林子越往里，地势越发不平。

树影层层叠叠，积雪半融不融，树根像蛇似的盘在地表，时不时横出一截。雪水同泥土拧在一处，有的地方被马蹄踏得稀烂，泥水翻涌，人若不防，一脚下去半截靴子都得陷进去。

禁军先前清理过路，却清不尽这些天生的陷阱。小泥潭小沼泽星星点点散在林间，远远看去俱是同样的雪痕泥色，近前方觉虚软，像是故意等谁失蹄。

前方忽有鹿鸣，清越空灵，本该如瑶池笙歌，可一落在这群带着杀心与功名心的人堆里，便沾了几分俗气的腥味。有人压着嗓子低喊：“在那边！”

一群人精神一振，纷纷催马追去。

赵锦绵本可以不必跟得太紧，只要安安稳稳跟在外圈，做个观猎的贵人便好。可他心里那根弦偏偏在此刻轻轻一动，一种熟悉的恶意正顺着山势，借着雪势，从林梢上压下来。

他神色不动，只略略收缰，姿态仍旧闲淡，从队列中往右侧偏了一分。那边，是他事先算好的那条山谷路的大致方向。手指一勾一松，顺手扯了扯旁边顾清斛的缰绳，把他也带到了自己这条线上来。

顾清斛立刻察觉出这寸许的偏移，心里微微一沉：怕是要来了。

他侧眼看了赵锦绵一眼。这人出行前就把退路算到城外、算到桥上去了，如今连临时挪一步，也顺手把他拖过来。为自己备的后路里，竟是把他也算进去的？

念头还未来得及再细想，前方忽然传来一声极尖的马嘶。

“嘶——！”

几乎同时，一支冷箭不知从哪处林隙里窜出，破空声细得几乎听不见，却扎在人耳膜上生疼。

那箭并没有对准圣上或东宫，而是斜斜擦过外圈，“叮”的一声钉在一块突出的乱石上，石屑四溅。

“有贼！”

“护驾——快护驾——！”

禁军第一时间合围，铁甲碰撞声此起彼伏，将圣上严严实实围在中央。

后方几名权贵与随行官员的马受惊，昂首嘶鸣着乱窜，蹄声惊乱，雪泥四溅。

又有声音高喊：“护着东宫——护着琏王——！”

乱象乍起，名字一个接一个被叫出来，倒是没人想起那位“灼佩公主”。

赵锦绵只觉□□的枣红马猛地一震，后蹄一滑，前蹄在泥水和树根间胡乱蹬踏，蹄铁踢在树根上，发出一声发闷的响。下一瞬一脚踏进烂泥坑里，整条腿陷得死紧，马身失衡，带着人朝旁边的斜坡栽下去。

那一瞬间，他几乎本能地得出一个结论：那箭压根不是冲他来的，却偏偏巧到他附近落下。有人在他布好的局里，又动了手脚。

是要杀谁？东宫？琏王？还是……连圣上都在算计之中？可这一路上，全程贴在他身侧的顾清斛，也同样是个恰到好处的靶子。

他原先算好的出事之地，本在更深处的山谷。那里暗坡、林障俱全。眼下这一局，却被人硬生生提前在猎围外缘引爆。

“绵——！” 顾清斛几乎是条件反射，一夹马腹，坐下青骢整匹跃起，溅起一片烂雪。他策马猛冲上前，一把攥住赵锦绵那匹马的缰绳。

马蹄乱蹬，泥水迸起，他只来得及张臂去拦怀里的人顾清斛只来得及伸臂横过去，像将一件珍重的东西往自己怀里拢，用狠得近乎莽撞的力道一扯，硬生生把人从马上拖了下来。惯性太大，两人仍旧一起被甩向斜坡。

