顾清斛眼神骤然一暗，眼底风暴聚集，几乎要气笑出声：“若不是我来得快——” 他话音未落，声音却陡然低了下去，像是压抑着要噬人的凶性，凑近了几分：“琏王殿下今日见到的，就不会只是血。”

殿内死寂，唯余烛火毕剥声，落针可闻。

“殿下若是想问责。”顾清斛再次慢条斯理地开口，“也该先问一问，是谁的狗敢打这主意，把手伸到我宴怀侯府头上来。”

“这话，该问圣上。”赵洐深淡淡一笑，报起名字却毫不迟疑，根本不在乎那些所谓的血脉亲情，“抑或去问问乐安，问东宫，问那些躲在帷幕后头，心思烂透了的内侍、家臣？”

他每说一个名字，眼神就冷一分。

“只怕问到最后，却问到了殿下自己头上。”顾清斛寸步不退，周身杀意凛冽，压得殿外守着的亲兵连大气都不敢喘，“圣上若要护谁，殿下比我更清楚。”

“无稽之谈！”

言语往来间，刀光剑影皆藏在字缝里。这两人，一个拖着病骨支离的身子，站得笔直，活像个披着人皮的笑面厉鬼；一个平日里吊儿郎当，此刻却凶煞尽显，宛若一头护食的恶狼。

反倒是殿中唯一的“苦主”，此刻最是安静。

赵锦绵听着他们你来我往，目光在两人之间转了一圈，眼底划过一丝玩味。许是刚从死局里杀出来，见了血，脑子里的那根弦反倒更清晰了些。

他见过顾清斛许多面：决策时的狠戾、朝堂上的圆滑、酒席间的风流。见过这人为百姓忧心，为他坠马时急得眼眶发红，为他脱困时乾纲独断。

却头一回见他这样毫不遮掩地圈地划界，透出明显的不耐和占有欲。

这种带着锋利的护短，倒是有些意思。

他眼尾还带着一点药香熏出的薄红，半边脸上血迹未干，整个人透着一种危险又靡丽的错觉。忽然，在这剑拔弩张的不合时宜里，他轻轻笑了一下。那笑意很淡，却若绣面芙蓉一笑开，生生在这满室血腥里砸出了一圈涟漪。

顾清斛和赵洐深下意识地收了声，齐齐看向他。

赵锦绵抬手，动作慢条斯理地整理了一下被扯乱的衣襟，随后极自然地、甚至带着几分安抚意味地，回握住了顾清斛还扣在他腰侧的那只手，默认了这个宣誓主权的姿势。随后他转向赵洐深，语气不咸不淡：“既然琏王说要彻查，那这里的后事，就劳烦琏王了。”

一句话，把责任推得干干净净，也顺带给了赵洐深一个名正言顺插手的由头。

——反正不用白不用。

顾清斛本是想说用不着，舌尖抵到上颚又把话生生咽了回去。他侧头看了一眼身边人那副理所当然的神情，只好硬生生压下心底那点不爽，不再与赵洐深争这口虚名。既然绵绵要用刀，那便借这把刀又如何。

赵洐深静静地看着他，拢在袖中的指节缓缓收紧，掐得掌心生疼。

“好。”他道，“本王应你。”

这一声，轻得像风，重得像咒。

“那便多谢琏王。”赵锦绵微微颔首，客气得恰到好处，唯独没有半分依赖。说完他侧过身，拉了拉顾清斛的手：“走吧。”

这一次，顾清斛没再说什么。他只是斜睨赵洐深一眼，将手中那块已擦净血迹的铜牌随手抛过去：“线索在此。芝兰玉树的琏王殿下，想必比粗人更懂得在宫里顺藤摸瓜。”

赵洐深抬手接住铜牌，垂眸看了一眼，嘴角勾起一个若有若无的弧度，眼底却是一片荒芜。

“放心。”他抬眼，目光越过顾清斛落在赵锦绵身上，“我会给绵绵一个交代。”

顾清斛没再答话，揽着怀里的人转身便走，两人谁也没向这位琏王殿下行礼。转身之际，赵锦绵那袭茄紫色的衣摆迤逦拖过地上的血泊，带出一道浅浅的蜿蜒血痕。似是在这死局里抹了一笔，然后顺势从赵洐深的心尖上，生生抽走了什么。

顾清斛护着赵锦棉走出殿门，身影渐渐融入夜色。身后的赵洐深仍孤零零地站在那片浓重的血腥与甜腻香气里，目光沉沉追着那道茄花紫的背影，像看一件离自己越来越远的宝物。

良久，他指尖微微蜷起，摩挲着那块冰冷的铜牌，低声吩咐身侧侍卫：“封住此处。把那小太监带去......细细审。”

他语气温柔得仿佛在念一句情诗，字里行间却全是剔骨的刀：“本王要知道，是谁碰了她，又是谁——敢碰她。”

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踏出偏殿高槛，那股子混合着血腥与甜腻的熏香终是被夜风吹散。深春的夜风发凉，激得人脑子清醒了几分。宫道两侧灯火如昼，远处的丝竹管弦声顺风送来，鼓板清脆，歌舞升平。仿佛方才那一地狼藉、那一番生死争锋，不过是被掖在宫墙阴影里的一场幻梦。

只是顾清斛握着他的手一路没松，指节扣得很紧，力道大得有些硌人。赵锦绵他拖着往宫外走，在拐角处，回头淡淡瞥了一眼偏殿的方向。

那里很快就会被收拾得干干净净：血迹擦尽，尸身调包，香灰扫入铜盆，门闩换新。宫里照样灯如昼、歌如潮，今日生辰宴也还要继续。

只是这一回，宴席上最该被众人簇拥着的寿星已经踏出宫门，顺着夜色往宴怀侯府的方向去了。