仁和县客栈的一间上房里，楚思尧合衣躺在榻上，脸上的面具已摘下，置于一旁的小几上。

屋内只点了一盏烛灯，他一贯不喜亮堂。

幽微烛光在他脸上覆上一层淡淡的微黄，眼里的红血丝也在微光下透出几根。与此同时，眸间若隐若现的，还有几分睹物思人的温柔情思，如同潮水，渐渐漫溢。

在他结实的胸膛上，还有一方帕子被他轻柔握在掌心，小心翼翼的，像珍视一个宝物一般。

忽而坐起身来，将手中帕子平展开来。借着微光，淡青色帕子上的淡紫蕙草纹样依稀可见。楚思尧看了一会儿，将它仔细收进怀里。

随后戴好面具，起身越过屏风，快要走到门口时，敲门声响起。他走过去朝里拉开两扇门，外边站着两个人，一个是傅行，旁边的是个年轻女子。

楚思尧对傅行说：“进来吧。”然后转身走到桌案旁坐下。

女子怯生生地看向傅行，她生得清丽温婉，尤其一双眼似含着流动水波，清澈又惹人怜惜。因而他看向傅行的眼神，似在说：他只看着你说，让你进去。那我是可以进去的吗？

傅行轻扬一下嘴角，冲她点点头。而后两人一前一后进到里头，傅行坐到楚思尧对面，女子微微抿着唇，站在离傅行不远不近的距离。

楚思尧抬起清冷的眸子，仿佛有霜雪纷纷扬扬落于他的眸底，凝聚成这世上至寒之物，看她一眼，说：“那儿有张椅子，你搬来坐吧。”

女子照做，搬来一张椅子坐在她原先站的地方，然后就听得面前的男子说：“你是阮家的女儿，阮文茵是吗？”

女子捏了捏衣袖，点头道：“是”。

楚思尧静默半晌，不发一言，只提壶为自己与傅行到了盏茶，又另倒一盏茶，示意傅行递给阮文茵。

阮文茵轻抬眼帘，看到面前的男子不动声色地喝着茶，握着茶杯的手修长如竹，又如玉般温润白皙。她看得一晌失了神，一边小口抿茶，一边用眼神描摹男子的指尖，还有被一身玄色劲衣衬得极为精瘦好看的身形轮廓。

楚思尧不轻不重地将茶盏搁在桌案上，冷不丁开了口：“说说吧，说你前几日家中遭难之前，你在家中见到了谁，说你的外高祖母曾说与你听的陈年往事，再说楚家当年之事的真相。”

阮文茵闻言，惊得手中茶盏都没能拿稳，摔到地上，在一片昏暗朦胧里震出清脆响声。

他到底是谁？

阮文茵第一次见他，是在前两日家中走水，她独自逃出火海躲在深巷时，远远望见他的背影立于被火焰吞噬的家门之外。在无人发现的深夜里，只有他的几个手下跑前跑后，提水桶灭火。而他默立于前，着一身玄衣散发着拒人于千里之外的气息，却不是阴沉而令人畏惧的，如一座岿然不动的大山，足以抵挡一切。

她昨日本已逃离仁和县，却被他的手下找到，也就是傅行，还对她说：“找你来，是想问一些前尘往事。我家公子说了，若你能据实已告，就送你到一个他们绝不会找到的地方。”

却由不得她选择来或不来，她还想，到底有何事要问她。

没想到，是当年楚家之事。她不解，为何此事都过去近五十年了，从前几乎无人知晓，亦无人在意，近几日，却在一些人的嘴里被频频提及。

外祖母在世时，曾对她和母亲说过一句话：“我的母亲造过太多孽，纵是化作一抷黄土，可罪孽仍不消，须要让我们后人来承受。你们，一个是我的女儿，一个是我的外孙女，都是我一手养大的，并未像她半分。我此生最大的心愿，便是我们阮家三代女子，一生积善行德，化解祖孽。”

可眼下她为了在这世上寻求一处栖息之地，将这桩丑闻告知于面前这个能达成她所求的男子，究竟是对，还是错？

其实这桩丑闻也算不得什么不能告知他人的秘事，只是已过去了很久，没必要提及，只是近来有人在打听。

阮文茵气息渐渐急促，像是内心在挣扎。闭眼忖度良久，睁开眼，她说：“公子若是知晓当年之事后迁怒于阿茵，那么阿茵属实是无妄之灾，阿茵自幼受外祖母和母亲教导和教诲，不曾见过外高祖母，还望公子大人有大量，网开一面。”

楚思尧淡然看着她，而后语气认真地说：“我既说了，会放你离开，为你寻庇护之所，那么就不会言而无信。”

阮文茵握紧衣袖的手指缓缓松开，呼吸也渐渐平稳，徐徐道来……

……

何府一间屋子的里间卧榻旁，点着四根蜡烛，将里间照得温馨而明亮，像是无边暗夜里的唯一一处白昼。

何序衡盖着被子，平躺在榻上，双手交叠置于胸口上。

烛光分明是暖黄的，打在他脸上却显得苍白。细看，不像是烛光的缘故，而是他的脸在此时本就没什么血色。

若非他沉沉压着双眼的眉峰，轻轻颤着的眼皮，以及浸湿他额上碎发的豆大汗珠，那么看起来就甚像一具冰冷僵硬的尸体。

庭院里有风猛然袭来雕花窗柩，听得猎猎风声，何序衡置于胸上的双手倏然收紧。

像是这风在不为人所看到之时，悄悄渗入屋内，钻进他的脑海里，撞击到他记忆的某一处，让那个烙于心底的记忆碎片恍然浮现。

那是一个偏僻落后的乡下，南北两座大山夹击着这个小村庄。

一条清澈溪流旁，一个约五六岁的稚童蹲在旁边洗衣裳。小小的身子旁，木盆里的衣裳堆积如山。还有一个木盆，里头看着是洗好的干净衣裳，虽不多，但已过半。

稚童年纪虽小，动作却很娴熟，且脸上有着不属于这个年纪该有的认真，因为那认真显然已变成了一种一丝不苟的稳重。

不远处传来孩子们的嬉笑声，原来是孩子们在另外一条溪流里戏水玩闹，稚童却视若无睹。有几个娃娃过来找他玩，他也只是淡淡说一句：“还有很多衣裳没洗。”

有个娃娃说：“阿三，我帮你洗吧，快点洗完，就能早些与我们一起玩了。”

稚童没说什么，于是娃娃拿起一间衣裳洗了起来。

可这时却传来一个愤愤不已的妇人声音，听得稚童浑身一震。

“阮三，给了你两天好脸色看，你就以为自己是个好东西，翅膀硬了是吧。”

妇人身形丰腴，双目如绿豆，过来将木盆里的干净衣裳一脚踢翻在地，也将一个瘦弱身躯踢得躺倒在地上。

稚童觉得手肘处火辣辣的疼，可他不用看也知道，手肘那处刚结好痂的伤又开始流血，这对他而言是再平常不过的事。

他倒在地上，看妇人满脸憎恶，听她咬着齿关说：“阮三就是个疯子傻子，他克死了他的爹娘，你们靠近他，也只会被他一个个克死。”

妇人是阮三的外祖母，人称桐娘，阮三也唤她桐娘，因为她从不允许他唤她外祖母。