何序衡已离开虞家十里路，他坐在马车里，由周殊驱车前行。

就这样平静地行了十里路，并无察觉到周遭有任何动静。他在里头看似闭目养神，不动声色，实则内心早已焦灼不已。

他终于按耐不住，拉开帘子往外一看，一小段山路已过，前面便是正儿八经的街市了。

这究竟是怎么一回事？！楚思尧的暗卫为何按兵不动？！

他猛地将车帘放了下来，然后对坐在辕座上的周殊说：“先停车，你去问问我们的人，这究竟是什么情况。”

周殊去了一会儿，便回来了，他道：“我们的人一路偷偷跟着我们，他们刚开始确实发现有一波人有异动，但到了山路这段，却再没发现有什么动静了，于是仍旧一路守着我们。他们大约是想，也许到了前面的街市，那一波人会趁乱动手，他们再借机一网打尽。”

语气一顿，他续道：“属下怎么觉得有些不对啊……”

人少的偏僻山路是何等好的动手时机，他们却纹丝不动，甚至行迹消失。

何序衡亦是觉得不对劲得很，他继而又问：“楚思尧与姜蕙安在我们走之前走了，我派了一波人跟去，你方才可有问过，跟着此二人的那波人情况如何了？人抓到了，还是跟丢了？”

周殊道：“属下问了，他们道是那一波人一路跟着他们进了街市，然后……就没有消息了……”

“一群废物！”何序衡一拳砸到车室软垫上。

一种不祥的预感在他心里不停冲撞——他被楚思尧他们玩弄在了股掌间。

“调转车头回虞家！”

将他引诱出来却不对他动手，那么只能是在施展一出调虎离山计！

当他心提到嗓子眼，惴惴不安地进到虞家时，才发现缟素漫天的虞家早已变了天。

虞清曜的棺柩置于正堂无人过问，反而后花园里人满为患，除去早就来了的吊唁之人，竟还有一群容颜昳丽，身姿婀娜的女子。

何序衡目光轻扫过这些女子，惴惴不安的心跳动得如重槌敲击鼓面，心神猛地一沉。

他不得不报以一个最坏的猜想——这些女子是蝶梦庄的酒家女，是当年被他或是诱骗或是逼迫，然后一股脑塞给虞澹渊的女子。

他的眉眼如同浸在了一潭死水里，将沉然的目光投向立于一旁的虞澹渊。

虞澹渊的脸色难看的很，除去丧子之痛，还有莫名的难堪与羞愤，被一览无余地挂在脸上示众。

昏迷不醒的虞澹渊偏在被引诱离去后苏醒，恐怕虞澹渊自己都不知是在何时被何人下了何等迷药。

何序衡亲切问候：“澹渊醒了？”

不作声的不止虞澹渊，还有这后花园里的所有人，包括来吊唁之人，这一群女子，姜楚二人，还有面色灰白的徐夫人——崔容。

天蒙蒙亮的日出前的混沌时刻早已过去，可厚厚的云层硬是死死挡在朗日前，吞咽所有光辉，吐出万分晦暗沉凝在人间。

见人们神情各有怪异，气氛凝重，何序衡心中忐忑，继而走到虞澹渊身前，轻拍了下他的肩膀，“澹渊，我知你心中悲痛，还望你节哀顺变。”

正要低声说什么，却被楚思尧突如其来的一声生生截在嘴边。

“何大人方才不在，怎么不问问发生了何事？”楚思尧嗤笑一声，“不问问你眼前之人曾经作过什么孽？”

徐夫人哭喊出声，那群脸上爬满泪痕的女子亦是，后花园一时半会儿被悲痛哭声给淹没。

何序衡却对楚思尧厉声指责道：“这是清曜的葬礼，你何苦要煽风点火，对一个失去儿子的父亲恶语相对，凭空污蔑他！”

不等何序衡对一动不动的虞澹渊说什么，楚思尧又道：“草民并未污蔑，是这群蝶梦庄的女子来此控诉东家虞澹渊。”一顿，“诱骗幼女，逼良为娼！”

这件事还是被捅出来了。

何序衡看了眼那些目色惊慌又难过的女子，又看向虞澹渊，虞澹渊仿佛是对此无可辩驳了。

“不论如何，葬礼庄重而不可亵渎，你们要申冤，大可来日去官府，本官一定为你们做主。”

“都给我散了，不许闹事。”

又对虞澹渊说：“振作起来，先让孩子安息。”

不料其中一个女子走上前来，膝盖落地，额头往地上一磕，“请何大人为民女们做主，若何大人不信民女们的话，坚信虞东家如表面那般良善，不妨问问徐夫人，她亦是受害于虞东家，她总不会用自己的清白来诬陷自己的姐夫。”

