高座上的天子今日显然兴致阑珊，开宴的祝颂与封赏刚一草草走完过场便直接起驾离席。柳皇后自然也顺理成章地随侍离去。

帝后一走，殿内令人窒息的威压顿消。赵锦绵借着饮茶的动作，微微偏头压低声线对顾清斛交代，自己要去衍庆宫探望熙姨，让他留在席间周旋做个掩护。

顾清斛布菜的手一顿，脸色瞬间沉了下来：“不行。”

他答得太快，连半点斟酌都没有，声音虽依然是平常调笑似的温雅，语气却硬得很。

赵锦绵看了他一眼，倒也不急，只耐着性子解释：“今日赵洐深不见人影，赵洚焉又叫方才那一出闹得自顾不暇，宫里最烦人的两个都不在眼前。你还有什么不放心的？”

他说到这里，又顿了顿，语气里难得还带出一点替顾清斛思量的意味：“况且你一个已婚外臣，跟着我往圣上后宫去，传出去总归不好听。如今本就多事之秋，少惹一桩麻烦是一桩。”

这话说得确实是很有道理。

一则，赵锦绵从来不是遇事便等着旁人来护的人。他从冷宫里爬出来，这些年什么肮脏算计没见过，旁人真要朝他伸手，他也自认有的是法子应对；二则，他如今也确实无意识地开始替顾清斛多想一步了。顾家正被人盯着，顾清斛的一举一动都不宜再添话柄。他自己不怕惹事，却不愿顾清斛平白被卷进一些本可避开的风波里。

可顾清斛显然不吃这一套。

经过生辰宴那一遭后，他如今对入宫二字几乎都快生出阴影来了。只要赵锦绵踏进宫门，他便恨不得寸步不离地把人盯在眼皮子底下，哪里肯再放他独自去什么偏僻宫苑。

“不行就是不行。”顾清斛看着他，眼底的情绪一点一点沉下去，“要去我陪你一道去。”

来回劝了几句，赵锦绵本就不多的好脾气终于耗尽了。他本就有着自己周密的谋算，最烦旁人多加掣肘。原本清冷的眉眼倏然一冷，天生的倾轧之气瞬间散了出来：“顾清斛，你留在这里。我既敢独身前去，便有全身而退的手段。若是把银辉带走或是丢下，出了岔子她应付不来。你留下看顾她。”

顾清斛死死盯着他，眼尾逼出一抹猩红。这一年多他对赵锦绵的性格也算是足够了解了，所以这会他自然听得出来，赵锦绵不是在同他商量，而是在下决定。

他骨子里本是个矜贵慵懒，甚至带着几分桀骜的人，此刻却因为眼前人的一句指令，硬生生将满腹的保护欲和焦躁咽回肚子里。他的胸膛剧烈起伏着，圈在赵锦绵手腕上的五指不受控制地收紧，骨节因为用力而泛白，在冷玉雪白的肌肤上勒出了一道扎眼的红痕，连带着手臂都在微微发颤。

两人僵持了片刻，顾清斛到底还是妥协了。手背上的青筋狠狠跳了跳，紧攥的五指颓然松开，赌气似的将脸偏向一侧，颌线绷得死紧，半个字也不肯再说。

赵锦绵垂眸扫了一眼手腕上的红痕，不仅没恼，反倒抬起手很轻地在顾清斛发顶摸了一下，动作算不上多温柔，只算是有些顺手安抚的意味，可落下去时却莫名叫人心里发软。随后他便起身趁着席间无人留神，从侧边悄然退了出去。

通往衍庆宫的路，果然依旧冷清得很。

深秋的日头已经有些惨白，宫墙间的长长夹道常年见不到光。阴风卷起青砖上几片干枯的落叶，一路打着旋儿往前滚，弥漫着散不去的湿冷萧瑟。

越往里走身后的喧闹退得越快。方才宴会上那些丝竹笑语和杯盏相碰的声音，起初还能隔着重重宫墙隐约浮过来，走到后来却已淡得只剩一点模糊的余韵。再往前，便是连丝丝的余韵也没了，只剩下风穿过空廊与树影时发出的窸窣声。

外头是上苑里连绵如锦的菊海，金丝玉翎，繁华满目，可把整个重阳的富贵都堆在了天光底下；可到了衍庆宫这边，景致焉得败落下去。宫墙深深，秋风一起，庭中草木便显出摇落之意，几株树木枝叶疏黄。人走在其间，竟真能觉出一种热闹散尽后的寂寥来。

刚踏上衍庆宫门前的青砖，一阵熟悉的枣糕与栗子糕的甜香便顺着冷风飘了过来。市井烟火的气息让赵锦绵唇边也终于浮起一点极淡的暖意，看来自己先前暗中送来的那些细软起了作用，熙姨这里的日子总算不再那般难熬。

他刚迈过第一重宫门，正欲绕过那面斑驳的照壁，迎面却猛地撞上一个慌慌张张的小太监。那小太监显然慌得很，手里端着一只汤碗，本就走得踉踉跄跄，这一撞之下更是半点稳不住，整碗热汤尽数泼翻，哗啦一下全溅在了赵锦绵湘叶色的衣袍上。

汤汁淋淋漓漓往下淌，连袖摆与前襟都湿了个透。深秋的风一过，湿透的衣料贴在身上泛起阵阵阴冷的寒意。唯一庆幸的是这汤水已经半凉，并未烫伤皮肉。

“殿下恕罪！奴才该死！”小太监吓得浑身抖若筛糠，扑通一声跪倒在地，把额头磕得砰砰作响。

赵锦绵蹙着眉，掏出锦帕正欲擦拭，却猛然顿住了动作。