又是一年四月二十八，太后千秋大典。

天色未明，李小菲便早早起身。

她依旧穿着一身灰蓝色棉袍，将长发高高束起，眉眼刻意描画得利落英气，对着铜镜左右看了看，确认毫无破绽。心中才算安稳了些。她不由抚上胸口那枚牡丹玉佩，微凉玉质的感觉静静贴着肌肤，成了她此刻唯一的底气。

小顺子早早送来早膳，低声传了王府吩咐：“李公子，王爷旨意，巳时前务必带领家乐班众人至西角门集合，等候宫中内侍接引入宫。”

李小菲颔首应下，飞快用完早膳，动身前往遏云轩。

经过月余打磨排练，家乐班众人早已整装待发。

李小菲环视众人，神色肃穆，沉声叮嘱。

“今日入宫赴宴唱戏，宫中规矩森严，诸位谨记分寸。不该看的不看，不该说的不说，不该问的不问。但凡有人出错，牵连的不止自身荣辱，更是整个宁王府的体面。”

众人齐齐躬身应诺，神色凛然。

巳时整，王府马车准时候于角门。李小菲率众登车，马车粼粼，向着巍峨皇宫缓缓行去。

李小菲心绪紧绷着。去年千秋她随崔家班入宫，混迹众人之中，籍籍无名、无人在意；可今日，她是宁王府专属教习，是整场新戏的主创，立于明场万众瞩目之下，半分差错都不的有。

马车停于东华门外，宫中内侍上前核验腰牌、查对身份，手续齐全后方才放行。

李小菲垂首敛目，快步随行，不敢四处张望，一路安稳抵达慈宁宫偏殿戏台。

戏台规制一如往年，还是红毡铺地，明黄帷幔环绕，繁花点缀在戏台边，很是雅致庄重。此刻宾客尚未到来，、太后和皇上都还没到，院中清净无人，唯有几个零星洒扫的宫人。

家乐班和一众今日需要表演的演员们都退守在后台静候准备着，李小菲立在台边，最后核对一遍戏本细节。

巳时三刻，皇亲贵胄、诰命命妇、朝臣内眷陆续赴宴入席，衣香鬓影、珠光宝气，瞬间填满了整座庭院。方侧妃也来了，她端坐席间，一身藕荷色绣兰褙子，配饰素雅清淡，在一众华贵夫人中格外清雅脱俗。她途经戏台时，目光淡淡扫过李小菲，不动神色的又收回了视线。

午时正，太后与皇帝还有皇后驾临。

满院宾客齐齐跪拜行礼，肃穆无声。太后身着绛紫福寿纹褙子，面容慈祥温和；帝王一身明黄龙袍，威仪凛然、不怒自威。皇后也身着中宫才有的明黄衣裳端静娴淑。

“平身。”太后温声开口。

众人起身归位。燕徊坐于太后身侧首位，玄色锦袍暗绣金云纹路，腰束白玉带，墨发束于碧玉簪下，清贵矜华，神色淡然无波。他目光淡淡扫过全场，转瞬精准落在戏台侧方的李小菲身上，一瞬停留又收回了目光。

李小菲感觉那道视线，心头微动，也不敢回视，只垂首敛眉收敛所有心神。

寿宴堂会如期开演。云韶班率先献上喜庆祝寿折子，曲调热闹、身段圆满，引得太后笑意盈盈，席间氛围融洽安然。

数折剧目落幕，终于轮到宁王府家乐班登台。

冯进喜快步至台口，高声唱喏：“宁王府家乐班，敬献新戏《牡丹亭》——游园、惊梦二折！”

锣鼓声调一转，婉转轻柔的曲乐漫开，幕布缓缓开启。

晚棠一身月白书生袍，折扇轻摇，身段温润雅致，一开嗓便唱腔缠绵、婉转入心；玲珑搭档配戏，灵动自然、分寸绝佳。周、孟二位琴师伴奏相辅，曲调凄婉悠长，将杜丽娘与柳梦梅的梦中情致演绎得淋漓尽致、动人心弦。

