哈密卫的风是烈性子，四月里也刮得沙粒打在脸上生疼。汪直蹲在自己的茶篓旁，指尖捻着片嫩绿的茶叶，心里正犯嘀咕——这趟从苏州府来西域，他押了二十篓雨前茶、五十匹湖蓝绸缎，原想靠这趟买卖把去年亏的本赚回来，没成想刚把货车停在贸市，就被个高鼻梁深眼窝的回鹘汉子堵了个正着。

那汉子叫帖木儿，穿件磨得发亮的羊皮袄，腰间别着把铜柄弯刀，手里攥着根马鞭，指着茶篓扯着嗓子喊：“五文！就五文一两！” 他汉话不利索，每个字都像从喉咙里蹦出来，还伸手去掀茶篓盖，想把茶叶往自己怀里塞。汪直急得直拍大腿，扑过去按住茶篓：“俺这是清明前采的嫩芽！在苏州府要十二文一两，你这价，俺连本钱都回不了，还得赔上运费！”

两人一个说汉话，一个蹦单字，全靠手舞足蹈比划。帖木儿见说不通，索性转身拽过匹瘦马往汪直面前一推——那马左腿瘸着，鬃毛上沾着泥，尾巴有气无力地甩着，明摆着是想用劣马换好茶。周围的人越围越多，汉商们七嘴八舌帮汪直说话，有个卖瓷器的老掌柜喊：“西域兄弟，哪有这么压价的？这茶在江南能泡出三层色，换你匹好马都值！” 回鹘商队也举着马鞭应和，有个戴皮帽的汉子还拔出了弯刀，场面顿时僵住。

汪直看着自己的茶篓，心里发苦。这茶叶是他托苏州府的老茶农采的，用竹篓衬着油纸装着，原想能卖个好价，可再捂上几日，非得发霉不可。他偷偷摸了摸怀里的账本，想起家里等着用钱的妻儿，眼眶有点发涩，可亏本的买卖，他实在不愿做。

“都住手！”

一声喊穿透喧闹，像是在滚热的油锅里泼了瓢凉水。汪直抬头，看见个穿青布袍的汉子从人群里挤进来。那汉子看着寻常，腰间却别着块亮闪闪的圆币，走路时步子稳当，眼神扫过全场，满场瞬间就静了。汉子走到贸市中央的夯土台上，先对刚骑马赶来的哈密卫指挥使周瑛拱了拱手，再转向两边人：“俺叫剂子，刚从苏州府来。依俺看，吵也没用，不如办场立序会，定三条规矩，保准两边都不吃亏。”

周瑛勒着马，看着台下的乱局，也觉得该有个法子，便对剂子点头：“先生有话尽管说，本官能帮的定帮。” 帖木儿眯着眼打量剂子，手指还在摩挲弯刀柄，汪直却凑了过去，想听听这汉子有啥主意——毕竟眼下这僵局，除了听外人劝，也没别的办法了。

剂子从怀里掏出纸笔，蹲在夯土台上边画边讲：“第一条，双语公约。俺让汪掌柜找个会回鹘话的账房，再让帖木儿兄弟选个懂汉文的族人，把等价写清楚——茶叶九文一两，绸缎五十文一匹，三岁的良马，一匹抵两匹绸缎。咱们刻块青石碑，汉文刻左边，回鹘文刻右边，红漆描过，谁也改不得。” 他怕两边听不懂，还画了茶篓、绸缎、马匹的图样，指着图比划：“这样不管识不识字，都能看明白。”

“第二条，品质互验。”剂子抓出把茶叶递给帖木儿，又指了指那匹瘸马，“你们验茶，要是掺了陈茶碎茶，就罚汪掌柜停贸一次，把茶都分给周围人；汪掌柜也验马，要是瘸马病马，帖木儿兄弟也得停贸，马就留给卫所当驿马。” 他顿了顿，又补充：“验的时候得当着众人的面，谁也别想耍花样。”

最后他看向周瑛：“第三条，卫所监督。指挥使派几个弟兄在贸市盯着，谁不守规矩，就按公约办。要是有人敢动手，先把人扣下，等两边商队都来了再评理。”

周瑛早怕贸道断了被朝廷追责——哈密卫是大明与西域贸道的关键，要是断了，他这指挥使的乌纱帽也保不住——当即点头：“就按先生说的办！本官这就让人去刻碑，再调十个兵来守着！” 汪直虽觉得九文一两比苏州价低了三成，可转念一想，总比茶叶发霉强，便咬咬牙应了；帖木儿见能验茶，也松了口——他去年在别的汉商那儿吃过亏，买的茶叶里掺了一半陈茶，煮出来的茶汤发苦，这次有了验茶的规矩，他也放心。

第二天一早，贸市中央就立起了块三尺高的青石碑。汉文刻在左，回鹘文刻在右，红漆描过的字在阳光下亮闪闪的，老远就能看见。翻译点设在贸市旁的土坯房里，汪直的账房老刘是个去过西域的老江湖，会说些回鹘话，帖木儿选的族人叫巴图，是个读过汉文私塾的年轻汉子，两人坐在明式方桌后，桌上摆着双语手册，正帮个卖丝绸的汉商和卖皮毛的回鹘人对账。