殿门关上的那一刻，赵锦绵一直强撑的那口气在这逼仄安静的空间里瞬间散了个干净。

那根曾经在破庙里生剜飞镖都不曾弯折的脊骨，此刻却在一碗发着腥臭的冷汤里被寸寸化去。他双手死死抠住沉木桌案的边缘，手背上的青筋突突直跳。剧烈的战栗顺着指骨一路往上攀爬，竟惹得整张厚重的桌案都跟着发出细碎的悲鸣。冷汗顺着散乱的额发滴答砸落，几缕乌发狼狈地糊在惨白的侧脸上。

当初无论是喝到死老鼠的茶后在马车上呕吐，亦或是在破庙里生生剜出嵌进血肉的飞镖，赵锦绵也只是脸色惨白，一身宁折不弯的傲骨始终自上而下地贯穿全身。但这一次不同。这是真正的、从骨缝深处渗出来的无助与脆弱，是积压多年的坚强被瞬间击溃后露出的破碎底色。

顾清斛就站在两步开外。看着对方单薄，摇摇欲坠的背影，他只觉得胸腔里那颗心正被人拿一把生锈的钝刀子翻来覆去地锉。等血快流干了又被一只手将那些血肉模糊的口子生生捏成一团烂泥，闷沉沉地拽进深渊。

他再也按捺不住，大步跨上前想把赵锦绵揽入怀中。

谁知指尖才堪堪碰到衣料，赵锦绵却如惊弓之鸟猛地爆发出极大的力气，一把将他的手掀开。

顾清斛猝不及防地愣在当场，刚想开口为自己的唐突致歉，却见赵锦绵胸膛剧烈地起伏着，苍白得近乎透明的手指烦躁又用力地扯松了脖颈上缠得死紧的丝带，硬生生从齿缝里挤出几个字，每一个音节都散发着令人心惊的恶寒：“别碰......衣服上有汤。里面熬了人血......脏得很。”

顾清斛眉头深锁。听闻有人竟用人血煮汤，他眼底只来得及堪堪闪过一丝极度的震惊与戾气，可随即便被绵密的心疼彻底淹没。他哪里会在乎什么脏不脏，他只舍不得眼前这人独自苦撑，恨不得替赵锦绵生受了所有的算计与惊惧。

但他深知赵锦绵此刻的抗拒不是嫌恶，他的绵绵只是不肯让这宫墙里最龌龊的算计，沾染到他顾清斛身上分毫。

喉结极其艰难地滚了滚，顾清斛生生咽下满喉酸涩。他极其顺从地退开半步，收敛起所有属于战场杀伐的侵略感，弯下那挺拔的身躯，将视线压得很低，堪堪与倚在桌边的赵锦绵平齐。这是一个全然臣服、且极具安抚意味的姿态。

“好，我不碰。”他放轻了声音，语气里是全然的纵容，“我就站在这儿守着你。你看看我，别怕。”

不多时，银辉端着温水和两套干净衣物去而复返。

赵锦绵垂着眼抬手去解湿透的外袍。顾清斛见状自觉地转过身，正准备避到屏风后头去——纵然两人早有过肌肤之亲，但如今终究是分床而眠的界线，他潜意识里觉得此刻的赵锦绵需要一点独处的空间。

“就在这换。”

很轻又很冷的一句话，还含这未褪干净的微哑，突然在背后响起。

顾清斛的脚步猛地钉在原地。他回过身，撞进赵锦绵水汽氤氲尚未褪去血丝的秋水眸里。没有多余的解释，但这四个字里藏着一份隐秘的，毫不设防的，只属于顾清斛的特权。在这个屋子里，他顾清斛不是需要避嫌的外人。

“动作快些，”赵锦绵又补了一句，“还要回宴席。”

顾清斛脚步一顿，心口翻滚的烂泥般的痛楚突然被这微小的依赖感熨帖了几分。他深吸了一口气，转过身来，眼底的阴郁散去几分，嘴角扯出一个纵容的弧度，低低应了一声，然后就这么目光沉沉地、坦然而隐忍地注视着对方。

银辉拧了热帕子替他擦拭。直到温热的水汽覆上肌肤，赵锦绵颤抖的身体才渐渐找回了一丝温度。只是低垂的明眸里，脆弱尽数褪去，取而代之的是令人胆寒的清明与杀机。他死死盯着盆中渐渐浑浊的水，嗓音压得极低，一字一顿地吩咐：“给我查。这件事，一个......都不放过。”

银辉的眼底酸涩难当。跟在殿下身边这么些年，她何曾见过主子这般濒临失控、却又在这失控后爆发出如此绝狠的模样。她死死咬破了唇角，忍着泪意低头应允。