花园里瞬间安静下来。这话精准地触到了赵锦绵最厌烦的地方。

齐怀恩知道他的男儿身，知道所谓的灼佩公主不过是赵铉琮亲手捏造的一场荒诞戏码，却偏要在此处死死咬住“母子连心”四个字。用朝天宫最令人作呕的方式，堂而皇之地提醒他：你不过是个被斩断了爪牙的笼中雀，是个任人把玩的物件。

赵锦绵慢慢坐直了身子。他看向齐怀恩，眼底冷得惊人，唇边却浮出一点似笑非笑的弧度。

“比不得齐公公。”赵锦绵道，“孩子们孝敬，才是真正父慈子孝。”

齐怀恩手中团扇僵在半空。

银辉站在旁边，几乎被二人之间骤然压下来的低气压逼得膝盖发软。她知道齐怀恩不是什么能轻易得罪的人，也知道赵锦绵今日还要进宫。若继续僵下去，吃亏的只会是殿下。

她硬着头皮上前，勉强笑道：“齐公公，殿下近来有些倒春寒，身子一直不大爽利。方才说话若有不周，您别见怪。奴婢先带公公去会客室用些点心茶水，殿下换过衣裳便来。”

赵锦绵没有接话。藤椅旁的齐怀恩冷冷斜睨了银辉一眼。

银辉吓得几乎要跪下了。她已经尽力铺了个周全台阶，可齐怀恩显然并不领情。然而须臾之后，齐怀恩却又奇迹般地重新戴上那副和蔼谄媚的面具，恭恭敬敬地行了个礼：“老奴在花厅恭候殿下。”

言罢，将团扇随手丢回银辉怀中，又拿眼尾凉凉地扫了她一下。银辉立刻会意，小跑着上前引路，领着人往花厅去了。

直到脚步声彻底远去，赵锦绵才慢慢睁开眼。他撑着扶手从藤椅上起身，顾栖迟立刻冲上前搀住他的手臂。半大的孩子眼尾微微耷拉着，面庞惨白，显然是吓坏了，满心满眼皆是担忧。

“殿下......”

赵锦绵低头看向才到自己大腿高的小孩子。顾栖迟小小一只站在花影里，方才被齐怀恩拍过的地方发丝微微乱了些。他明明自己也被吓到了，却还满心满眼只担心赵锦绵要进宫。

赵锦绵抬手，轻轻摸了摸他的头，把齐怀恩弄乱的头发轻轻抚平：“没事。回来给你带好吃的。”

顾栖迟嘴角一瘪，眼泪再也抑制不住地决堤而下：“殿下明明不喜欢进宫。”他说着说着，声音就哽住了，“那个公公说话也讨厌得很。进了宫，殿下不知道还要听多少不好听的话。”

他越说越难过，眼泪噼里啪啦往下掉，哭得一抽一抽，眼睛红得像小兔子：“我一定好好温书，也拼了命去习武，再也不贪玩了！每日都要加练！往后由我来护着殿下，绝不叫人再说半句辱没殿下的话！”

顾栖迟哭得上气不接下气。也不知是担心赵锦绵进宫，还是恨如今的自己太弱小什么都帮不上，又或许两者皆有。小小的孩子站在花园里，瘦削肩膀一颤一颤，拼命想变得懂事变得有用，想快一点长大，替心里最敬慕的人挡下一点风雨。

赵锦绵静静立在原地，深深凝视着他。

良久，他从袖中抽出一块素净的帕子，动作生疏却极尽温柔地替顾栖迟拭去满脸的泪痕。

“栖迟。你不需要这样。”

顾栖迟怔怔地仰起头。下一刻，就被赵锦绵轻轻揽入怀中。

“你不需要乖巧，不需要过分懂事，也不需要时时听话。”

他掌心落在顾栖迟后背，耐心地安抚着：“你该去玩，去任性，去撒娇。该在院子里跑，该同银月拌嘴，该被先生布置功课后偷偷皱眉，也该偶尔贪睡，偶尔贪嘴，偶尔不想练字。”

顾栖迟埋在带着冷泉兰香的怀抱里，压抑的哭声渐渐微弱下来。赵锦绵的眼眶却猝不及防地泛起一阵酸涩。

他停顿了片刻，轻轻咬住失去血色的下唇，硬生生把涌上来的情绪压回去，才继续说下去：“你已经到顾家了。”

“不要被任何人、任何事裹挟。无论是我，还是牟城发生的事，都不该变成压在你身上的枷锁。”

顾栖迟抓着他衣袖，指节一点点收紧。

赵锦绵微微低头，嗓音低得几乎融化在风里：“什么都别怕。”

六月的繁花碎影在两人肩头轻轻摇晃。这一字一句，是说给从牟城死人堆里爬出来的小六听，也是说给如今终于寻得归处的顾家小公子听。

更是穿过许多年，落回冷宫深处，落到那个无人抱无人哄，也没人告诉他可以任性撒娇的小赵锦绵身上。

赵锦绵闭了闭眼，再睁开时眼底已经恢复清明，他轻轻拍了拍顾栖迟的背：“好了，去找银月玩儿吧。今日的功课，等我回来再问。”

顾栖迟抽噎着点点头，双臂却依旧紧紧环着不肯松开。赵锦绵也随他去了，任由孩子多抱了片刻。

庭院里繁花馥郁，夏风温和。远处花厅的方向，隐隐飘来齐怀恩虚伪至极的尖细笑声。赵锦绵听在耳中，唇畔未生出半分温度。

他低头揉了揉顾栖迟的发顶，随后缓缓抬起眼，将视线投向朝天宫所在的方位。

既然赵铉琮想见他，那他就去——沈家的第一把火，也该烧起来了。