殿中食案罗列如山，钟磬声不绝于耳。

圣上兴致极好，亲自举杯，几次几乎是要亲手挟菜到赵锦绵碗里，嘴上说着些什么爱女伤后初愈要多吃些，或者“来，绵绵再陪朕饮一盏”，恨不得当众把人抱到怀里喂。

赵锦绵垂睫，神色温顺，连肩背都放得柔软，像一只被驯得乖巧的鹤。他举杯敬酒，先敬圣上，再敬皇后，声音不高不低，恰好是外人听来最懂事的分寸，衣袖垂落如水，姿态乖顺。对圣上敬一杯，对柳皇后也敬一杯。

柳后今日一身月白宫装，云鬓珠花，坐在上首，眉眼温柔得像被描出来的，举杯回敬时笑声软糯：“灼佩伤后乍愈，莫要贪杯。”

赵锦绵垂下眼：“是，母后。”

杯中酒色晃了一晃，映出她含笑温婉的脸。他收回目光，心底却只有一句——

……一样冷情冷心。

他从前幼时住在中宫的时候，就见过这张温婉的脸，当时她还是赵铉琮的燕王妃。

杀兄弑嫂，换一位新后，旧宫中所有血腥都被压在琉璃瓦下，只剩一位新上任的贤良国母，笑着陪他演母慈子孝。如今不过是旧戏重演。

好不容易熬到可以坐回自己席上，他提起筷子正要吃口东西，余光却瞥见远处角落里一小方位子。

那位子离主位极远，甚至有些偏斜，灯光打过去都淡了几分。显然不是受宠的地方。

那里只坐着一个小小的身影。

八皇子赵沁淮，和银月年纪差不多大。他生得像薛家的人，眉眼清秀却瘦得过分。头低得很，细细嚼着碗里的饭，吃得不多，像是在勉强往肚里塞，身边连个伺候添菜的嬷嬷都没有。那张桌另一侧原该坐着的主位空着。

熙妃并未前来。

赵锦绵握筷的手轻轻一紧，唇线压得更直了些。

圣上还是那个圣上，小气又刻薄。就连他生辰这一天，也不许薛熙悦来殿中露一面。

怕的什么？怕人看出这位熙妃娘娘当年是先皇后薛桑黎的陪嫁侍女？怕人提起冷宫里被遗忘的那五年？还是怕有人提起，薛家满门血债未清？

他使劲闭了闭眼，指尖在桌下又去搓自己的指骨。

先皇后薛桑黎出身江南薛氏，艳名冠绝。薛氏本身就是江南世家，自薛桑黎立后之后，薛氏一族更是盛极一时。薛熙悦与薛舒蕴原是薛桑黎的陪嫁，后来天下翻覆，圣上弑兄篡位，杀得薛家主脉几乎不剩，唯独把赵锦绵、薛熙悦、薛舒蕴丢进冷宫。

说是仁慈，不过是顺手满足一点玩物与掌控的欲望。先帝嫡子又如何，不过是他可恣意妄为的宠物罢了。

冷宫那几年，雪冷米薄病苦，赵锦绵能活下来，是薛熙悦与薛舒蕴一口饭一口药地护出来的。那份亲近，不是名分能斩断的，是命里系过的绳。那几年里照顾他，把他从死人堆里一点一点拉回来的人，就是这两个女子。

后来圣上忽然大发慈悲，把他从冷宫捞出来，顺手给了他一个罪妃之女的身份，又把薛熙悦封成了熙妃——

薛家女子向来貌美，先皇后薛桑黎是天下有名的江南第一美人，薛熙悦也不差。圣上宠过她一阵，留下八皇子赵沁淮，可到底还是忌讳薛家，也忌讳她知道的那些事，宠意便一日日淡了。

如今，满殿灯火，圣上却连让薛熙悦见上他一面都不肯。

赵锦绵周身气息一点点冷下去，像寒潮从骨缝里翻涌。

坐在旁边的顾清斛很快地察觉到了。

他听圣上说话听得半心半意，早就分了大半注意在赵锦绵身上。只见他眸色猛地沉下去，眼尾那一点红色都被调得阴郁起来。

顾清斛没有抬头，只在桌下伸手轻轻握住那只搁在膝上的手。指腹一点一点在他指骨上蹭，一边顺毛一边留下温暖的痕迹。

赵锦绵睫毛微颤没看他，只任那只手握着自己。过了片刻，他垂眸把那心底翻滚的苦闷都压下去。

总算熬过这一场饭局，圣上忽然又兴致大发，要移步去偏殿看歌舞：“今日是绵绵的寿辰，自然要热闹到底。”

