齐怀恩今日显然是有意挑了一条最招摇的宫道。

从侯府马车入宫门起，他便笑眯眯引着赵锦绵专往花木最盛、宫人洒扫最频密的地方走。六月的内苑暑气渐盛，夹道的榴花开得灼目，合欢树撑开一片细密的绿荫。芍药虽过了鼎盛的花期，却仍有几缕残艳悬在枝头。夏风一过，草木的闷热夹杂着残香浮动起来，将满宫的夏意熏蒸得热烈刺眼。

沿途的宫人远远瞧见灼佩公主，纷纷垂首退避，恭敬地跪伏在两侧。

齐怀恩走在前头，腰弯得很是恭敬，声音也拿捏得格外柔软：“殿下当心脚下。圣上得知殿下今日肯进宫，心里头不知多高兴，特意嘱咐老奴挑这景致最好的路引殿下过来，也好散散心。”

赵锦绵听着，神色清淡。他心里清楚这所谓的散心，不过是给旁人看。

让宫人看灼佩公主如何被齐大公公亲自相迎，让满宫上下都记得圣上仍惦记着他的“爱女”，再由着这恩宠穿透厚重的宫墙，化作京城茶楼酒肆里一段父慈女孝的无聊闲谈。

穿过一处繁花织锦的园子时，赵锦绵破天荒地开了口，请齐大公公稍稍驻足。。齐怀恩自然乐得卖个顺水人情，连声应下。赵锦绵微微颔首，提着衣摆走入花间。

炎炎日正午，花圃里颜色繁盛，灼灼火俱燃，热烈得几乎要溢出来。赵锦绵俯下身，修长的指骨拨过花茎，动作轻巧而沉静。并非随手采撷，而是垂着眼将每一枝的长短、开合与色泽都细细挑拣了一番。

片刻后，他抱着一束新剪的花走出来。

花瓣上还凝着细碎的露水，姹紫嫣红本是人间绝色。可一凑到赵锦绵白皙清绝的面容旁，顷刻间便落了下乘。寻常人簪花，皆是借着花颜替自己添几分春色；偏生换作赵锦绵，倒成了绝色美人施恩反给手里的凡花添了几分惊心动魄的仙气。

一路行至暖阁，因着圣上龙体抱恙，门窗紧闭，里头连一丝游风都透不进来。赵锦绵捧着花上前见礼，抬眼便瞧见赵铉琮端坐在梨花木榻上，身上竟严严实实地裹着一件厚重的玄色大氅。

分明是暑热的天气，外头的花木都晒得发了烫，随侍的宫人早换了轻薄夏衫。赵铉琮却披着重裘，面色比之千秋宴时愈发苍白了几分。偶尔低咳出声，抬手掩唇之际，手背上的青紫经脉在苍白有力的肌理下交错凸起。

赵锦绵忽然想起赵洐深。父子二人病起来竟有一种令人烦躁的相似。

一样苍白，一样低咳，一样在抬手掩唇时露出手背纵横的青筋。青紫色的血脉蛰伏在皮下，弯曲交缠，宛如一张铺天盖地、密不透风的巨网。他们都妄图将周遭能看见的、能抓住的活物，全都死死收拢在掌心，□□成自己想要的模样，连呼吸都不许自由。

赵洐深试图用虚伪的温柔与救赎来困住他。

赵铉琮则用父慈、皇权、旧恩与罪名交织成枷锁来困住他。

根子里并无不同。

都叫人作呕。赵锦绵心底生出一阵绵长的厌烦。

但面上却分毫不显。他乖顺地回了几句垂问，见赵铉琮今日似乎也无心长谈，便主动将鲜花奉上，只道是沿途见夏意正浓，特意折来给圣上解闷。赵铉琮瞧着颇为愉悦，当即吩咐齐怀恩去寻金剪与防扎手的丝衣，又亲自指了多宝阁上一尊最名贵的老古董琉璃净瓶，专留给赵锦绵插花打发时辰。

待齐怀恩领命退下，阁内又安静下来。两人有一搭没一搭地闲聊，一个本就不欲多言，另一个大病未愈也懒得费神，说是聊天，其实也没说什么要紧东西。赵锦绵心口发闷，百无聊赖地偏过头，想寻个能吹到些风的位置透透气。目光一转，却正正落在了榻边的波斯绒毯上。