徐老爷将徐夫人拥得更紧，徐宴也攥紧了拳头。

这是把蝶梦庄的酒家女和崔容都牵扯进来了，要对付虞澹渊，不，对付的是他何序衡。

但何序衡也要明明白白地知晓，在他中了调虎离山之计后，这里究竟发生了什么。

他恶狠狠地看向楚思尧和姜蕙安，一个淡漠视之，另一个像是得逞般狡黠地扯了扯嘴角。

诸多来吊唁的人都在看热闹，这时其中有一个人走上前来，完整地阐述了前因后果。

“何大人，事情是这样的……”

-

在何序衡反中奸计离去后，莫名被聚集在后花园的悉数吊唁之人听到了一桩石破天惊的秘闻。

后花园最僻之地有花木奇石环绕，里头嵌了一小轩，只听小轩里的声音动静愈发清晰，人们好奇，便轻手轻脚地将耳朵贴到跟前。

“若非我从旁人口中得知，娘是打算瞒我和我爹一辈子吗？”

“虞清曜，他压根不是我的表兄弟，而是我一母同胞的手足！”

“娘，这事我和爹都不会怨您，我们知道您当时年轻气盛，是虞澹渊那个老东西哄骗了您。但您千不该万不该瞒着我们，我们难道不是您的至亲吗？”

“娘是不是有些太纵容他了，他做了那么多恶事，您都看在眼里。虽然他是您的骨肉，但您不怕有一日引火烧身，牵连您，牵连到我与父亲吗？”

传出来的是个年轻男子声音，可周璟一下就听出这是徐宴，心中一惊。

然后是一个妇人的泣泪声，听来令人鼻间一酸。这时里头一个浑厚男声如一道惊雷落下。

“混账东西！你有什么资格怨你娘，这些年来她心中多少酸楚，你只一味指责却不设身处地体谅。今日若非你来质问你娘，我压根不知道，但我一点都不怨她。人非草木，这些年来真情与否，我心中有数的很。你娘将你疼到大，得知此事，你该做的是宽慰她，而非颐指气使。”

声音软了下来，还带了几分不忍与难过：“阿容，人死不能复生，阿曜是个好孩子，是老天爷无情，提早带走了他。无论如何，我与阿宴都会在你身后，此生不弃，至于……”

至于害死清曜的人，我一定会让他付出代价。

徐老爷还没将这句话说出来，就听到门外的动静。

“咳咳——”

“是谁？！”

里头之人推门而出，是徐老爷，徐夫人，徐宴。

看热闹的人正气愤周璟发出动静，打扰他们听到更多秘密，甚至有两个人堵他的嘴，可惜已来不及了，暴露无遗。这群人中，有的十分尴尬地呆站着，但大多数都是一脸匪夷所思和讶然，显然还在细细咀嚼方才入耳的话。

“你，你们——”夫人埋于心底十多年的秘密被如此多的人听到，一向平和的徐老爷难得动了火，抚着胸口，但下一刻就将坐倒在地的夫人掺起。

徐老爷走的时候瞪了眼儿子，徐宴似乎明白了什么，登时看向周璟，周璟有些怔然，惊慌失措地看着徐宴，然后忙乱地摇摇头。

徐老爷掺着徐夫人离开了，而徐宴盯着周璟，在人群中大喊一声：“诸位是被谁带过来的？！”

人们七嘴八舌道：“是周家公子呀，他说虞家后花园景致好，引我们来此赏景。”

“对，我本来是想进屋歇歇的，却被他劝说而来。”

徐老爷带夫人走到正堂前的甬路时，听得前面不远处的朱门有脚步声传来，还有女子哭声，还是一群女子。

她们便是蝶梦庄的女子，一口一个要见虞澹渊，得知虞澹渊昏迷不醒，便聚在正堂前等。

不省人事的虞澹渊这时竟缓缓走到正堂前，离他不近不远，与他同时过来的，是一脸沉毅的虞濯春。

虞澹渊扶着额头，步子还不甚利落，见这场面，眉头一皱，疑问道：“你们这是要作甚？”

吊唁者只比徐老爷及夫人晚一步离开后花园，此时已尽数步到此地。

天雾蒙蒙的，云层压得极低，不知何时会猛地倾坠于地。晨间雾气被风挟着走，氤氲在人们的眼睫成了薄露，微不可察却又轻泛凉意。

女子中打头的那一个，走上前来，相貌柔美，眼中泪水似雨露，身姿窈窕。

嗓音娇媚，语调却铿锵，字字掷地：“虞东家，求您放过我们，我们还这么年轻，不想染杨梅疮。您今日痛失亲子，便知在这样的年纪离世是多么残忍的事，我们没了爹娘，可我们也是人，我们不想死。”

