四月的盛京，春风骀荡，吹得满城花枝招展。

李小菲来王府做教习，满打满算已经一月有余。这些日子，她每日早出晚归，扎在遏云轩里，将《牡丹亭》的唱腔、身段、曲调一点一点地教给那些家姬。晚棠的柳梦梅已经唱得炉火纯青，玲珑的春香灵动娇俏，弦月的杜丽娘虽然还差些火候，但比初时好了不知多少。

除了几位鼓乐琴瑟的伎人，早先燕徊又让人寻了两位会拉奚琴的琴师来。

那两人一老一少，老的姓周，五十多岁，拉了一辈子奚琴，技艺纯熟；少的姓孟，二十出头，手快耳朵灵，学东西极快。李小菲教了他们几日，把《牡丹亭》的曲谱细细讲了一遍，两人便已能熟练伴奏。如今排练时，已经不需要李小菲亲自拉二胡了。

她站在戏台边，手里拿着戏本子，听着周琴师和孟琴师的伴奏，心里暗暗点头。到底是王府寻来的人，甚至比付恒拉的还要好，拉出来的曲子圆润流畅，几乎挑不出毛病。

“公子，”云竹走过来，手里捧着本子，“太后千秋就在明日，今日是不是再排一遍？”

李小菲想了想，摇了摇头。

“不必了。再排反而容易紧张，让她们各自练各自的，把词顺顺就行。”

云竹应了一声，转身去传话。

李小菲站在台边，看着台上的晚棠和玲珑对戏。明日四月初八就是太后的寿辰。去年她已经见过宫里世面，今年对于她来讲不应该紧张的，可她其实还是很担心，只是她表面却装作十分淡定。

遏云轩的排练进行得井然有序。晚棠、玲珑、弦月、素心，各自练着各自的段落，周琴师和孟琴师在一旁伴奏，曲声悠扬，在院子里回荡。

李小菲看了一会儿，觉得没什么大问题，便收拾好东西，准备回听竹院。

出了遏云轩，她没有绕路，径直走了夹道。

这些日子，她不再绕路了，上回绕路以至于让燕徊点破，与其狼狈躲闪，不如坦荡一些。

经过燕徊书房门口的时候，她听见里面有人说话。

“殿下，太后千秋的宴席，宫里已经安排妥了。”是冯进喜的声音，“皇后娘娘说，今年请了云韶班和仙韶班进宫唱戏，陛下......”

“我知道了，你先下去。”燕徊的声音不高不低，听不出情绪。

李小菲放轻脚步，快步走过书房门口，穿过月亮门，回到了听竹院。

皇宫，慈宁宫。

太后歪在软榻上，手里端着一杯茶，正听身边的宫女念话本子。念的是《牡丹亭》的片段，这话本子是燕徊敬献给太后的，太后觉得好，闲暇时让宫女给她念，可宫女毕竟没学过戏文，念得磕磕绊绊的，太后听得不甚满意，挥了挥手。

“罢了罢了，下去吧。”

宫女如蒙大赦，连忙退了出去。

太后靠在软榻上，闭着眼睛，想起上回千秋节时崔家班唱的《赵氏孤儿》。那出戏好，忠义二字贯穿始终，看得她心里又酸又暖。那个写戏的李公子，年纪轻轻，倒是有几分本事。如今被徊儿请到府上做教习，倒也是个人才。

她正想着，宫女进来禀报：“太后娘娘，皇上来了。”

太后坐直了身子，理了理衣襟。

不多时，皇帝走了进来，穿着一件明黄色的常服，腰系玉带，通身的气派。他给太后请了安，在旁边的椅子上坐下来。

“母后，千秋节的宴席，儿臣已经让人安排妥了。云韶班和仙韶班都进了宫，到时候给母后唱几出好戏。”

