关中日渐暑盛，终南山的翠色遮不住渭水畔的溽热，长安城的朱雀大街上，连风都带着灼人的热浪，道旁的老槐树上蝉鸣聒噪，一声声撞在朱红宫墙上，反倒衬得皇城之内，愈发暗流汹涌，静得叫人心慌。

柔然百万大军北撤的余悸未消，太极殿的朝会之上，早已是剑拔弩张。

御座上的元宝炬面色蜡黄，眼底是化不开的阴郁，整个人像被抽走了魂魄，只木然看着阶下吵作一团的文武。

阶下左首，以清河王元亶、汝南王元悦为首的元氏宗室诸王，个个紫袍玉带，怒容满面，借着乙弗氏“赐死”之事频频发难；右首宇文泰一身玄色朝服，腰悬玉带，面沉如水，身后李弼、独孤信、于谨诸将按剑而立，关陇集团的武将们个个目光如炬，与宗室诸王针锋相对。

“宇文都督！”元亶跨前一步，手中象牙笏板直指宇文泰，声音响彻整个太极殿，“你为了讨好柔然，逼陛下赐死结发贤后，让陛下落得个无情无义的骂名！如今更是借着兵权，欺凌宗室，视元氏皇权如无物，你眼里可还有大魏，可还有陛下？！”

这话一出，身后的宗室诸王纷纷附和，喊杀声一片：“逼杀皇后，罪不容诛！请陛下削宇文泰兵权，以正朝纲！”

元顺当即跨步出列，厉声喝道：“元亶大人休要血口喷人！柔然百万铁骑兵临黄河，关中旦夕可破，若不暂息柔然之怒，关中百万百姓皆要葬身铁蹄之下，大魏江山都要覆灭！都督所为，皆是为了江山社稷，岂是你等只知争权夺利之辈能懂？！”

“社稷？”元悦冷笑一声，斜睨着，“你倒是会替你的主子说话！只是别忘了，你身上流的也是元氏的血，如今却帮着外人欺压宗室，就不怕百年之后，无颜面对列祖列宗？”

“休得无礼！”独孤信勃然大怒，手按腰间刀柄，便要上前理论，却被宇文泰抬手拦住。

宇文泰缓缓抬眼，目光扫过吵嚷的宗室诸王，那目光沉静如渊，却带着久经沙场的凛冽杀气，只一眼，便让闹哄哄的朝堂瞬间噤了声。

他对着御座上的元宝炬躬身一揖，声音不高，却字字掷地有声：“陛下，臣逼陛下下旨，是臣之过，臣甘愿领罚。但柔然虽退，虎视眈眈，侯景在河南整军，宕昌羌獠甘叛乱，西疆南疆皆有烽烟，此时绝非自乱阵脚之时。臣下个月将前往华州，召开全军会议，敲定东西两线防务，若诸位王爷有安邦定国之策，臣愿洗耳恭听；若只会空言指责，扰乱军心，休怪臣以军法处置！”

这话绵里藏针，既认了错，也亮了刀，宗室诸王面面相觑，竟无一人敢再接话。元宝炬摆了摆手，声音疲惫不堪：“此事容后再议，退朝吧。”说罢，便起身由内侍扶着，头也不回地转入了后殿，连多看一眼这朝堂纷争的心思都没有。

无人知晓，朝堂上这场沸沸扬扬的发难，并非出自元亶、元悦的本意。

朝会散罢，二人便一前一后，悄悄溜进了长安城东南角一处偏僻的宅院。宅院深宅大院，门户紧闭，院中不见半个人影，唯有正厅的密室里，烛火昏黄，映着一个身着露褐色锦袍的男子。

此人正是元罗。

叛乱事败之后他便销声匿迹，朝野上下皆以为他早已死在乱军之中，却没人想到，他竟一直隐姓埋名，潜伏在长安城内，暗中联络元氏旧部，一直蛰伏。

“元王叔，”元亶对着元罗躬身行礼，语气里满是恭敬，又带着几分怯意，“今日朝堂上，我们按您吩咐的，句句都说到了，可宇文泰那厮气焰太盛，我们根本压不住他。”

元罗缓缓转过身，一双眼睛在昏暗中闪着阴鸷的光，像蛰伏在暗处的毒蛇。他摆了摆手，声音沙哑低沉：“无妨，本就没指望你们一次就能扳倒宇文泰。要的，就是这朝堂分裂的局面，就是宗室与关陇集团之间的裂痕。裂痕越大，我们的机会就越多。”

