“砰——”

沉重的门板被粗暴地撞开，数十只熊熊燃烧的火把如长龙般涌入，瞬间将这沉闷幽暗的庭院照得亮如白昼。刀枪剑戟折射着刺目的火光，伴随着杂乱厚重的铁甲摩擦声，直指大敞的主屋。

御史台与大理寺的官兵鱼贯而入，顷刻间便将这间血气冲天的主屋围了个水泄不通。

而此刻，在所有错落的火光和视线中央，名满京城的宴怀侯顾清斛正跪坐在满地粘稠的血泊中。他怀里抱着已经气绝身亡的孟景焕，修长的手指好巧不巧地正搭在插进死者胸口那把致命匕首的刀柄上。

铁证如山，百口莫辩。

直到这一刻，所有散落的线索终于在这满院的火光中串联成局。死人的字迹、荒废的私宅、工部侍郎的尸首，这是一场早就算准了他脾性、连他骨子里的悲悯都利用得彻彻底底的死局。

顾清斛没有辩解，也没有慌乱地丢开那把要命的匕首。他只是微微低垂着眼，染血的指尖在刀柄上漫不经心地摩挲了两下。

随后他松开手，任由孟景焕的尸身倒回血泊，这才慢条斯理地站起身来。接着他又扯过一旁的衣摆随意擦了擦手上的血污，在一群虎视眈眈的官兵围堵中，发出一声极轻的嘲弄。

大理寺少卿皇甫钺从列阵的官兵中缓步走出。火光映亮了他冷硬的眉眼，他站定在几步开外，看着眼前血腥诡谲的画面，双手交叠，隔着虚空冲顾清斛极尽优雅地作了个揖。

“夜半惊扰。”皇甫钺的声音在夜色中冷冷清清，但是又有着世家公子的规矩与端庄，“这案子牵扯甚大，侯爷......走一趟吧。”

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窗扇外头还是一片乌沉沉的夜色，侯府的急报却先一步撞碎了满院死寂。

主院外的梆子刚敲过寅时，赵锦绵便被银辉急促的叩门声惊醒。夜气正重，天际浓稠得化不开半分。他连发丝都未及束，只胡乱扯了件外袍披在单薄的亵衣外，便匆匆踩进了满庭的寒凉秋霜里。

跨进苏婼宛院门时，廊下的几盏风灯被夜风吹得剧烈摇晃，光影明灭。屋里头肆秋正跪在地上，眼睛哭得通红，抽噎得连一句囫囵话都说不出。反观正堂的主位上，苏婼宛披着件素色的褙子，手里缓捻着一串沉香木佛珠，端端正正地坐着。这位历经了两朝风雨、曾替顾家掌过舵的太夫人，此刻连发髻都梳得一丝不苟，除了唇色在烛光下稍显苍白，面上竟寻不见半分惊惶。

深秋的寒风最是伤人，原就是赵锦绵这副旧伤未愈的嗓子最难捱的时候。这一路走得急，冷气裹着霜露直挺挺地灌进喉管，他刚想开口，喉间翻搅的干痒便如刀刮般涌了上来。他立刻偏过头，抓起袖袋里的帕子死死掩住唇，弓着背闷声咳了起来。

苏婼宛见状，亲自执起茶壶，斟了盏温热的雪水茶推至他手边，指尖在他手背上安抚似的拍了两下：“缓口气，天还没塌。”

待胸口翻腾的咳嗽渐渐平息，跪在下首的肆秋才抽抽搭搭地开了口。

他说得断断续续前言不搭后语，哭腔又重，可大意总算还清楚。半夜门房接了一封来历不明的信，说是关乎顾家大事必须立时交给侯爷；顾清斛看过信后单骑赴约去了；谁知这一去竟直接落进了大理寺手里，如今连御史台那边都惊动了。

赵锦绵搁下茶盏，指尖轻抵着杯壁：“信呢？”

提到这茬，肆秋伏在地上哭得愈发绝望：“侯爷走前嫌带着累赘，特意留了那信在书房作证。可......可、可我方才去取，拆开一看，竟成了张白纸！上头一个字都没了！侯爷这下是真的百口莫辩了......”