“我们不想死啊。”

“求求您了，放过我们吧。”

一片肺腑之言属实令听者心中惊涩，但并没有让他们大为震惊，仿佛她们的生之欲望本就该比一般人的渺小得多，遑论尊严，更是不值一提，毕竟逼她们当娼 | 妓的人不是虞澹渊。

纵横古今，委身青楼红院的可怜女子，多是因家中贫穷，才被卖进此等灭绝人性的□□之地，供官员富绅肆意玩弄，在绝望中成了唯能以色相示人的低贱玩物，不论她们愿意与否，除非有人出钱赎身，但价之高往往令那些看似深情相许的男人望而却步，她们付出的全部在他们眼中所承载的价值，远比她们想象的还要低贱。她们亦逃不了。即使九死一生逃出，没有路引，如何出城？

她们的悲惨是强盛如大靖，繁华如钱塘里最微不足道，也是最无可奈何的一处腐烂。历朝历代，这样的事，这样的她们都存在，只多不少。这是人世间难以消弭的一类脏污，譬如枝叶繁茂，根茎蔓延百年的一棵老树免不了被害虫啃食树皮，啄木鸟再没日没夜捉虫，也不及缝隙里的害虫潜滋暗长。

虞澹渊沉湎于悲痛，没过多地想她们是如何一起从蝶梦庄到四里之外的虞家，也没想她们为何会在如此大的胆子赶在此时来。

他没有精神气再理她们，只无力地叫她们回去，还大发慈悲地让扶着自己的小厮派马车送她们。

她们却不动一步。

一个女子抽噎着道：“我是不会再回去的，我本来是个良家女子，纵使孤苦伶仃，也可以去街边支个摊子，然后去盘个铺子，最后再寻个好郎君。”她大喘着气，“可是我却阴差阳错过成了这样任人蹂躏，没有尊严的日子，曾经的我不懂事，当泥足深陷后方明白罪魁祸首……是你……”

她咬着牙，一字一字地说：“是你，是你虞澹渊啊！”

围观之人皆怔住了，便全然不顾怔在原地，目色死寂的虞澹渊，开始交头接耳，热情交谈着蝶梦庄的发家史，还有先前听到的蝶梦庄东家年轻时的风流轶事。

这两桩事，可是彻底将虞澹渊钉在了耻辱柱上，为世人所不齿便罢了，重要的的“略卖良人”的罪名可不轻，是要处以绞刑的。

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“何大人，草民以为，虞澹渊罪不至此，这其中定是有苦衷。”说话的男子长着一双鱼泡眼，脸下堆着几层厚膘，语气继而冷了下来，对着那些女子道：“你们纵使不愿只当服侍人的娼 | 妓，那也不能这般污蔑虞东家吧，我们都知他待人谦逊，性子温和，怎会做出逼良为娼的勾当？”

他身边的人不说话，都默契地往后退了退，不再与他站一起。

今日这些女子来者不善，加之先前虞澹渊与徐夫人的丑事暴露无遗，知县何大人更是巧上加巧地离开又折返。

所有人都在想，虞澹渊这事儿几乎没有转圜的余地了，暗中那人将这一切都安排得妙不可言。

楚思尧和姜蕙安淡淡看向何序衡，恰巧对上他往外渗着寒气的目光，那也是杀伐之气。

何序衡道：“律令法度不容亵渎，也不是不分时刻场合的死物。葬礼乃人事之大，若非万分危急之事，绝不容在此滋生是非。若有冤要申，一纸状书直抵衙门，何苦在办丧事的时候寻来？”

“若是再闹，我就遣人将你们全都押回衙门，当即升堂断案！”

“我早已派了人回衙门遣捕快来此，只消半个时辰多就到。”

何序衡叹了口气，眼神沉淡，“你们且先作歇息，待之后宾客们吊唁完后，随本官回衙门。”

他朝宾客们稍一挥手，“都别看热闹了，本官与你们先去灵前吊唁，至于你们心中所疑虑之事，待本官查清楚后给你们交代！”

说着便先行至虞澹渊身前，这时一个声音从身后渐渐传来，愈发清晰。

“此事何以不是万分危急之事？”

“否则她们为何要借葬礼来见何大人一面？”

楚思尧和姜蕙安神色淡然，在一众不时惊诧的看热闹的人中，有几缕春雾清辉萦绕在周身，恍若超然物外却又掌控一切的仙人。

何序衡回头，心中一惊。

来人是叶蓁，那个引虞清曜入竹里居死局的饵。

“放肆！”

何序衡愤而指向叶蓁，然后目光扫过人群，眼神在紧挨着的姜楚二人身上定了一瞬，复又回到叶蓁身上。