第十四章

严东亭自上海归来的第五日，天还未亮透，他便已坐在书房。案头积压的账册与文书堆叠如山，他却罕见地有些心神不宁。窗棂外，天色由墨蓝渐次转为带着霞光的浅蓝，映着他略显清减却依旧挺拔的侧影。

这些时日，家里需要他裁夺的事情积压不少。严东亭这样想着，他拿起手中一份关于田亩清丈的呈报，详细批阅，并把其中几处存疑的数据圈了出来。

当严东亭终于抬起头，日头已爬过院墙，在青石板上投下明晰的光影。他估算着时辰，已然巳时正。

“老爷，表姑娘来了。”严顺在门外恭声道。

严东亭放下手里的文书，觉得莫名的心安，他下意识地松了半口气，正了正衣冠，这才朗声道：“请她进来吧。”

灵芝还是以前的样子，穿着素净的冬衣，送上条陈，身形单薄，仿佛一阵风就能吹走。在阅读的间隙，严东亭抬头打量着她，而她始终按着规矩低着头，侧脸在从窗格透进的曦光中，勾勒出一种近乎透明的安宁。

西洋座钟嘀答嘀答的响着，严东亭没有收回视线，在看着她的同时，他听到寒凉的晨风掠过的呜呜声，他听见了自己胸腔里如擂鼓般的心跳声，他闻到空气中糕点的甜腻气息，而一缕极淡的、不同于任何熏香的洁净皂角味道，突然闯进来。

按捺住异常，他开口问道：“慧心近来可还听话？”

“小姐聪慧，一点即通。”灵芝垂眸答道。

严东亭又问：“课业之外，可有什么不顺当之处？”

灵芝心里一动，她想起那些克扣的份例、怠慢的丫头、还有那碟吃了一半的桂花糕，又想起在严东亭归来前奇迹般痊愈、规规矩矩回静园上课的慧心。但斟酌后摇了摇头：“一切都好，多谢老爷关怀。”

严东亭看着她的侧脸，那层透明的安宁之下，他什么也看不见。他想问更多，却不知从何问起。最终，他点了点头：“辛苦了。回去歇着吧。”

书房那扇厚重的木门在灵芝离开后合上，书房里熟悉的、令人安心的气息——陈旧书卷的微尘、清冷的端砚，以及紫檀桌案经年累月沉淀下的稳重木香，让严东亭再次镇定下来。他推开方才未看完的田亩呈报，转而拿起另一份关于城东米行季度盈亏的账册。

“严顺！”他扬声朝外吩咐，声音因刻意压制而显得比平日更加冷硬，“去请四叔过来。请他来一趟，就说有些地方需与他商议。”

严顺在门外听得老爷吩咐，声音里透着一股不同寻常的焦躁，不敢怠慢，连忙应了声“是”，脚下生风地去请人、调账本。

账本先调来了，严东亭满意的点了点头，随手拿起一本，凝神于账册密密麻麻的数字上，将全部精神浸入其中。

又过了一刻钟，严顺引着严振信到了。严振信穿着一件半旧的藏青绸面棉袍，脸上带着惯常的、略显拘谨又敦厚实诚的笑容。严东亭起身给四叔行礼，待他坐下，这才落座。

严顺小心翼翼的看茶，偷偷打量严东亭的神色，不敢多说，便拿着茶盘退下了。