一个人从楼梯上走下来。

穿着一件月白色暗纹长袍，腰系白玉带，头发用一根碧玉簪束起。剑眉斜飞入鬓，眼尾微微上翘，鼻梁高挺，薄唇微抿。通身的气派，一看就不是普通人。

宁王燕徊。

崔妩媚的心猛地一跳，手指攥紧了茶杯，指节泛白。

李小菲见的人，是宁王。

她一个逃奴，凭什么见宁王？宁王凭什么见她？还专门在望江楼设了雅间，一待就是大半个时辰？

崔妩媚的脑子里乱糟糟的，又妒又恨，像有一团火在烧。

她想起上次在王府堂会上，自己特意在廊下等了那么久，就为了跟宁王说句话。可宁王只是看了她一眼，说了句“唱得不错”，就走了。四个字。从头到尾就四个字。

凭什么？

崔妩媚结了茶钱，出了望江楼，快步往崔家班的方向走。一路上她面色阴沉，路过的行人纷纷侧目，以为是哪家的婆娘受了气。

回到崔家班的时候，院子里空荡荡的。李小菲的屋门关着，里面隐约有翻纸的声音。

崔妩媚站在廊下，看着那扇紧闭的门，心里翻来覆去地想着。

李小菲是逃奴。这事她手里有把柄。崔明堂也知道，但崔明堂心软，不让说。可如果李小菲不给她写戏，不让她当台柱子，那就别怪她不客气。

宁王又怎样？宁王能管得了她崔妩媚说什么？她又不是去告官，她只是在戏班子里说几句闲话。说李小菲是个女子，说她是百凤院逃出来的。这些话传到外面去，李小菲的名声就完了。崔家班也不敢留她。

到时候，看她还能不能去见宁王。

崔妩媚想到这里，嘴角浮起一丝冷笑。

她转身回了自己屋，关上门，在梳妆台前坐下来，对着铜镜慢慢卸妆。镜中的女人年近三十，眼角已经有了细纹，但五官还是好看的，眉眼间那股子风情，不是十几岁的小姑娘能比的。

“一个逃奴。”她低声说，嘴角带着一丝冷笑，“也配跟我争？”

她拿起梳子，一下一下地梳着头发，心里打定了主意。

等李小菲把新戏写出来，她先看看。如果戏好，能让她当台柱子，那这事就暂且按下。如果戏不好，或者李小菲敷衍她——

那就别怪她翻脸不认人。

盛京北城，庆和班。

周三皮坐在书房里，面前摊着一本账册，眉头拧成了疙瘩。这几个月庆和班的生意一落千丈，自从崔家班在王府唱了堂会、给太后娘娘唱了戏之后，盛京的戏行风向就变了。从前请庆和班的那些老主顾，现在纷纷去请崔家班。就算请不到崔家班，也要请四海班、和顺班，好像谁请了庆和班谁就矮人一截似的。

他端起茶碗喝了一口，发现茶是凉的，“呸”地吐了出来。

“来人！”

一个管事推门进来：“班主，您叫我？”

“百凤院那边，白妈妈怎么回的？”周三皮问。

管事的脸上露出为难的神色，搓了搓手，小心翼翼地说：“白妈妈那边……回话了，说这些日子忙，抽不出空来见您。”

“忙？”周三皮冷笑了一声，“她忙什么？忙着给崔家班捧场？”

管事的低下头，不敢接话。

周三皮站起来，在屋里来回踱了几步，越想越气。

“上回她主动找我的时候，可不是这副嘴脸。”他咬着牙，一字一顿，“说什么‘庆和班是盛京最好的班子’，说什么‘以后堂会都找你们’。如今倒好，翻脸不认人了。”

“班主，要不……咱们再找人递个话？”管事的小心翼翼地建议。

“递什么话？”周三皮瞪了他一眼，“人家不想见你，你递一百次话也没用。”

管事的不敢再说什么，缩了缩脖子。

周三皮坐回椅子上，端起那碗凉茶又喝了一口，苦得他直皱眉。他想起上回在五芳园演《同窗记》的时候，满座宾客，掌声如雷。那时候他以为庆和班要翻身了，以为能把崔家班踩在脚下。可没想到，崔家班愣是扛住了，不但扛住了，还在王府唱了堂会，在太后娘娘面前露了脸。

如今庆和班门可罗雀，崔家班门庭若市。

周三皮越想越憋屈，把茶碗往桌上一顿，茶水溅了出来，洇湿了账册。

“戏子无情，婊子无义。”他低声骂了一句，也不知道是在骂白玉，还是在骂崔家班。

管事的站在门口，走也不是，留也不是。

“滚出去！”周三皮吼了一声。

管事的如蒙大赦，连忙退了出去，顺手带上了门。

周三皮一个人坐在书房里，盯着那本被茶水洇湿的账册，半天没动。

他恨白玉翻脸不认人，可他不敢得罪她。百凤院在盛京经营了十年，黑白两道都吃得开。他一个小小的戏班班主，拿什么跟人家斗？

他恨崔家班抢了他的生意，可他也不敢明着去寻事。崔家班如今有王府撑腰，他要是敢动崔家班一根毫毛，说不定第二天庆和班就得关门。

他只能忍着。忍着忍着，忍到什么时候是个头？

周三皮闭上眼睛，靠在椅背上，长长地叹了口气。

窗外，天色渐渐暗了。庆和班的院子里冷冷清清，只有几个小徒弟在练功，喊嗓子的声音有气无力的，像是在替谁叹息。