几个宫女勒了约莫一盏茶的工夫，潘淑的挣扎从剧烈到微弱，从微弱到偶尔抽搐，最后彻底不动了。

她的身子软绵绵地瘫在榻上，四肢摊开，头歪向一侧，瞳孔涣散，胸膛已经看不出起伏，脉搏微弱至几乎摸不到。

为首的宫女松了手，将绳子收好，绕在腕上，然后俯下身，伸出两指，探了探潘淑的鼻息。

她将手指停在鼻下大约三息，便收回了手。

“死了。”她低声道。

另一个宫女往后退了半步，声音发颤，“这......这可是皇后啊......”

“公主说了，皇后是突发恶疾薨逝。”为首的宫女转过头，头巾下露出一双冰冷的眼睛，“谁若是多说一个字，下场和她一样。”

几个宫女齐齐打了个寒噤。

她们跪下去，朝潘淑的方向磕了几个头，不知道是在忏悔，还是在求饶，然后起身，将榻上的被褥理了理，把踢到地上的枕头捡起来放回原处，又将潘淑的双手交叠放在胸前，摆出一副安详的模样。

为首的宫女最后检查了一遍殿中，确认没有留下什么不该留下的东西，便带着其余人，无声无息地退了出去。

偏殿的门被轻轻带上，发出一声极轻的“咔嗒”。

殿内重新陷入黑暗。

潘淑一动不动地躺在榻上，脖颈上勒着深深的绳痕。

天亮之后，未央殿中传出了丧讯。

皇后娘娘昨夜突发恶疾，太医抢救不及，于深夜薨逝。

消息传到前朝，像一阵寒风，瞬间席卷了整座宫城。

没想到年轻的皇后，竟先于缠绵病榻许久的陛下去了。

如今八岁的太子没了母亲的庇佑，这是足以让朝中所有太子党重新掂量朝堂站队的事实。

宫人们换上了素服，殿前的红灯笼换成了白绢灯笼，檐角的铜铃上缠了白布，连御花园里的雪都显得更白了，白得刺眼，白得不真实。

彼时孙权已经陷入了深度昏迷，连眼都睁不开。

赵成跪在龙榻前，将消息禀报给他。他不确定孙权能不能听见，但他还是一字一句地说了：“陛下，皇后娘娘......薨了。”

孙权没有说话，没有动，连眼皮都没有颤一下。

但赵成看见，他的眼角，滑下了一滴泪。

那滴泪顺着他干枯的太阳穴滑进鬓角，消失在雪白的鬓发里，然后他便彻底陷入了昏迷，没有再醒过来。

孙鲁班是第一个赶到未央殿的。

她来得很快，甚至比消息传到前朝还要快，好像她一直在等，等那个消息传来，等了整整一夜。

她穿着一身素衣，没有施脂粉，头发简单地挽了个髻，没戴任何首饰，通身上下素净得挑不出毛病。

她走进殿中时，面色沉痛，眼眶微红，可芳苓看见她的眼睛里没有悲伤，没有哀痛，只有一种压抑不住的、几乎要从眼缝里溢出来的快意。

芳苓跪在棺椁旁，低着头，浑身发抖。

棺椁摆在正殿中央，四周点着长明灯，烛火在白纱灯笼里跳动，将整个大殿映得惨白，宫人们跪了一地，哭声震天，有的真哭，有的假哭，分不清楚。

孙鲁班走到棺椁前，站定。

她低头看着棺中的人。

潘淑躺在棺中，面容惨白，双目紧闭，身上穿着皇后的翟衣，头上戴着凤冠，脸上覆了一层薄薄的白纱，看不真切，脖颈上围着一层厚厚的帛布，是收殓时宫人裹上去的，说是为保娘娘体面。

孙鲁班看了许久。

然后她的嘴角微微勾了勾，勾出一个极浅的弧度。

“潘淑。”她低声道，“与我斗，你还嫩了些。”

说完，她抬起手，用袖子擦了擦眼角，然后她转过身，对着跪了一地的宫人，沉声道：“皇后薨逝，举宫悲痛，本公主会亲自督办丧仪，不容有任何差池。”

宫人们齐齐叩首。

孙鲁班理了理衣袖，走出了正殿。

待众人都吊唁得差不多了，谭绍才赶到。

皇后薨逝的消息传出后，宫门禁卫虽然归他管，但孙鲁班通过孙峻，在宫门守卫中安插了不少人手，这些事做得润物无声，潘淑近日忙于对孙权的照顾和前朝朝政，竟没有察觉。

谭绍若来得太早，反而会让孙鲁班的人警觉。

因此他等到吊唁的官员来得差不多了，等到哭丧的宫人哭过了几轮，等到孙鲁班办完了她该办的丧仪离开了未央殿，他才以卫尉巡查宫禁的名义，走进了未央殿。

他穿着一身素色官服，腰间没佩刀，面色沉肃，在棺椁前跪下，磕了三个头。

他的目光透过棺椁的边缘，落在了潘淑的脖颈上。

那里围着一层厚厚的帛布，裹得很紧，几乎将整个脖颈遮住了，但谭绍的眼力极好，他在军中多年，见过太多生死，对尸体的判断早已成了本能。

他在帛布的边缘，看见了一道极浅极浅的淤痕。

那淤痕呈带状，横向环绕脖颈，边缘不规则，有深有浅，是绳索勒压留下的典型痕迹，帛布裹得再厚，也遮不住那道深深嵌入皮肉的勒痕。

还有，潘淑的指尖。

她的双手交叠放在胸前，指尖微微蜷曲，像是在抓握什么，指甲下面，有一丝若有若无的血痕，那是绳子上沾的油和皮肉摩擦后留下的。

他看过太多尸体了，这种血痕，这种蜷曲的指尖，这种脖颈上的带状淤痕，都是人在窒息时拼命挣扎、抓挠脖颈留下的。