她忽然想起逝去的关王妃。

从前关王妃在世时，燕徊虽冷淡寡言，甚少流连后院，却每每前去，都会静坐许久。自关王妃离世，他便彻底绝迹后院，数年如一日，不近女色、不徇私情，所有人都以为，王爷本就是天生凉薄、无情无义之人。

可如今她才恍然惊醒，他从不是天性冷淡，只是未曾遇到那个能让他破例、让他动心的人。

只是那个人，不该是一个无根无底、来历不明的戏文教习。更不该是一个身份存疑、处处透着诡异的外人。

方侧妃端起温热的燕窝粥，缓缓入口，清甜滋味漫过舌尖，心底却一片寒凉苦涩。

她并非纯粹妒意作祟，更多的是深入骨髓的忌惮与惶恐。她蛰伏王府数载，步步为营、谨小慎微，才换来如今安稳体面的地位，绝不能任由一个来路不明的变数，扰乱王府格局，撼动她半生经营。

防患于未然，方能立足长久。这李教习的底细，她必须查得一清二楚。

与此同时，遏云轩内，戏乐未歇，排练正酣。

李小菲手持戏本，静立戏台一侧，目光落在台上。晚棠与玲珑正排练《牡丹亭》经典桥段，晚棠一曲“则为你如花美眷”唱得婉转缠绵、韵味十足，柳梦梅的温柔缱绻被演绎得淋漓尽致；玲珑饰演的春香灵动娇俏，眉眼鲜活，将小丫鬟的伶俐模样展现得恰到好处。

一曲唱罢，余音绕梁。

“很好。”李小菲抬手轻拍，嗓音清浅温和，“游园、惊梦两折已然纯熟，无需再打磨。今日起专攻‘离魂’一折。”

晚棠缓步下台，接过侍女递来的清茶润喉，面露些许困惑：“公子，‘离魂’一节调子凄婉，奴家总拿捏不准分寸，尤其‘人到中秋不自由’一句，高音始终不稳，难以入戏。”

李小菲垂眸翻看手中戏本，轻声哼出几段曲调，细细拆解节奏：“你唱时将‘中’字拖长半拍，‘秋’字轻轻收韵，不必唱得满溢，留几分凄惶留白，更贴合杜丽娘心境。”

晚棠依言试唱，曲调流转间，果然顺畅自然，凄婉意境瞬间到位。她眉眼一亮，由衷赞叹：“公子听音辨韵、一点就通，真是天赋过人，奴家苦练数日，竟不及公子一句点拨。”

李小菲淡淡一笑，未曾多言。

旁人只当她天赋异禀、通晓音律，唯有她自己知晓，这曲《牡丹亭》是她前世烂熟于心的经典，岁岁年年听闻吟唱，早已刻入骨髓，闭着眼也能精准拿捏每一处韵律、每一分情绪。

一旁的云竹手持纸笔，俯首认真记录曲调要点与戏文注解，字迹工整秀丽，一笔一划一丝不苟。

李小菲侧目望去，轻声感慨：“云竹姐记得这般细致，倒是辛苦你了。”

云竹抬眸浅笑，眉眼温柔：“公子悉心教导，奴家自然该用心记下，免得日后生疏遗忘。”

整场排练落幕，暮色愈发浓郁。

李小菲收拾好曲谱杂物，背上布包，怀抱二胡，缓步走出遏云轩。依旧恪守着心中的分寸，放弃近路，绕道后花园而行。

后花园，一路繁花簇拥，风光旖旎。李小菲却无心赏景，只垂着头，脚步匆匆，一心只想快速回到听竹院，躲进房间里。

可世事偏不遂人愿。

转过花木掩映的曲径弯道，前方小径中央，赫然立着一道挺拔身影。

燕徊。

他已经换了一身常服。月白暗纹锦袍衬得身姿清贵挺拔，腰间玉带温润生光，碧玉簪束起乌黑青丝，简约却难掩天潢贵气。他负手而立，静立于一丛盛放的牡丹花间，垂眸凝望繁花，身姿悠然，气度矜贵。