苏婼宛静默地将案上的一页薄纸推了过去。

赵锦绵两指捏起凑到烛火下端详。从信封到信笺果真干干净净，别说墨迹连个划痕都没留下。他捻了捻纸张的纹理，声线还带着咳后的沙哑：“退迹墨......确实有这种手段。西域传来的方子，写在纸上，过不足几个时辰便会挥发得一干二净。”

肆秋听见这话，身子抖得更是厉害。苏婼宛缓缓地拨弄着腕上的沉香木佛珠，见肆秋哭得上气不接下气，替他将后面的话说完：“肆秋说，清斛临走前还留了道手书，连夜顺着顾家的暗线递往北境闫将军手里了。这会儿，怕是追不回来了。”

赵锦绵没答话，静静地立在摇曳的灯影里。周遭是肆秋压抑的哭声和沉闷的夜风。他盯着那张空白的信纸看了半晌，左手的拇指习惯性地搭上右手指骨有一搭没一搭地轻轻捏揉着。过了半晌，他忽然停了动作。

“不必追。”赵锦绵抬眼，眸底残存的些微咳出来的水汽与病弱已经褪得干干净净，低声开口，“我大致猜得到，他给小舅舅的信里写了什么。”

肆秋愣在原地，眼泪挂在腮边都忘了擦。侯爷都被大理寺拿进去了，信追不回来，难道就这么眼睁睁看着侯爷被定罪？

赵锦绵揉捏指骨的手松开，神色反倒带了一点无可奈何却又极为了然的轻哂：“清斛是想赌。”

顾清斛何等敏锐的人，既然接了那封满是破绽的信，又怎会看不出是阳谋？他只身赴局，甚至顺水推舟落入大理寺的手里，就是在拿自己的命做局。

“他要借这桩命案，赌一个重返燕州的机会。”

这话一落，连肆秋的抽噎声都生生顿住了。

顾清斛这一步走得太险也太疯。可若真剥开他表面漫不经心的皮相往深里看，这正是他能干出来的事。顾小公子从来都不是坐以待毙的人，既然京中这张网已经兜头朝顾家罩下，与其被慢刀子割肉困死在里面，不如索性借力打力把这潭死水彻底搅翻。

赵锦绵偏头吩咐：“别哭了，去把灏柯找来。”

肆秋如梦初醒，跌跌撞撞地退出去寻人，堂中顿时安静下来。风声更重了些，灯下只余苏婼宛与赵锦绵两人对坐。那张空白信纸还搁在案边，被灯光一照白得刺眼。

喀答。

苏婼宛手中一直缓缓转动的佛珠终于停了下来，沉香木珠碰撞出一声极其轻微的脆响。

她抬起眼，静静注视着眼前这个年轻人。赵锦绵此刻发丝未束，松松散散地披在肩头，眉目间还残留着夜半惊醒后的倦色。偏偏那张生得过分绝艳、甚至雌雄莫辨的脸上没有丝毫惊惶失措。这种从骨血里散发出的上位者气场，轻而易举地盖过了所有的狼狈与绝美。

苏婼宛看了他片刻，才开口：“他拿命去下的注。这局赌，几成胜算？”

赵锦绵垂眸将那张白纸随意折了两折，搁在一旁。然后他转过身，迎上苏婼宛的目光。

从接到急报、看见白纸，到窥破顾清斛以身入局的意图不过须臾之间，他便已在心里将后续的翻盘之路铺排妥当。

他双手交叠，将宽大的袖摆敛起，向着苏婼宛极其郑重地行了一个晚辈礼。赵锦绵略低着头，开口时嗓音仍带着未散的沙哑，可字字落地，竟有金石之声。

“阿母放心。我会把它，做成十成。”