元至正十二年（1352）的濠州城外，西北风卷着沙砾打在人脸颊上，像小刀子割似的疼。河滩上的冻土裂着蛛网似的缝，连埋在土里的草茬子都冻得发硬，踩上去咯吱作响。红巾军和元军的队伍隔着百步对峙，双方的旗帜在风里猎猎作响——义军的红绸旗上绣着“杀元救民”，元军的玄色旗上印着“大元万户府”，两杆旗一红一黑，在灰蒙蒙的天色里透着股剑拔弩张的肃杀。
韩林儿裹着件打了三层补丁的粗布战袍，领口磨得露出棉絮，手里攥着柄缺了口的环首刀，指节因为用力而泛白。他身后的义军个个面黄肌瘦，有的士兵连铠甲都穿不上，只能裹着破麻袋片，可手里的兵器却握得紧紧的，眼神里满是又饿又怒的光。“脱脱老贼！别磨磨蹭蹭的！俺们把香料带来了，你要是敢耍花样，今天就拼个鱼死网破！”韩林儿的吼声顺着风传过去，带着股破釜沉舟的狠劲。
对面的脱脱勒着缰绳，□□的乌骓马打了个响鼻，蹄子刨着冻土。他一身玄铁铠甲擦得锃亮，阳光偶尔从云缝里漏出来，照在铠甲上晃得人眼晕，腰间的弯刀鞘上镶嵌着蒙古式的银饰，还挂着块刻着“巴图鲁”的铜牌。“韩林儿，你少在这里叫嚣！谁知道你这香料里有没有猫腻？万一给了你粮，你转头就带着义军打过来，俺岂不是成了元廷的罪人？”脱脱的声音洪亮，带着蒙古贵族特有的傲慢，可眼神里却藏着几分犹豫——元廷催粮的文书昨天刚到，要是再凑不齐粮，他这万户的位置怕是保不住了。
河滩中央，赛里木抱着个绣满波斯花纹的锦缎包袱，手指死死抠着包袱角，指缝都泛白了。这包袱里的安息香和乳扇，是他爹赛义德带着商队走了三个月丝路才换来的，原本想运去大都卖个好价钱，没成想遇上乱世，只能拿来换粮。“两位大人，有话好好说啊！”赛里木的汉话带着浓浓的波斯口音，声音发颤，“这香料是俺们色目商队的命根子，要是毁了，俺们在江淮就没法立足了。胡达在上，俺发誓，这香料都是上等的，绝没掺假！”他说着，还掀开包袱一角，浓郁的香气瞬间散开，连风里的沙砾都好像沾了点甜香。
就在这时，远处传来“哒哒”的马蹄声，剂子骑着匹枣红马疾驰而来，怀里抱着本线装的《多族救荒共活记录》，封皮上的蒙汉双语批注还沾着旅途的尘土。他翻身下马，把马拴在旁边的歪脖子柳树上，大步走到河滩中央，抬手拦住还想争吵的韩林儿和脱脱：“都别吵了！现在是吵架的时候吗？流民还等着粮活命，义军还等着粮打仗，你们要是把这唯一的机会毁了，以后谁也别想好过！”
韩林儿瞪了剂子一眼，可想起上次江淮救荒多亏了他，语气软了些：“先生，俺不是想吵，可脱脱这老狐狸根本不相信俺们！”脱脱也哼了一声：“你义军的信誉，在元廷眼里还不如一张废纸！”剂子没理会两人的互怼，打开怀里的记录册，指着上面的墨迹说：“你们看，上次江淮救荒，周阿福的汉地粮、赛里木的色目香料、阿月的大理乳扇，还有你们双方的人，不都一起护着粥棚吗？那时候咋没说信不过？现在不过是换个粮，咋就这么多顾虑？”
他说着，往鉴换台的方向指了指——那是临时搭起的土台，铺着块洗得发白的汉地粗布，旁边还摆着几张从农户家里借来的木桌，桌上放着活字印刷的记录表格，连砚台里的墨都是刚磨好的。“俺有个主意，办个‘多族鉴换会’，三招保准让双方都放心！”剂子竖起一根手指，“第一，多族见证——让周阿福带着汉地粮商，阿月带着大理土司的人，再加上几个色目商户，组成鉴换团，全程盯着交易，谁也别想耍手段。他们都是无关人，肯定能公平办事。”
接着又竖起第二根手指：“第二，分批交易——赛里木先拿一半香料出来，脱脱你让人搬一半粮过来，鉴换团清点清楚，确认没问题了，再拿另一半香料换另一半粮。这样就算有猫腻，也只能骗一半，双方都亏得起。”最后竖起第三根手指：“第三，人质担保——俺和鉴换团的人，分别去你们双方的营地里当人质，交易不完，俺们就不出来。你们要是怕对方耍花样，就盯着俺们，总该放心了吧？”
韩林儿皱着眉头想了想，身后的义军已经三天没吃饱饭了，有的士兵连举刀的力气都快没了，要是再没粮，怕是真要溃散了。“先生，你说的是真的？你愿意当人质？”剂子拍了拍胸脯：“俺的命虽然不值钱，但也能换你们的信任。要是交易出了差错，你们要杀要剐，俺绝不含糊！”脱脱也盘算着，要是不同意，元廷那边没法交代，而且剂子上次的办法确实管用，便点了点头：“好！就按先生说的办！但要是你们敢骗俺，俺定要让你们血债血偿！”
没一会儿，周阿福就带着两个汉地粮商赶来了，他们手里还提着个布袋子，里面装着秤和算盘——这是用来清点粮和香料的。阿月也背着个竹篓匆匆赶来，竹篓里装着刚煮好的乳扇粥，还冒着热气：“先生，俺听说要办鉴换会，特意煮了点粥，大家先垫垫肚子，别饿着肚子办事。”几个色目商户也来了，其中一个叫伊思玛仪的，还带来了波斯的羊皮账本，说是要把交易记录得清清楚楚。
鉴换团的人坐在土台上，周阿福负责清点数量，阿月负责检查质量，伊思玛仪负责记录。赛里木先把锦缎包袱里的香料分成两份，一份放在土台前的木桌上。周阿福拿起秤，小心翼翼地称了称：“安息香五十斤，乳扇三十斤，都是上等货，没掺假！”阿月也凑过去闻了闻，点了点头：“没错，这香味纯正，是西域来的好香料。”
脱脱挥了挥手，几个怯薛兵扛着粮袋走过来，把粮袋放在另一边。周阿福走过去，打开一个粮袋，抓了把粟米放在手里搓了搓：“粟米颗粒饱满，没受潮，也没掺沙子，一百石没错！”伊思玛仪拿着羊皮账本，用波斯文和汉文分别记录下来，还让脱脱和韩林儿都画了押。