不提崔家班崔妩媚暗中的谋划，却说李小菲的生活发生了翻天覆地的变化后，她新鲜了几日，就有些忐忑不安了起来。

让她不安的人，自然是隔壁的邻居。

今日，她独坐石桌前，指尖捏着一块小顺子一早送来的精致的玫瑰糕，迟迟未曾送入口中。旁人看来，她身居王府最清幽雅致的听竹院，锦衣玉食、仆从伺候，深得宁王赏识，是旁人求之不得的安稳境遇。可只有她自己知晓，她心底如今揣着一只躁动不安的兔子，怦怦乱跳，从无安宁时刻。

这心跳是一缕说不清、道不明的缱绻心绪，像无形的藤蔓，在胸腔深处悄然生根、抽芽、蔓延，丝丝缕缕缠绕住心肺，闷得她近乎窒息。

她比谁都清楚，这无端滋生的情愫，是世间最不该有的执念。

可她偏偏克制不住，亦无法坦然承认。

李小菲默然抬手，将玫瑰糕送入口中，细细咀嚼咽下。清甜的滋味在舌尖缓缓化开，却半点压不住心底蔓延的苦涩与惶然。

她本是百凤院的逃奴，说白了就是燕徊的奴仆。可燕徊不但帮她恢复了户籍良籍，还帮她给远在樱桃沟的祖父母治病。世上哪有这么好的人？燕徊一个高高在上的王爷，他凭什么帮她，不计前嫌不要报酬，免费帮她，就因为她会写戏本子？

应该不是。

那是什么？难道燕徊馋她的身子？

想到这里，李小菲赶忙摇了摇头。怎么可能，燕徊什么样的女人没见过，不至于。

李小菲缓缓起身，拂去衣摆细碎的落花，转身缓步回屋。屋内未燃灯火，沉沉夜色裹挟周身，她独坐暗处良久，任由纷乱心绪翻涌，才起身走到窗前，抬手轻轻推开窗棂。

隔壁书房的灯火，果然依旧亮着。

这些日子，这盏灯总是很晚才熄灭，有时她伏案改戏、批注曲谱，抬眸间能感受到一墙之隔的他轻缓的脚步声。

为了掐断不该有的念想，这些日子，她刻意回避。

从听竹院前往遏云轩，穿过正中夹道、途经宁王书房，本是最便捷的路径。如今她决然弃之不用，宁可多绕半刻钟的远路，从僻静的后花园迂回往返。但凡远远瞥见那抹熟悉的玄色衣袍，她便立刻侧身避让，垂首躬身行礼，而后快步抽身离去，绝不做半分停留，不留半分多余牵扯。

她怕，怕自己再多看他一眼，心底那缕缠绕的藤蔓便会收紧一分，彻底缚住心神。

这一日，她又故技重施，小心避让着燕徊，就怕一不小心遇到了他。

可却事与愿违。

绕过那片牡丹花圃，穿过一扇月亮门，眼见遏云轩的院门就在前方，李小菲刚松了一口气，脚步还未加快，一个身影便从前方的廊柱后转了出来。

她猝不及防，险些撞上去。

那人穿着一件亲王蟒袍——玄色的底子，上面用金线绣着五爪蟒纹，蟒首昂然，蟒身蜿蜒，在午后的阳光下泛着凛凛的光。腰系白玉带，带钩上嵌着一块墨色的玉石，温润如凝脂。头戴金冠，冠上插着一支碧玉簪，簪头雕着一只小小的螭龙，口衔宝珠，精致又得体。

剑眉斜飞入鬓，眼尾微微上翘，鼻梁高挺，薄唇微抿。午后的阳光从廊檐的缝隙里漏下来，落在他肩头，蟒袍上的金线被照得发亮，衬得那张脸愈发白皙。

正是燕徊。

李小菲的心猛地一窒。

她下意识地后退一步，低下头，躬身行礼。

“草民叩见王爷。”

燕徊站在她面前，居高临下地看着她。她看不见他的表情，只能看见他蟒袍的下摆和那双黑缎面的靴子。靴面上沾了一点灰尘，不知是从哪里蹭的。

沉默了片刻。

有东西递到了她的眼前。

“拿着。”

李小菲一愣，伸手接过去。锦囊是月白色的，上面绣着一枝兰草，针脚细密，一看就是上好的绣工。打开来，里面是一块小小的玉佩，通体莹白，温润如脂，雕着一朵含苞待放的牡丹花。

“这是——”

“赏你的。”燕徊的语气淡淡的。

“ 赏我的？”李小菲不由抬头，正对上燕徊专注而深邃的眼眸。她心不由一颤，忙又低下头不敢看他。

“王爷，太贵重了，草民不能——”

