此言一出，满院哗然。

一众诰命贵妇惊惧变色，纷纷后退避让，神色惶恐。殿前侍卫瞬间绷紧神经，尽数按住腰间刀柄，目光警惕紧锁李小菲，肃杀之气骤起。

李小菲心神震颤，浑身发冷，克制不住地瑟瑟发抖。她张唇欲辩，想要否认、想要解释，可喉头哽咽发紧，千言万语尽数堵在喉间，半点声音也发不出。

帝王目光沉沉，晦暗莫测，轮番落在跪地颤抖的李小菲与神色淡然的燕徊身上，语气冰冷刺骨：“徊儿，此事你作何解释？”

万众瞩目之下，燕徊缓缓起身。

他身姿挺拔如松，神色沉稳无波，不紧不慢抬手整理衣袖，步履从容地走到李小菲身前。垂眸俯视一瞬，淡淡目光看似无温，可唯有被他注视的李小菲知晓，他微颤的指尖，已然是动了真怒。

转瞬，燕徊回身面向帝王，声线平稳无澜，如静水无波：“父皇，此女底细，儿臣一清二楚。”

“一清二楚？”三皇子冷笑讥讽，步步紧逼，“七弟说得轻巧！人是你私藏府中、带入宫中，你自然知晓！刻意包庇欺瞒，你敢说自己全无私心？”

燕徊未曾理会他的挑衅，始终垂眸正视帝王，语气恭敬坦荡：“父皇，儿臣恳请容臣细细禀明。”

皇帝沉默片刻，压下心底怒意，沉声颔首：“准。”

燕徊垂眸看向脚下慌乱颤抖的少女，声音不高，却带着让人安心的力量，字字清晰：“李宝儿，抬头回话。”

李小菲浑身微颤，缓缓抬眸，撞入他深邃黝黑的眼底。那双眼眸深沉如海，藏着无尽深意，她看不透、摸不明，却能清晰感知——他在护她，他让她别怕。

“去年太后千秋，崔家班入宫献戏，你是否在场？”燕徊沉声问询，条理清晰。

“在……在场。”李小菲嗓音发颤，却字字笃定。

“彼时你是否刻意隐瞒女儿身份，欺瞒太后、御前造次？”

李小菲强压惶恐，急速理清思绪，轻声辩驳：“民女彼时混迹戏班底层，无人问询身份，也未曾主动自称男子，从未刻意欺瞒任何人。”

“今日入宫，你是否主动以男装示人、刻意蒙蔽御前？”燕徊继续追问，替她理清所有辩驳关键。

“不曾。”李小菲心神稍稳，语气愈发笃定，“民女全程随同家乐班待命，未曾主动攀谈、未曾刻意彰显身份，更无半分逾矩之举。”

燕徊微微颔首，再度转身面向帝王，坦荡回禀：“父皇，儿臣聘她入府教习，唯重其才，不辨男女。《赵氏孤儿》出自其手，去年千秋献演，太后称许、父皇亲览；今日《牡丹亭》新戏，满堂喝彩、太后亲口夸赞。她身怀真才实学，潜心做事、安分守己，儿臣启用她，只为王府承欢、御前献艺，别无他心。”

“空话无用！”三皇子立刻打断，厉声驳斥，“刻意女扮男装、隐瞒身份入宫，便是欺君！七弟休要巧言狡辩！”

燕徊终于侧目，淡淡看向三皇子，语气清冷锐利、字字戳破要害：“三哥口口声声言其入宫行刺、蓄意作乱。她一介手无缚鸡之力的弱女子，孤身入宫，无随从、无依仗，何来作乱行刺之力？”

他抬眸直面帝王，躬身请旨：“儿臣恳请父皇传命嬷嬷搜身查验。若其身藏利器、怀有害人之心，儿臣识人不明、包庇纵容，甘愿一同领罪；若身无寸铁、清白无辜，还请父皇做主，令三哥还我与她一个公道！”

殿前再度死寂，无人敢置一词。

皇帝目光沉沉，扫视二人片刻，沉声道：“搜。”