人群起身，珠翠晃响衣袂带风。赵锦绵随众起身，行礼应声一样都不差。他跟着走了两步，心里却早已不在那片灯火里。他想见薛熙悦，想得指尖发痒，像有什么东西堵在喉间。

出了正殿，去偏殿的路与往后宫的路有一段交叉。人声鼎沸，丝竹声远远传来，下午的太阳反射在琉璃瓦上，把宫道照得通明。

赵锦绵走在队伍中间，忽然偏头对顾清斛轻声道：“一会儿圣上若问起，我可能要少坐一段，你替我支一支。”

顾清斛只看了他一眼，并不问去向也不问缘由，只点头：“好。”

“银辉留下。”赵锦绵又交代，“省得人问起来。”

银辉一怔，很快应下。

人群转往偏殿，他在一个拐角处像是不经意地慢了半步，转身行了个小小的偏礼，等众人都过去，这才悄无声息地脱队，往后宫深处走去。

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越往里走，声音就越淡。

方才殿前还有笑语、乐声、觥筹交错的光影，过了两道宫门，便只剩下风吹过廊下的声音，偶尔有守门的小内侍低声说话。

赵锦绵便一个人掉头，往后宫深处走。

前头还是金碧辉煌，笑语喧天；可一转过廊，热闹就像被人掐灭了一半。越往里越寂静，连脚下青砖都冷得发硬。

衍庆宫在最里侧一隅，砖瓦旧得发灰，宫墙角落长出了一丛丛顽强的青苔。门前挂着的灯笼比别处都要小一号，材质也不够精致，微风一吹，影子晃得厉害。

同宫中别处的富丽相比，这里就像被人刻意遗忘的地方。

赵锦绵停在宫门外，看了一眼那扇褪色的红漆宫门，眼底闪过一丝难得复杂的情绪，说不清是冷还是怒。

他抬步跨进门槛。

殿内没有太多灯，只有几盏宫灯安安静静立在角落。整体被打扫得极干净，器物摆放得整齐有序，连案几边角都不见灰。这里的主人显然还在拼命维持体面......哪怕体面早被人一点点剥走。

他抬手摸过主位扶手，木纹温凉不染纤尘。

殿门“吱呀”一声，有人进来。

“哪位大人——”

那声音温软，却带着些许惴惴。一个穿粗青衣裳的宫女从偏门探头进来，见到殿中站着的人，话音戛然而止，眼睛一下瞪大。

“殿下？！”

夏若吓得差点把手里端着的小膳盘打掉了。

她匆忙上前，把盘子放到旁边桌上，跪下行礼：“奴婢见过殿下。”

赵锦绵回身，茄花紫的衣袍随着他回身划出一抹流光，如晚霞掠过水面。那一瞬光落在他眉眼上，连冷也成了艳，像神仙落错了地方。

赵锦绵抬手，示意她起身。

他没说话。

可那股威压却像无形的潮水压下来。不是朝她来的，而是朝这座宫殿，朝这一室清寒，朝赵铉琮那点刻意为之的刻薄，也是朝他自己此刻无可奈何的恼怒。

夏若还是有些被吓到了。见赵锦绵迟迟不说话，心里更慌，手上动作都跟着笨拙了几分。

“殿下……贺殿下诞辰，千岁千岁。”她又连忙补了一句。

赵锦绵没接这句贺词，只淡淡点头，眉眼间的阴翳还未散去。

夏若抬眼偷偷瞥他一眼，只觉得殿下身上的气息比从前更冷了些。

不多时，帘外有轻微的脚步声。

“若若，是谁来了？”一道轻柔的女声传来。

帘子被人掀开，熙妃缓缓走进殿中。

她身形已经不似当年少女时那般纤细，眉目间却仍有江南女子特有的柔媚，只是那份柔媚被宫中的岁月磨去了光华，多了些淡淡的憔悴。

一眼看见殿中的紫衣人，她几乎是愣了片刻，随即快步上前连礼都忘了行：“绵绵？”

赵锦绵抬眸看她。

许多年未曾这么近地相对，他第一眼看到的不是她鬓上的白发，而是她眼角那一点细小的纹，是这些年日子不好过的痕迹。