第八章

入夏，时日清长。静园外面的广玉兰落了，树上只剩下肥厚饱满的叶片，和一声声蝉鸣。院子里的紫藤架子下，阳光透过藤蔓交缠的缝隙落下点点光斑。

灵芝的生活，安静而规律。她恪守着西席的本分，晨起梳洗，备课，晌午小憩，午后授课，晚上或做针线，或读几页书。院墙似乎将外头的喧嚣与暑气都隔开了，只余这一方被蝉鸣包裹的、近乎停滞的安宁。

这日，静园的仆妇在廊下的窃语，顺着风飘进厢房半开的窗棂。灵芝一边抄写诗词，一边听着细碎的抱怨落在耳边。

“米价跌了，顶什么用？粮食卖不出钱，欠的租子一个子儿却不能少！”

“城东王老爷家，听说佃户跑了一半。”

“跑，跑又能跑到哪里去？外面土匪越来越多，好歹这还有老爷家的团练。”

灵芝持笔的手微微一顿，笔尖悬在半空中，许久未曾落下一字。她想起父亲生前也常常为银钱窘迫长吁短叹，提及什么“银贵钱贱”。一种熟悉的模糊不安，竟然又再次找上了她。

抱怨声戛然而止，灵芝扭头看向窗外，是慧心带着陈嬷一行人进了院子。慧心今日穿着一身本白色夏衫，衬得她眉宇间不耐烦几乎要满溢出来，她不像平日那般面无表情，抿着唇，步子迈得又快又重，陈嬷嬷在一旁小心陪着，低声说着什么。

灵芝放下手中的毛笔，整理衣裙在书案后坐定。慧心已然走了进来，声音硬邦邦的：“表姑。”

“坐下吧。”灵芝温声道，目光落在少女紧蹙的眉头上，“望芸还没过来，我们先等一等。”

慧心听见这话，闷声坐下，眼睛盯着地面不再作声。陈嬷嬷在一旁讪笑着打圆场：“表姑娘，小姐这是担心老爷。这几日老爷的事务着实有些多，小姐见了，心疼的很。”

灵芝听着，也不和慧心计较，点点头：“陈嬷嬷费心了。”她目光温和地转向慧心，“老爷是家里的顶梁柱，辛苦是难免的。你静心向学，莫要让他再为你操心，这便是最大的孝心了。”

慧心听见灵芝并无责怪她失礼之意，心里竟有些莫名的过意不去，这才扭扭捏捏的应了声“知道了”。

课后，看着慧心与望芸离开的身影，灵芝的心慢慢沉下去。仆妇的闲言与陈嬷嬷的解释交织在一起，印证了她那份模糊的不安。什么事情，会让那位忙碌到连他年幼的女儿都感到焦躁不安的地步？

前院书房，暑气凝滞，让人更加憋闷。

严振业将一本账册不轻不重地搁在黄花梨书案上，声音更是忧心忡忡：“栋臣！不是五叔说你，你瞧瞧！你仔细瞧瞧！”他的手指重重的点在账册的名录上，“这才几个月，亏空了多少？城里的铺子，进项少了三成！田里的租子，竟收不上来？这还不算！”