崇祯三年（1630年）的陕西，旱得连渭水都瘦成了细流，河床里的石头晒得发白，踩上去烫得能烙破皮。西安城外的流民像被风吹来的枯草，密密麻麻挤在城门下，有的拄着断成两截的枣木棍，有的怀里抱着饿得嘴唇发乌的孩子，枯瘦的手拍着城门铜环，声响嘶哑得像破锣：“官爷！给口粥吧！再饿就熬不住了！”

城门内，陕西巡抚周延儒的亲兵斜挎着弯刀，靠在空荡荡的预备仓门上打盹。这预备仓本是明初徐妙云督建的粮储重地，如今却只剩满仓灰尘，仓梁上还挂着半块烧焦的粮账残片——上月周延儒把仓里的万石粟米偷偷卖给了晋商，换了银子去京城打点，怕人追查，索性一把火烧了粮账，只对外说“粮被流民抢了”。

李岩骑着匹瘦马，带着几百个农民军弟兄赶来时，正撞见个白发老汉倒在城根下，枯瘦的手指还攥着半块发霉的粟米饼，饼上爬满了黑虫。他气得勒紧马缰，马焦躁地刨着蹄子，李岩拔出腰间的弯刀，刀刃在阳光下闪着冷光，对着城门喊：“周延儒把粮贪了！弟兄们，跟俺去抢粮铺！不能让流民饿死！” 农民军弟兄们举着铁锹、锄头应和，呐喊声震得城上的土都往下掉。

可粮商周大户早得了消息，头天就雇人用砖石封死了粮铺大门，只留个巴掌大的小窗，伙计趴在窗后，手里拿着块油汪汪的肉干，故意吧唧嘴。有个流民孩子看见肉干，哭闹着要吃，被母亲死死按住，眼泪却像断了线的珠子往下掉。

崇祯派来的御史王承恩，穿着件洗得发白的绯色官袍，袍角还沾着路上的尘土，他蹲在流民堆里，看着眼前的惨状，手里的折扇都捏断了扇骨。他刚到陕西三天，查粮账时只看到满地灰烬，劝周延儒开仓放粮，反被骂“多管闲事”，如今连自己随身带的干粮都分给了流民，肚子饿得咕咕叫，只能对着渭水方向叹气：“陕西要是乱了，大明的根基就摇了啊！”

“都住手！”

一声清亮的喊声响彻城门下，像在滚烫的油锅里泼了瓢凉水。李岩回头，看见个穿青布袍的汉子牵着匹枣红马走来，汉子腰间别着块亮闪闪的圆币，走路时步子稳当，眼神扫过流民和农民军，原本嘈杂的人群竟慢慢静了下来。这汉子正是从哈密卫赶来的剂子，他刚出潼关就见沿途饿殍，快到西安时又撞见流民抢粮的乱象，读心术扫过全场——李岩心里又急又愧“不抢粮流民就得饿死，可抢了又怕乱了章法”，王承恩怕“局面失控被朝廷追责”，躲在粮铺地窖里的周大户则盘算着“只要藏到秋收，粮价涨了还能多赚一笔”。

剂子走到城门下的夯土台上，土台被晒得发烫，他却像没察觉，先对王承恩拱手行礼，指尖还沾着点西域的沙粒，再转向李岩和流民：“俺叫剂子，刚从西域丝路来。依俺看，抢粮是条死路——粮铺的粮不够吃三天，抢完了还是饿，不如办场‘救荒秩序重建会’，四步就能让流民有活路，还能保陕西安稳。” 他从怀里掏出本泛黄的线装册子，封面写着“明初预备仓粮账”，是前卷在南京抄录的，纸页边缘都磨得起了毛，他指着上面工工整整的小楷说：“第一步，查账追粮。咱们按明初粮账的形制，重新登记官府和粮商的储粮——周延儒把粮卖给了晋商，顺着渭水贸道往山西查，总能追回来；他贪的粮要全数上交，交刑部按‘贪墨粮储’治罪；谁家藏粮不报，就按大明律‘匿粮拒赈’论处，家产充公分给流民！”

“第二步，设粥棚分粮。”剂子伸手指了指流民聚集的四个方向，“按东南西北四个聚居区分设十处粥棚，每处棚子用破旧帐篷搭顶，木板当桌，老弱妇孺每日一升粟米，熬成稀粥；青壮流民每日半升——不是俺偏心，老弱扛不住饿，青壮得留着力气干活，等垦荒了有得吃。李将军派弟兄维持秩序，谁插队、谁多拿，就把谁拉到后面罚站；王御史带着书吏监督分粮，每碗粥都要登记姓名，谁也别想耍花样。”

他蹲下身，抓起一把干得发脆的土，土在指缝里簌簌往下掉：“第三步，垦荒自救。西安城外渭水两岸有大片荒田，以前是良田，就是旱得久了才荒的。咱们组织青壮流民开垦，官府从晋商那追回的粮里匀出种子，给每户流民发两升粟种；秋收后，三成粮归流民自己留着，七成粮交官府补预备仓，这样明年就不用再靠救济，流民也能自己养活自己。” 最后他转向粮铺的方向，声音提得更高：“第四步，粮商协作。周大户要是愿意捐粮，官府就免他三年的粮税；捐够五百石的，还能授‘大明义商’称号，让官府在西安城里给他立块青石碑，刻上名字，让来往客商都知道他的善举——比藏着粮担惊受怕强多了！”

李岩皱着眉，手里的弯刀还没收回，有点不相信地问：“周延儒的粮早运出陕西了，咋追？粥棚的粮要是不够咋办？” 王承恩却猛地站起身，眼睛亮得像燃了火，他前几日查访时，就听说晋商的粮队还在渭水码头，只要派快马去拦，定能截回来，便对剂子拱手：“先生这法子可行！本官这就调卫所的人去渭水码头追粮，再让人把周延儒请来‘问话’！”

躲在粮铺地窖里的周大户，听伙计趴在通风口传话说“捐粮能免税收碑”，心里顿时活络起来。他地窖里藏着三千石粟米，够自家吃十年，可流民要是真闹起来，砖石封门也挡不住，再说“义商”的名声能让他在西安站稳脚跟，比藏着粮担惊受怕强，便对伙计说：“去！告诉那先生，俺捐五百石粮！要官府立碑时，字得请西安最好的先生写！”