周遭的声响在这一刻退了潮。

秋夜庭院里穿堂的冷风，恶犬喉间令人牙酸的粗喘，连带着一门之隔的侧殿里薛熙悦凄厉的惨叫，落进赵锦绵耳朵里，都隔上了一层厚重浑浊的水膜。他整个人僵在原地，视线却诡异地明晰起来——两头巨型狼犬腾空扑杀的弧度，还有那大张的獠牙间扯出的黏腻涎水都纤毫毕现。

也是在这一瞬间，一股令人胃里翻江倒海的腥气直冲鼻腔。他终于明白方才泼在自己衣袍上的那碗肉汤，为何会透着股怎么也散不去的，带着铁锈味的腥甜。

那是血。加了人血。

一种近乎窒息的无力感瞬间没过头顶。这条复仇的路走得太久太累了，有时候他甚至会生出一丝荒谬的解脱感：若是就这般死在这里，是不是就彻底清净了？可只要一想到那些将他踩进泥里的恶人依旧高坐在明堂之上，风光霁月地享受着荣华，滔天的恨意与不甘便又将偶然浮现的软弱碾得粉碎。然而理智再如何叫嚣，当两只狼犬张着大嘴流着腥臭涎水的兽脸在视野中不断放大时，深植于骨血里的战栗依然剥夺了他所有的反应。他浑身冰冷，连抬起手臂稍作格挡的力气都挤不出一丝，只能死死钉在原地。

千钧一发之际，身侧劲风骤起。

长剑破空的铮鸣几乎贴着耳廓炸开，剑刃锐利无匹，连斩带挑，只在半空中留下一道暗沉的水色剑影，随即鲜血飞溅。

一切不过在须臾之间，顾清斛右手执剑斜指地面，随后长剑一抖沥下一串暗红。

没有半分迟疑，顾清斛的左臂已稳稳圈住赵锦绵的腰身，带着他借力向后疾退数步。狼犬临死前绝望的扑咬堪堪擦过赵锦绵的衣角，温热腥臭的兽血喷溅了一地，却未能弄脏他身上分毫。

直到脊背撞进一个宽阔滚烫的胸膛，赵锦绵才猛地抽了一口冷气，强行把三魂七魄拉回躯壳。他僵硬地偏过头，直直撞进顾清斛那双戾气还没散干净的眼睛里。唇瓣张了张，嗓子里干得发不了一点声音，只有那几根骨节匀称的手指，死死绞住顾清斛横在腰间的小臂，用力到指节泛起惨白。要不是顾清斛这只手稳稳地托着他的后腰，他现在根本站不住。

顾清斛眼底的惊惧比他更甚。这位泰山崩于前而色不变的宴怀侯此刻连呼吸全乱了。他死死盯着赵锦绵，完全顾不上平日里矜贵的仪态，急切地将赵锦绵上上下下检视了一遍。确认满地腥红未曾沾染到这人皮肉分毫后才脱力般地松了口长气，直接将染血的长剑随手掷在地上。

他双手捧起赵锦绵惨白的脸颊，拇指极其轻柔地摩挲着他的耳侧，声音哑得不成样子：“绵绵别怕，没事了，我在。”

侧殿的门被猛地推开，薛熙悦满脸泪痕地跌撞出来，踉跄着扑到赵锦绵跟前，颤着声语无伦次地询问他是否伤着了。

赵锦绵缓慢地眨了眨眼，神枢还处于一种机械的滞钝中，木然地摇了摇头。薛熙悦见他一身污渍，慌忙掏出锦帕想要替他擦拭。赵锦绵这才如梦初醒般立刻抬手挡了一下，甚至稍稍将她往外推开了半步——他怕自己衣袍上沾着人血的肉汤碰到熙姨。

周遭忽然陷入了死一般的沉寂。赵锦绵与薛熙悦隔着半步的距离无声对视。只消一眼，那些被深埋在冷宫不见天日处的残忍过往，便在两人眼底同时翻涌溃决。

顾清斛站在一旁没有出声。他敏锐地察觉到眼前这对故人此刻的状态都不对劲，那是一种被某种极其惨烈的旧事狠狠贯穿的破碎感。

终于，薛熙悦痛苦地阖上双眼。她死死咬着牙，双手紧握成拳，浑身剧烈地战栗着，拼命压抑着几近崩溃的情绪，可大颗大颗的眼泪还是砸在了青砖上。她压着嗓子，发出困兽般的悲鸣，却字字泣血：“他们......根本不是人......他们为什么还不去死！”

听着这声绝望的诅咒，赵锦绵脑海中那些肮脏卑劣的画面再一次喧嚣着破土而出。他颤抖着伸出手，小心翼翼地控制着自己沾了血汤的袖摆不触碰到对方，只用干净的指腹一点点拭去薛熙悦脸上的泪痕：“熙姨，别哭。我会让他们，死得明明白白”

此时此刻他比任何人都想嘶吼，想恸哭，甚至想弯下腰去将胃里的酸水都呕出来。但他不能。他不能让本就脆弱的声带再受半分损伤，更绝不容许自己沉溺在仇人亲手制造的梦魇里坐以待毙。

银辉在这时急匆匆地寻了过来。薛熙悦勉强敛住心神，交代了一句夏若为了挡狗受了伤、正躺在侧殿，便匆匆转身去照看，只吩咐银辉赶紧带赵锦绵去另一处偏殿清理。

一眼瞥见主子这副失魂落魄的模样，银辉的眼眶瞬间憋得通红。她死死咬住下唇，一言不发地搀扶着赵锦绵往偏殿走。待进屋安顿好，她转身便要去打水寻衣裳。

赵锦绵自始至终没有说话，只是在银辉出门前，抬手虚虚指了一下紧紧跟在身后的顾清斛。银辉会意，主子这是要她也替侯爷寻一套干净衣袍来。她冲顾清斛福了福身快步退了出去。