“则为你如花美眷，似水流年”，婉转戏词落音，太后轻轻怅然轻叹；“良辰美景奈何天”一出，席间不少命妇悄然动容拭泪。

一曲终毕，余韵悠长。庭院静默片刻，满堂掌声轰然响起。

太后笑意真切，转头对皇帝温声赞道：“此戏意蕴绝佳，还是徊儿孝心可嘉。”

皇帝微微颔首，唇角微扬，亦是默许认可。

燕徊端坐席间，神色依旧清淡，目光却牢牢锁在台下侧边的李小菲身上。他看得分明，少女指尖紧紧攥着戏本，指节泛白，身形微僵，全程紧绷、满心忐忑。

戏毕落幕，家乐班众人退至后台，一众家姬难掩欣喜，脸颊泛红，低声庆幸总算圆满完成演出。

李小菲长舒一口气，压下心底紧绷，蹲身收好戏本，正打算招呼众人，等候传召后退场回府。

谁料变故陡生。

一名奉茶太监端着茶盘快步从身侧穿行，步履仓促突兀，行至李小菲身前时，毫无预兆地脚下一趔趄，整个人直直朝着她冲撞而来。

哐当一声脆响，茶盘脱手翻飞，青瓷茶杯尽数砸落地面，碎裂满地，热茶四溅。

李小菲被巨大的冲力撞得连连后退，头上束发的锦冠应声脱落。

乌黑如云的长发骤然倾泻而下，顺着肩头散落垂落，铺展在素色衣袍之上。

英气利落的伪装尽数褪去，露出一张白皙细腻、眉眼柔婉的少女面庞。褪去男装束缚的眉眼温柔澄澈，肤色莹润剔透，周身清隽少年气瞬间化作女儿家的温婉清丽，一览无余。

方才还喧闹未歇的庭院，瞬间死寂无声。

满堂宾客瞠目结舌，一道道目光齐刷刷钉在她身上，震惊、诧异、探究、猜忌，五味杂陈。

死寂过后，细碎的惊呼声、窃窃私语声轰然炸开，如潮水般席卷整座庭院。

“是女子？！”

“宁王府的李教习，竟是女扮男装？”

李小菲浑身僵硬，四肢冰凉，大脑一片空白。漫天目光如利刃般扎在她身上，让她动弹不得、无处遁形。她慌乱抬手想要挽住散落的长发，可指尖剧烈颤抖，根本无从着力。双腿沉重如灌铅，半步都无法挪动，只能僵立在原地，面色惨白、眼底惊惶尽显。

那名肇事太监慌忙跪地，连连磕头请罪，口称奴婢该死，模样惶恐卑微。可李小菲分明看到他眼中流露出的一丝狡猾。

这绝非意外，是精心策划、蓄意为之的陷害。

太后脸上的笑意瞬间敛去，眉头微蹙，面露诧异。

皇帝面色骤然沉冷，周身威仪压迫感骤升，整座庭院的空气瞬间凝滞。

“这是怎么回事？”

帝王声线不高，却带着雷霆威严，瞬间压下所有嘈杂私语，全场死寂。

静默之中，三皇子大步起身，一身紫袍蟒纹耀眼，快步踏出队列，眼底藏着按捺已久的兴奋与阴鸷。他蛰伏等待许久，终于等到了扳倒燕徊的绝佳契机。

“父皇！”三皇子拱手躬身，声音清亮，字字清晰传入众人耳中，“儿臣有事启奏！”

皇帝冷眸扫过：“讲。”

“此女子名唤李宝儿，儿臣认得她的底细！”三皇子抬手指向僵立当场的李小菲，语气笃定、字字诛心，“她本是樱桃沟民女，去年遭土匪劫掠，流落盛京，之后便女扮男装混入崔家班，依托写戏谋生！去年太后千秋，她便以男装身份随崔家班入宫，欺瞒太后、蒙蔽众人！如今她故技重施，改换身份混入宁王府做教习，再度随王府入宫，藏于御前！”

话锋一转，他骤然看向燕徊，唇角勾起阴冷冷笑，厉声质问：“父皇！七弟明知其身份蹊跷，仍将她豢养府中、带入宫闱，居心何在？让一名来历不明、刻意伪装的女子近身御前，是想蒙蔽圣听，还是蓄意伺机行刺父皇与太后？！”