当严东亭拿着盖了县府大印的公文走出县衙时，冬日短暂的阳光正好照在他沉静的脸上。

严氏宗祠的议事偏厅里，严振信来的最晚，与各位亲戚拱手告罪之后，就悄无声息的落座。

严振业捧着茶杯，慢条斯理地吹着浮沫：“栋臣啊，不是五叔说你，你这刚回来，就闹出这么大动静。平粜？以工代赈？这得耗费多少银钱？族里如今的光景，你又不是不知。”

严修礼在一旁帮腔，拐杖顿着地：“正是！祖产岂容如此挥霍！你若一意孤行，族规不容！”

严东亭端坐主位，目光平静地扫过众人，最后落在一直沉默的三叔公严修文脸上。他没有反驳，只是将那份县府公文轻轻放在桌上。

“三叔公，七叔公，各位叔伯。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“此事，已非我严氏一族之事。此乃嘉浔一县之事，亦是奉县长钧令而行。”

“县长？”严振业一愣。

“不错。”严东亭颔首，“刘县长已全权委托栋臣办理此事。公文在此。”他顿了顿，目光变得锐利起来，“如今匪患四起，灾民遍地。若坐视饥民变成流寇，第一个遭殃的，会是谁家高墙大院？是县府，还是我严家，在座各位叔伯心中自有衡量。”

他语气一转，带上了一丝不易察觉的冷意：“再者，此次平粜，并非无偿施舍。我严家出面，稳定粮价，活人无数，这份声望，是多少银钱都买不来的。日后在嘉浔，乃至在省里，我严家说话的分量，各位想过吗？”

“至于耗费，”他拿起另一份账册，“我已初步核算，动用部分族中存粮，加上上海筹措的部分资金，足以支撑。且以工代赈，民夫以工时抵税，县府那边，我们也能有所交代，缓和关系。其中分寸，栋臣自有把握，断不会伤了家族根本。”

他一番话，连消带打，堵得严振业等人哑口无言。严修文眯着眼打量着眼前这个侄孙儿，早已不是他们能够轻易拿捏的了。他手里握着的，不仅是族长的权柄，更有官府的背书和一套他们无法驳斥的大道理。

严修文深深看了严东亭一眼，终于缓缓开口：“既然县尊有令，栋臣又有成算，那便……依计行事吧。望你谨记，一切以家族为重。”

严东亭点头称是，略缓了一缓，又说道：“还有一事。我与望舒，已在上海开设新式棉纺厂。”

话音刚落，举座皆惊。严修礼立刻质疑：“在上海办厂？栋臣，你知道那要花多少钱？族里现在哪有余力？”

严东亭没有解释细节，继续说道：“资金已有着落，部分来自望舒及友人的投资，部分由我另行筹措。至于业务，”他顿了顿，语气加重，“已与可靠渠道，签下首批军用布匹的试制订单。厂子一旦运转起来，利润反哺族中，比守着几间铺子吃租子，要稳当得多。”

他不再多言，也没有出示任何文件，但这一番话，产生的冲击力已然足够。

在场的族老们的脸色变得极其难看，他们根本没有攻击的着力点。严修礼张着嘴，那句“与民争利”卡在喉咙里，在“军需”二字面前显得无比可笑。

““栋臣既然有章程，”严修文声音苍老却清晰，“那便放手去做。只是记住一条——”他目光沉沉地看着严东亭，“严家的根基，不能动。”

严东亭起身，郑重一揖：“栋臣谨记。”

会议散去，族老们陆续离开。严东亭站在议事厅门口，目送他们走远。严振信落在最后，经过他身边时，拍了拍他的胳膊，低声道：“栋臣，别太累。”

严东亭点点头，看着四叔的背影消失在日暮的院门口。

回到书房，严东亭在圈椅上坐下。炭盆里的火已快熄了，只剩几点暗红的光。他靠在椅背上，闭上眼。

忽然，他想起了另一个地方。那是三个月前，闵行，华荣纺织厂的厂房里。崭新的机器刚从德国运来，工人们正忙着安装调试。他站在厂房门口，看着一排排巨大的织机，看着金属部件在光线下闪着冷冽的光。机器还未开动，却仿佛已经能听见那轰鸣声。他伸手摸了摸那冰凉的机身，指尖传来的触感，那一刻他想，如果天下太平，如果家国安宁，如果他能一心一意做自己想做的事。

念头只到一半，便止住了。

此刻，身处传统的家园里，那个画面又浮现在眼前。崭新的机器、轰鸣的未来，和他此刻生活的这座古老宅邸，仿佛是隔着两个时代的对照。

天色阴沉，像是要下雪。静园的方向，什么都看不见。