他走到案前，拿起早已写好的一叠纸，递给元亶：“这是接下来你们要递上去的奏折，字字句句都照着念，继续借着乙弗皇后的死发难，把水搅得越浑越好。暗探探得郁久闾氏已怀有身孕，阿那瓌的使者很快就会到达长安，只要你们闹得够凶，柔然那边必然会生乱，到时候宇文泰首尾不能相顾，就是我们起事的最好时机。”

元亶连忙接过奏折，看着上面字字诛心的语句，忍不住打了个寒颤，却不敢多言，只能连连应下。待二人躬身告退，密室里只剩元罗一人时，他猛地一拳砸在案上，眼中迸发出疯狂的恨意。

六年了。

他从云端跌落泥沼，从堂堂江阳王世子、宗室元老，变成了只能躲在暗处的丧家之犬。这一切，都拜元玥所赐！当年在潼关他明明已经灭了这个祸患！

孝武帝西迁，他本是宗室里辈分最高的元老，本该是元氏宗室的领袖，本该是挟天子以令诸侯的权臣，可被他刺杀的元玥莫名复生，竟凭着与宇文泰的联姻，还是硬生生抢走了本该属于他的一切。他的兄长元叉被元玥的父亲广平王元怀清算，他的官爵被削，家族被打压，这笔血海深仇，他刻在骨血里，日日夜夜，从未忘记。

他要再次杀了元玥，还要除掉宇文泰，废掉元宝炬这个傀儡，自己登基称帝，恢复元氏的荣光，把这六年所受的屈辱，连本带利地讨回来！

窗外的蝉鸣依旧聒噪，元罗的目光落在案上的舆图上，指尖划过长安、潼关、华州，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。下个月宇文泰要去华州主持军事会议，只要他一走，长安就是他的天下了。

朝会散后，宇文泰回到大行台府，屏退了左右，只留了苏绰、周惠达、独孤信三人在书房议事。窗外蝉鸣依旧，他揉了揉发胀的眉心，长舒一口气：“这帮宗室王爷，借着乙弗皇后之事，处处发难，如今内忧未平，外患又起，诸位可有良策？”

苏绰抚着长须，沉声道：“都督，宗室怨怼，根源在于乙弗皇后之事，非一日可解。只是今日之事，处处透着蹊跷，元亶、元悦二人素来庸碌，绝无这般缜密的心思，更不敢这般明目张胆地与您叫板，背后必然有人暗中挑唆。”

独孤信当即接话：“苏先生所言极是！我也觉得奇怪，这二人平日里见了主公，连头都不敢抬，今日却像是吃了熊心豹子胆，背后定然有人撑腰。只是查了许久，都没查到幕后之人的踪迹，像是水里的泥鳅，滑得很。”

宇文泰闻言，眸色一沉，指尖在案上轻轻叩着，半晌才缓缓道：“不管背后是谁在兴风作浪，当务之急是敲定军事部署，稳住东西两线。华州是我军东进大本营，我必须亲自前往主持全军会议，只是长安朝堂，需得有一人坐镇，稳住宗室，安抚后宫，否则我们在前方作战，后方必生祸乱。”

他话音刚落，三人齐齐抬眼，异口同声道：“唯有冯翊长公主，可担此大任！”

宇文泰心中豁然开朗。这些日子，柔然兵祸、朝堂纷争，让他焦头烂额，竟一时没想及此。放眼整个长安，能稳住宗室、压得住幕后暗流，又能与他同心同德的，唯有他的元玥。

议事散罢，已是日暮时分，残阳透过窗棂，洒了满室金辉。宇文泰回到内院，刚进院门，便见元玥正立在廊下，一身月白襦裙，手中握着一卷书，晚风拂起她的裙角，像一朵临水而开的白莲，瞬间涤净了他满心的躁郁。

他快步上前，伸手轻轻握住她的手，带着熟悉的暖意。元玥抬眼看向他，莞尔一笑：“朝会的事，我听说了，元亶、元悦闹得很凶？我总觉得，这事不像是他们二人能做得出来的，背后怕是有人。”

“你也看出来了？”宇文泰握紧她的手，拉着她走进屋内，将朝堂纷争、宕昌叛乱、侯景窥边的事，一五一十地说与她听，最后沉声道，“玥，我下个月要去华州主持全军会议，敲定两线防务，长安这摊子，我想托付给你。有你在，我才能安心在前方用兵。至于幕后挑事之人，也只有你，能揪出他的狐狸尾巴。”