赵洐深居然也在乱局中撕开护得太紧的一圈侍卫，衣袍上沾着泥印，狼狈地朝这边伸手，指尖只擦到赵锦绵的一角衣摆，便被汹涌的人马遮过去。

顾清斛当机立断，根本不再想去稳自己的马，只死死箍紧怀里的赵锦绵，顺着那股力往山坡下滚，把自己的后背朝外，用身体去接那些看不见的石头和树根。

耳边风声乱作一团，像有人捏着喉咙在长嚎。枯枝抽在身上，冷硬的树杈划过手背和颈侧。天地翻转，他只觉骨头与泥地一次次碰撞，疼一阵比一阵尖锐。

忽然，赵锦绵觉得腰侧被什么东西狠狠刺了一下，那痛意又细又狠，像一枚冰锥从伤口一路扎进骨缝里。胸腔里的气被生生震散，眼前猛地一黑，耳中人喊马嘶都远了。

那不是普通摔伤，是带着力道钻进肉里的冷铁。

乱箭借势起，有人趁乱递了一手真正要命的暗器。目标究竟是他，还是他身边的宴怀侯，此时已经分不清。

他仍凭着多年养成的习性，从顾清斛怀里抬手，去护脖颈。那条丝巾在翻滚间被扯松了一圈，却还是死死缠在原处，遮住喉间那道旧伤。

“顾——” 他刚吐出半个字，喉间就被锥心的疼堵住，声音生生被卡回去。

顾清斛顾不得这些，只把人牢牢裹在怀里，一手护住后脑，一手抱住腰肢。撞进他怀里的是一副比想象中更挺拔的骨架。并不是那种一抱就要散开的弱柳扶风，而是薄瘦却紧实的筋肉。

这点异样他只能略略记在心里，此刻全被压到心疼后头去。

不知翻滚了多久，耳边的风声和乱响终于在一声闷重的“轰”里被打断，两人撞上一棵倒伏的大枯树，才总算停下。

尘土和枯叶从头顶簌簌落下，带着潮湿的土腥气。

刚才一瞬，顾清斛在天旋地转里硬是瞥见了前方横着的那一截树干。他强行算准角度，把怀里的人往里一压，自己背过去接了那一下。

巨大的冲击力顺着树干震回身体，顾清斛只觉后背像被人抡着木槌砸了一下，胸腔里气血翻涌，喉头发甜，又硬生生把那口腥甜压了回去。他深吸了一口气，指节在粗糙的树皮上撑起，逼自己稳住，然后低头去看怀里的人。

赵锦绵被他牢牢护在怀中，腰侧一片猩红。月白的衣摆被血浸透，原本清亮的颜色被熏成一圈深得发黑的红，仿佛有人在雪地上泼开一团墨。那团红几乎要把他眼睛戳出泪来。

“绵绵......” 他沙哑着唤了一声，先前压下去的那口血几乎又要翻上来，却不敢乱摸：“绵绵，醒醒。”

赵锦绵的睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开眼。天还在他眼前打着转，他只觉得整个人像被人从水里捞起又甩在地上，骨头缝里都在嗡嗡作响。

他先抬手摸了摸自己的后脑，手心干燥并无湿黏；又顺势探过去，在顾清斛后脑上摸了一圈，只摸到雪水泥浆，并没有裂口，肩头这才微微松下来，低头去看自己腰侧。

月白衣摆上沾了不少泥水，却仍遮不住中间那一团深红。血浸透衣料沿着褶皱漫开，边缘已经有些发凉，中间还在往外渗。

他指尖轻轻按了一下，那一下仿佛按在刀口上，寒意顺着指腹直往上窜，痛得不带半点迟钝，从腰侧一路攀到背脊，眼前一瞬间失了颜色。生理性的泪水忍不住涌上来，在眼眶边打了个转，却被他硬生生逼了回去，只把呼吸压平淡淡道了一句：“还能活。”

顾清斛见他醒过来，先轻轻吐出一口气，紧接着又被这三个字噎得几乎笑出来，却怎么也笑不出来：“你这条命，在你嘴里就只值这三个字？”

“能活还不好？”赵锦绵脸色苍白眉心紧蹙，冷汗沿着鬓角往下淌，视线却死死落在自己的伤上。

顾清斛被他这副无所谓般的样子气得胸口发紧，咬牙一手撑地慢慢坐直，背上那块伤处这时才真正叫嚷起来，酸胀的疼漫过半个身子。指尖在后背一摸，有些湿乎乎的手感，收回来一看，也是血。

“你也好不到哪儿去。”赵锦绵瞟了一眼，还有力气点评一二。

上方林间隐约还有喊声断断续续地传过来：“灼佩公主——顾侯爷——！”

却被树木遮挡，人影乱晃，谁也看不清他们到底滚去了哪一片斜坡。

顾清斛抬头，环顾四周，见这条斜坡往下还有一截，若再滚下去，怕是真要出人命。