李小菲心头骤然一紧，心跳瞬间失控，砰砰撞击着胸腔。她几乎是本能地侧身闪躲，快步隐入一旁粗壮的花树之后，紧紧贴着粗糙的树干，屏住呼吸。

掌心沁出层层冷汗，转瞬便浸湿了二胡的布套。她不敢探头，不敢出声，只敢借着树影遮掩，静静等候那人离去。

良久，她才敢悄悄抬眸，探出半分视线。

燕徊依旧立在花间，未曾挪动分毫。落日余晖洒落，为他挺拔的身形镀上一层柔和的金边，侧脸轮廓凌厉分明，长睫垂落，在眼下投出浅浅阴翳，清冷的眉眼间，褪去了平日的威严，添了几分难言的温柔。

只是静静望着那抹侧影，李小菲心底压抑的情愫便再度翻涌，那缕无形的藤蔓愈发收紧，缠得她心口发闷，又酸又软，无力挣脱。

她慌忙收回目光，紧紧靠着树干，闭目屏息，强迫自己冷静。

不知枯等了多久，待她再次探头望去，牡丹花丛前早已空无一人，那抹清贵的身影已然消失不见。

李小菲长长吐出一口浊气，紧绷的身体骤然松弛，后背早已被冷汗浸湿。她快步从树后走出，不敢多做停留，几乎是小跑着绕过□□，匆匆往听竹院方向赶去。

她心底暗自唾弃自己的怯懦。

没出息。真是太没出息了。

不过是区区一个照面的可能，便能让她慌乱至此，狼狈躲闪，连直面的勇气都没有。

一路疾行，终于奔回听竹院。李小菲反手关上院门，后背紧紧抵着门板，大口喘着粗气，胸腔起伏不定。

尚未平复心绪，隔壁院落忽然传来一阵清晰沉稳的脚步声。

她浑身一僵，不敢动弹，依旧抵着门板，闭目静立，默默等候那脚步声远去。

可那脚步声并未走远，恰恰停在隔墙之外。

下一瞬，一道低沉的嗓音，隔着斑驳竹墙，轻轻传来，清晰落进她耳中：

“李公子。”

李小菲心弦骤紧，瞬间收敛所有慌乱，站直身形，抬手理了理微乱的衣袍，快步走到隔墙之下，垂首躬身，恭谨应答：“草民在。”

“今日排练，可还顺利？”燕徊的声音平淡温和，听不出半分情绪。

“回王爷，游园、惊梦二折已然纯熟，今日初排离魂一折，晚棠尚且有些生疏，再精进几日，便可流畅完整。”李小菲字字规整，恭敬回话，不敢有半分差错。

隔墙之外静默片刻，才传来一句浅淡回应：“你辛苦了。”

“分内之事，草民不敢言苦。”

话音落，又是一阵绵长的沉默。

风过竹梢，簌簌作响，衬得这方小院愈发安静。李小菲垂着头，目光死死盯着自己的鞋尖，手足无措，不知该进该退。她不明白，他为何迟迟不肯离去。

片刻后，那道嗓音再次响起，带着一丝不易察觉的轻柔：“李公子今日，绕路走了后花园？”

轰的一声，李小菲心头骤然一震，浑身血液几乎凝滞。

他看见了。

他从头到尾都看见了。看见她刻意绕路，看见她狼狈躲在树后，看见她所有小心翼翼的回避与慌乱。

她喉头发紧，声音带着难以掩饰的僵硬慌乱，只能牵强辩解：“草民……听闻后花园牡丹盛放，一时心生好奇，便绕道前往观赏。”

隔墙又是一阵沉默，安静得能听见她自己慌乱的心跳声。

“好看吗？”

“啊？”李小菲骤然回神，茫然抬眸。

“后花园的牡丹，好看吗？”

简单温和的一句问话，却让李小菲鼻尖微酸，心底五味杂陈。

她根本无心赏花，全程躲在树后屏息敛气，连一眼繁花都未曾看清。可她不能说实话，只能低声应答：“好看。”

“嗯。”燕徊淡淡应声，语气温和纵容，“既好看，往后便多看看。”

话音落下，脚步声再度响起，缓缓由近及远，最终彻底消散无声。

隔墙之下，风竹依旧摇曳。

李小菲怀抱二胡，背负布包，静静伫立原地，久久未曾挪动分毫。晚风拂过面颊，却吹不散心底的纷乱与酸涩。

良久，她才转身回屋，将二胡轻轻挂在墙面，布包搁置桌案，颓然落座。

书案铺着素白宣纸，她提笔悬于半空，脑海里一片杂乱，千头万绪缠绕成团，无从梳理。