太后点了点头，端起茶杯喝了一口。

“徊儿前些日子给哀家敬献了一部戏本，说是南边的唱腔，说是去年那个崔家班的李公子写的。如今他将人请去了他的府上做教习，给他府上的乐姬教唱戏。戏本子看着还不错，名字叫《牡丹亭》。”

皇帝一愣，“儿臣不知此事。”

“你呀，只管朝堂之事，这些俗事自然不知。”太后的语气带着心疼，“也不能只顾着国事，自己的身子也要多保重，别太累。”又转移话题道，“徊儿前些日子跟哀家说，要在哀家千秋节上唱《牡丹亭》。哀家答应了。”

皇帝的脸色一僵，但很快恢复了正常。

“母后喜欢就好。”

太后看了他一眼，嘴角微微上扬，没有说什么。

皇帝坐了一会儿，起身告辞。

出了慈宁宫，他走在长长的宫道上，眉头微微皱着。徊儿知道孝敬太后，却不知道孝敬他这个父皇。去年千秋节让崔家班进宫唱堂会，太后高兴了，可他这个做父皇的，连个戏影子都没见着。

倒不是他想看戏，只是觉得这个儿子，心里只有太后，没有他这个父皇。

他回到御书房，在龙案后坐下来，批了几本折子，忽然放下笔，叹了口气。

“皇上怎么了？”身边的大太监李德全小心翼翼地问。

“没什么。”皇帝端起茶杯喝了一口，又放下了，“朕就是觉得，徊儿那孩子，对太后倒是孝顺。”

李德全不敢接话，垂手站着。

皇帝沉默了片刻，忽然问了一句：“去年太后千秋，徊儿让那个什么崔家班进宫唱了堂会？”

“回皇上，是。”李德全答道，“唱的是《赵氏孤儿》，太后很喜欢。”

“嗯。”皇帝点了点头，没有再说什么。

他低下头，继续批折子。可心里那股子说不清道不明的滋味，却怎么也压不下去。

后宫，长宁宫。

淑妃正坐在窗前绣花，宫女进来禀报，说皇后娘娘来了。淑妃连忙放下绣绷，起身迎接。

皇后走了进来，穿着一件绛紫色绣凤纹的褙子，头戴凤冠，通身的气派。她笑着拉住淑妃的手，说：“妹妹不必多礼，坐着说话。”

两人在软榻上坐下来，宫女上了茶。

“明日就是太后千秋，妹妹准备得如何了？”皇后问。

“回娘娘，臣妾备了一尊玉观音，是请高僧开过光的。”淑妃笑道，“太后娘娘信佛，这个应该合她的心意。”

皇后点了点头，端起茶杯喝了一口。

“妹妹有心了。”

两人说了一会儿话，皇后忽然叹了口气。

“陛下这几日心情不太好，妹妹可知道？”

淑妃摇了摇头：“臣妾不知。”

“还不是因为太后千秋的事。”皇后放下茶杯，压低声音，“陛下觉得，宁王只知道孝敬太后，不知道孝敬他这个父皇。去年太后千秋，宁王让崔家班进宫唱堂会，太后高兴了，陛下心里却有些不是滋味。”

淑妃的眉头微微皱了一下。

她自然知道燕徊的性子。那个孩子，从小就不爱巴结人，对太后孝顺是真心实意的，对皇上也不是不孝顺，只是不善于表达。可皇上不这么想，皇上觉得他眼里只有太后。

“皇后娘娘，臣妾替徊儿说句话。”淑妃斟酌着词句，“徊儿那个孩子，性子冷，不善于逢迎。他对陛下的孝心，并不比对太后的少。”

皇后笑了笑，拍了拍淑妃的手。

“妹妹不必解释，本宫都明白。只是陛下……”她顿了顿，“妹妹有空，多劝劝宁王。陛下的寿诞也快到了，让宁王上上心。”

淑妃点了点头：“臣妾知道了。”

皇后又坐了一会儿，起身告辞。