李小菲捧着那块玉佩，手指微微发抖。她一个教习，凭什么收？

“太后千秋节快到了，你教戏辛苦。”燕徊声音低沉中带着不容商量，“ 赏了你就拿着玩。”

李小菲张了张嘴，想说“草民不敢当”，可看着他那副“本王说了算”的表情，到嘴边的话又咽了回去。

“草民……谢王爷赏。”

燕徊点了点头，没有再说什么，大步走了。蟒袍的下摆在身后翻飞，像一片玄色的云。

李小菲站在原地，手里捧着那块玉佩，好半天没回过神来。

却说宁王府后院，方侧妃的寝室。

方侧妃静坐窗前，手中端着一碗凉透的燕窝粥，指尖摩挲着温润的瓷壁，久久未曾言语。

贾嬷嬷的话让她心绪有些不宁。

崔家班那个写戏本子的教习，住在王爷外书房隔壁的院子，就是那个听竹院。这也没什么，可问题是，原先宁王爷十天里有九天不在府上。自从那个教习住进来后，王爷从以往的十天里九天不在府上改成十天里有九天在府上，就在外院书房办公。

方侧妃放下手中粥碗，指尖在光洁的桌案上轻轻敲击，思量着。

她入王府数载，朝夕伴在燕徊身侧，比任何人都清楚他的性情。他对朝臣威严冷峻，对下人淡漠疏离，对后院一众姬妾，亦是客气疏离、一视同仁，此生最是吝啬温情，从未对任何人流露过半分特殊与纵容。

可自从那位李教习入府，一切规矩与常态，尽数被打破。

王爷破例将最僻静、最贴近书房的听竹院赐予外客居住；命后厨日日翻新花样，将精致点心源源不断送入听竹院；遏云轩听戏之时，满堂声色繁华，他的目光却从未落在戏台之上，始终悄然追随着那个清瘦的少年身影。

这般明目张胆的特殊，落在旁人眼中或许只是惜才重士，可落在深谙王府人心、看透燕徊性情的方侧妃眼里，处处皆是破绽，步步透着诡异。

这位骤然得宠的李教习，太过神秘，太过让人看不透。

这时，贴身的贾嬷嬷端着一碗新熬的温热燕窝粥入内，轻轻搁在桌案上。

“娘娘，旧粥已凉，奴婢给您换了一碗热的。”

方侧妃抬眸，语气清淡无波：“嬷嬷，你前后见过那李公子几回？”

贾嬷嬷略一思忖，如实回道：“回娘娘，约莫两三回。那公子身形清瘦，模样素净，衣着朴素，看着低调又不起眼，并无半分张扬跋扈之气。”

“你觉得，他像个寻常男子吗？”方侧妃忽然问道。

贾嬷嬷闻言一怔，一时语塞。

“本宫说不上具体怪异在何处，只是看着处处违和。”方侧妃眸光沉沉，缓缓道出心底疑虑，“他肌肤过于白皙细腻，指尖纤细柔弱，无半分习武劳作之人的粗粝。声线偏细，温润柔软，全无男子的粗犷硬朗。纵使常年穿着宽大的儒袍遮掩身形，可那纤细腰肢、单薄体态，终究与寻常少年郎相去甚远。”

贾嬷嬷闻言细细回想，片刻后才轻声劝慰：“娘娘多虑了，世间本就有男生女相的俊秀才子，不足为奇。再者王府规矩森严，外男断然不可留宿府中。王爷既肯破例让他常住听竹院，便定然认定他是男子，不会有错。”

道理虽是如此，可方侧妃心底的疑云，半点未曾消散。

无端的偏爱，必有缘由。

良久，她抬眸，语气笃定，带着不容置喙的审慎：“嬷嬷，你暗中去查一查这位李公子的底细。”

贾嬷嬷微微一愣：“娘娘？”

“不必声张，隐秘行事。”方侧妃打断她的迟疑，字句清晰，“查清他的原籍出处、家世根底，细细摸排他如何踏入崔家班、何时习得曲戏技艺，过往所有踪迹履历，一丝一毫都不许遗漏。”

“是，奴婢谨记在心。”贾嬷嬷不敢多言，躬身应声，悄然退了出去。

暖阁之内重归寂静。

方侧妃抬眸望向窗外，暮春时节，花圃内牡丹开得轰轰烈烈，红裳似火，粉颜如霞，白瓣胜雪，满目绚烂繁华。可她眼底无半分赏景的暖意，只剩沉沉冷寂。