两名资深嬷嬷即刻上前，当众细致查验李小菲周身衣物，从上至下、由内及外，分毫不漏。片刻后，嬷嬷捧着一枚莹白玉佩上前回禀：“回皇上，此女身上并无半分利器，仅搜出玉佩一枚。”

帝王接过玉佩细看，莹白质地、牡丹雕纹精致，是宫中御用贡品，曾是他赏赐太后的物件，眼底神色瞬间微变。

“此玉何来？”

不等李小菲开口，燕徊已然坦然应答：“回父皇，此乃儿臣赏赐。她月余教戏勤恳尽心、从无懈怠，儿臣感念其辛苦，借太后千秋之名，赏给她的。”

太后适时开口，语气温和却带着不容置疑的偏袒：“皇帝，此玉是哀家去年赏给徊儿的物件，属实无误。”

她目光落回李小菲身上，神色淡然通透，缓缓道：“这孩子哀家去年便见过，彼时便是男装模样，回话沉稳、才思敏捷，是个难得的有才之人。女子乱世谋生、孤身在外，易钗而弁以求自保，本就是无奈之举，算不得什么欺君大过。反倒有些人，小题大做、借机生事，未免太过狭隘。”

寥寥数语，轻轻巧巧便定了全盘基调，不动声色化解了所有罪责，也暗斥了三皇子刻意构陷的小人行径。

三皇子脸色瞬间铁青难看，攥紧双拳，满心不甘却无从辩驳，被帝王一记冷眼神色制止，只能硬生生压下所有话语，悻悻退回席位。

殿前氛围稍缓，皇帝眸光审视着燕徊，淡淡发问：“此人身份已然明晰，你意欲如何处置？”

燕徊躬身正色，语气恳切坚定：“回父皇，李宝儿女扮男装，皆是孤身自保的无奈之举，从未有过半分祸心、未曾行差踏错。儿臣恳请父皇恩准，为其恢复女装，允她以女子身份，继续留府教习戏文，不负其才。”

太后微微颔首，帝王沉吟片刻，终是松口：“准奏。”

他看向依旧僵立的李小菲，语气带着几分威严告诫：“既往不咎，此后不许再着男装入宫，失了女子本分体统。退下吧。”

“民女……遵旨。”李小菲心神激荡，浑身冷汗淋漓，双腿发软几乎站立不稳，强撑着躬身谢恩。

起身刹那，身形踉跄欲倒，一只有力的手臂稳稳扶住了她的胳膊。

是燕徊。

他掌心温热，稳稳托住她虚软的身形。李小菲抬眸撞进他眼底，那里面暗藏着一丝隐忍的心疼与安慰。李小菲瞬间觉得鼻尖酸涩，眼眶热胀。

“能走吗？”他垂眸低声询问，嗓音压的极低。

李小菲咬牙点点头，“可以的。”

“回府再说。”

燕徊松开手，率先抬步前行，步履从容挺拔。

李小菲低头望着他沉稳的背影，默默紧随其后，一步步走出慈宁宫偏殿。

身后满堂目光错综复杂。三皇子眼底阴鸷翻涌、恨意难平；皇后神色淡漠、不动声色；淑妃紧攥帕子、忧心忡忡；方侧妃静坐席间，望着二人一前一后离去的背影，心底骤然涌上一股刺骨的寒意。

她忌惮的从来不是李小菲的女子身份，而是燕徊方才全然不顾、当众护她的模样。

那眼底的特殊、那份独一无二的偏袒，是她多年以来，从未在宁王眼中见过的模样。

宫外晚风穿廊，吹散殿内喧嚣。

李小菲跟在燕徊身后，踩着他落在青石板上的影子，眼眶中蓄满了泪水。

方才她当众受人陷害、百口莫辩之时，满殿之人不是冷眼旁观、就是借机构陷，唯有他，不惧嫌疑、从容辩驳，字字句句都在替她辩解，维护。

他从来都知晓她所有的苦衷，知晓她的隐忍，知晓她所有不为人知的艰难与伪装。

他什么都知道，却依旧次次护她周全。

晚风拂过耳畔，吹干额间冷汗，却吹不散胸口那股汹涌翻涌的酸涩与暖意。李小菲用力眨眸，硬生生逼回眼底泪水。她不敢在这深宫禁地，这个规矩森严的皇宫落泪。