毯上搁着一只半敞的小木匣。匣盖未严，缝隙里斜斜探出半截皮影小人的腿。

牛皮已经被染了色，刻刀游走的细处极为考究。即便只露出半截，也能认出是出自顶尖匠人的手笔。

赵铉琮一直端详着他，自然顺着视线瞧见了，倒也没藏着掖着随口解释了一句：“是沁淮前几日带来的。他说民间新出了几套皮影，虽比不上宫中旧物，倒也有趣。”

赵锦绵没有发表感想，只敷衍地点了点头：“嗯。”

许是说多了话，赵铉琮喉间一阵干痒，又低低地咳了好几声。一旁伺候的小内侍赶忙端上温热恰好的茶盏，却被天子蹙眉拂退。不仅如此，赵铉琮竟直接下令，将暖阁里所有的宫人统统清了出去。

厚重的殿门缓缓合拢。偌大的暖阁里，此刻只剩下靠在梨花木榻上断断续续闷咳的圣上，和坐在下首冷淡得宛如玉雕人偶的赵锦绵。

赵锦绵掩在袖口里的指节微拢，心里虽是千百个不情愿，到底还是倾过身将案几上的茶盏递了过去。

赵铉琮接过茶水，目光流连在眼前人秾丽冷傲的面容上。在他看来，眼前的漂亮孩子不过是有些傲娇罢了，表面上再怎么不情不愿，听见自己咳嗽，还是乖乖把茶端了过来。这种将桀骜之人强行驯养在掌心，看着对方不得不低头的快感，让赵铉琮心情大好。

他抿了一口茶，缓匀了气息，忽而徐徐开口：“绵绵可还记得《红墙柳》？”

赵铉琮看着赵锦绵，目光里带着高高在上的审视与玩味：“前几日，朕与沁淮排练了几回。沁淮倒也用心，调子与韵律皆是不错的。可朕总觉得......还是比不上五六岁时的绵绵。”

轻飘飘的一句话滚落在闷热的空气里，生生砸碎了赵锦绵耳畔的清净。

赵锦绵呼吸骤然一停。

他本以为自己已经对赵铉琮的任何说辞都早已麻木，可不知是暖阁里的沉疴气味太重，还是对方作践完人还要摆出慈悲回味的做派太过虚伪，又或许，仅仅是《红墙柳》这三个字，轻而易举撬开了太深太旧的东西。胸腔里压了多年的火忽然翻涌起来，烧得他喉间当年留下的旧伤都隐隐作痛。

赵铉琮到底凭什么。

踩在薛氏满门的鲜血上，有什么脸面大言不惭地提起五六岁时的光景？

竟敢用这种缅怀旧日的语气，去追忆曾经那个抱着皮影、毫无防备地追在他身后喊皇叔的孩子？

朝天宫里知道赵铉琮爱皮影的人不多。从前只有他自己和齐怀恩，如今又多了一个赵沁淮。可赵锦绵觉得恶心的从来不是皮影，也无关《红墙柳》。

他厌恶的是更深处的东西。是赵铉琮亲手毁掉一切、将先帝嫡子丢进冷宫之后，竟还敢把昔日的亲昵当做闲暇时用来回味的温情；是这个人亲手酿了满门抄斩的惨剧，却仍能端坐在暖阁里，用近乎慈父的语调，点评五六岁时的绵绵演得好。

这不是怀念，这是凌迟。

是来自冷宫深处令人心寒的恐惧，是深埋心底多年的绝望与恨意，是至今都无法原谅的复仇业火。

怒意裹挟着经年的绝望在胸腔里横冲直撞，几乎要撕裂正在表演着温顺的皮囊。

不能急。

沈家的火还未曾彻底点燃，柳家私藏的火药仍悬在头顶，赵铉琮病体背后的秘密也还未露出端倪，他不能为了几句旧事在此处露出破绽。

纤长的羽睫在眼睑落下一片沉郁的阴影。借着低头的须臾停顿，赵锦绵将翻江倒海的杀意死死封锁。再睁开时，面上已寻不到半分波澜，只将修长的指骨在袖底掐得泛白，从唇齿间毫无温度地逼出一个音节：“嗯。”

赵铉琮像是压根没有察觉到空气中紧绷的抗拒，或者说根本就是在故意试探赵锦绵的服从底线。他喉间溢出一声轻笑，冲着下首招了招手：“绵绵，过来。”

只是简简单单四个字，却带着帝王习惯成自然的绝对掌控。

赵锦绵坐在原处，没有立刻动。