洪武二年仲秋，南京城南的老作坊区飘着细雨，雨丝落在蒙古烤羊匠人格日勒的土烤炉上，溅起细碎的水花。格日勒蹲在炉旁，手里攥着根磨得发亮的烤叉，望着炉里未燃的桑木炭叹气。炉边堆着三只刚宰的羯羊，皮毛还带着新鲜的温度，羊角上系着的红绳是他从大都带来的旧物，可往常围着学手艺的徒弟，今日连个影子都没有。
“俺这烤羊的本事，是阿爸在元大都粮站教的。”他对着空无一人的作坊念叨，指腹反复摩挲烤叉上的纹路，“选羊要挑一岁的羯羊，毛顺眼亮，摸起来后臀紧实；火要烧桑木炭，分三层烧，外层旺、中层温、内层焖，烤到羊油滴在炭上滋滋响，皮脆肉嫩才香……”话没说完，远处传来几个年轻人的议论声，“学蒙古手艺？要是被官府说‘通元’，可不是闹着玩的！”格日勒的声音戛然而止，手里的烤叉重重砸在地上，溅起一片泥点。
不远处的色目调香铺里，娜菲莎正对着一罐子波斯没药发愁。她女儿阿依莎蹲在调香案旁，手里捏着把银勺，却迟迟不敢往瓷碗里倒香料：“娘，俺只敢放这么点，再多就怕像上次那样苦了。”娜菲莎叹了口气，把案上的乳香罐推近些，指甲盖大小的安息香躺在掌心：“这调香的配比，是你外公从波斯伊斯法罕带来的，没药二、乳香一、安息香半，多一分则苦，少一分则淡。”她示范着将香料混在一起，指尖沾了点粉末，放在鼻尖轻嗅，“以前在泉州港，你外公就用这香料腌肉，配着馕吃，商队的人都抢着要。可现在……”话没说完，就见隔壁汉地药铺的小伙计路过，瞥见调香案上的波斯香料，慌忙绕着走，嘴里还嘟囔着“色目人的东西，少碰为妙”。
大理乳扇作坊更显冷清，马帮守着熬乳的青釉陶锅，锅里的羊奶冒着细密的热气，却没年轻人来学怎么点卤、怎么拉扇。他手里攥着块刚晾透的乳扇，薄得能透光，上面还留着拉扇时的纹路：“俺们大理的乳扇，要选清晨刚挤的羊奶，点卤要用酸浆，得是苍山脚下的酸角熬的，边倒边搅，看到羊奶凝出豆腐块大小的絮状就停。拉扇要趁温，像扯面条那样往竹筛上拉，薄厚要匀，不然晾透了要么脆要么硬……”他把乳扇裹上豆沙，递到旁边玩耍的孩童面前，孩童却被母亲拉走，只留下一句“别吃蛮人的东西”，马帮手里的乳扇“啪”地掉在案上，碎成几片。
元廷旧部帖木儿和色目商人哈桑急得团团转，两人踩着湿滑的石板路找到剂子时，雨刚停，作坊区的屋檐还在滴水。“先生，元朝的手艺快断根了！”帖木儿攥着剂子的手，指节因用力泛白，“格日勒的烤羊、娜菲莎的调香、马帮的乳扇，都是当年多族和光的念想，要是没了，以后谁还知道元朝有蒙汉一起守粮道、色目和汉地一起做贸食的日子？”哈桑也跟着点头，怀里的波斯银币叮当作响：“俺们愿出银子，给学手艺的年轻人发粮，只要能把手艺传下去，多少都成！”
剂子摸了摸腕间的袁大头，冰凉的银元忽然泛着微光，低头一看，“包容维度”的纹路里飘着细碎的光点，像极了元大都粮站夜里的灯火。“别急，好手艺哪能说断就断。”他跟着两人往作坊区走，路过汉地的酱料铺时，闻到蒜泥和辣椒面的香气，忽然停下脚步，“俺们办个‘多族技艺传习会’，按三则来：第一，别管什么蒙古、色目、大理，就说‘手艺是给百姓解馋的，没族属’，打消年轻人的顾虑；第二，教他们把手艺和汉地饮食融了——烤羊蘸蒜泥、调香肉配米饭、乳扇裹豆沙，让大家觉得学了能用；第三，你们俩担保，学手艺的年轻人免半年徭役，每月再给两斗粟米，不信没人来。”
格日勒听了，先皱起眉：“烤羊蘸蒜泥？那不是把蒙古味都盖了？”剂子笑着从酱料铺买了碟蒜泥，递到他面前：“你先尝尝，烤羊的油香配蒜泥的辣，说不定更开胃。”格日勒犹豫着用指尖蘸了点，放进嘴里嚼了嚼，眼睛忽然亮了：“哎，还真不赖！比单吃烤羊更解腻，俺上次在大都陪阿古拉吃汉地火锅，就觉得蒜泥是好东西。”娜菲莎和马帮也松了口气，娜菲莎说：“调香肉配米饭，倒也新鲜，俺们色目人以前配馕，配米饭说不定更合汉地人的口味。”马帮则从怀里摸出块裹着豆沙的乳扇，递给剂子：“先生，俺试过这个，甜得很，年轻人肯定喜欢。”
消息传出去没两天，就有十几个年轻人来报名。为首的汉地小伙子李二郎，穿着洗得发白的短褐，手里还攥着本揉皱的《饮食记》：“俺在酒楼帮工，最会琢磨怎么把吃的做香。啥族属不族属的，能学门手艺，还能免徭役，俺就来！”另个蒙古少年阿古拉，是格日勒的远房侄子，头上还扎着蒙古布巾，攥着把小烤叉说：“俺阿爷说，好手艺不能断在俺们这代，俺要学烤羊，还要教俺的小兄弟。”
传习会设在作坊区的空地上，搭了三个青竹棚子。蒙古烤羊棚里，格日勒正教李二郎捆羊，粗麻绳要从羊嘴穿到羊尾，绕着羊腿绑三圈，才能烤得均匀。李二郎学得认真，却在控火时慌了神，桑木炭烧得太旺，羊腿的皮都快焦了。剂子赶紧走过来，伸手调整烤叉高度：“火太旺就把羊往中层挪，你看，羊油滴在炭上不冒烟，就是正好的温度。”他还从怀里摸出块羊油，往羊皮上抹了抹，“这样烤出来的皮更脆，是阿古拉将军以前教俺的法子。”
色目调香棚里，娜菲莎正教阿依莎辨香料。她抓了把没药，放在阳光下，粉末泛着琥珀色：“你看，好的没药要这样，捏碎了有油光。”阿依莎跟着抓药，却不小心多放了安息香。剂子闻到空气中的苦味，赶紧从行囊里摸出一小包薰衣草花：“别急，加这个能中和苦味。”这薰衣草是他之前在西域商队换的，晒干后装在绢袋里，撒进去后，暖香里果然多了点清新。阿依莎嗅了嗅，笑着说：“娘，这样好闻多了，配着羊肉肯定香。”