第十八章

严振业的指令，在严府内宅悄无声息地晕染开来。赵嬷嬷得了王氏的授意，心下更是笃定，行事也愈发“尽心”。在严老太太忌日的前两日，她寻了个由头，午间亲自往静园走了一趟。

彼时，灵芝正坐在窗下的榻上做着针线。光线正好，映着她专注的侧脸和手中绷紧的绣面。赵嬷嬷由双莺打帘子引着进来，她闻到黑炭的烟气，轻轻皱眉视而不见，脸上依然堆着恰到好处的恭敬笑容：“表姑娘好。眼看着老太太忌日要到了，各处都需洒扫整理，我特来瞧瞧，静园可有什么需要添补或是修缮的？也好提前安排下去。”

灵芝闻声抬起头，看到赵嬷嬷，自然而然的把手上的绣棚边上多余的布料卷了起来，图案登时被盖住大半。她并未起身，只低着头微微颔首：“有劳赵嬷嬷费心，一切尚好。”

赵嬷嬷的眼睛早已将灵芝那一瞬间的动作尽收眼底。她面上不露分毫，视线在屋内扫过。多宝阁上，那架蓝白色喜鹊登枝绣屏果然不见了踪影！非但如此，旁边原本摆放的一对白玉如意小摆件和一只梅瓶也被收起来。

“表姑娘这是在绣什么？一直听说姑娘一手好针线。”赵嬷嬷佯装被灵芝手中的绣棚吸引，向前凑近两步，目光试图穿透灵芝的手臂，探头探脑地去看那绣绷上的图案。

灵芝不自然的谦虚道：“说笑了，不过是随意绣些花样，打发时辰罢了。”她又用布料掩住，只留下边缘一抹未完成的、似乎是喜鹊尾羽的蓝色丝线痕迹。

赵嬷嬷见她这动作，心中冷笑，越发肯定了双莺的话。她看得分明，那露出的丝线颜色，正与记忆中绣屏上喜鹊的蓝色一般无二！这宋氏，果然是在偷偷修补，又怕人看见！

“表姑娘真是勤勉。”赵嬷嬷不再强看，转而叹道，“这静园如今是清静，却也冷清了些。老太太往日里最是喜欢热闹，尤其疼爱慧心小姐……唉，眼看着忌日就到了，小姐每年都要来这屋里坐坐，看看老太太的旧物，以慰思念之情呢。”她这话说得意味深长，目光再次若有似无地扫过多宝阁那空出的位置。

灵芝的脸色微微发白，交叠在绣绷上的手指用力绞紧，指节泛出青白色。她垂下眼帘，低声道：“慧心孝顺，姑母在天之灵，必是欣慰的。”

赵嬷嬷达到了目的，不再多留，又说了几句场面话，便躬身退了出去。一出静园，她脸上的恭敬瞬间化为得意的狞笑，脚下生风，急着要去向主子汇报这“确凿”的证据。

屋内，听着赵嬷嬷的脚步声远去，灵芝紧绷的肩线才缓缓松弛下来。她轻轻吁出一口气，一直强装镇定的脸上，终于泄露出一丝属于她这个年纪的疲惫与后怕。

她放下绣绷，伸手从衣领内拉出那枚贴身佩戴的、母亲留下的劣质白玉莲花坠子，紧紧攥在手心。她不是在修补，而是拿出之前就在无意中仿绣的喜鹊图案，混淆视听。方才在赵嬷嬷面前演的那一出，耗尽了她极大的心力。

“娘……”她带着哭腔低声唤到，“我害怕。我不想死。您在天有灵，一定要保佑女儿……”她眼中有了泪花，似乎觉得可以从这玉坠里获得母亲的力量。

过了许久，灵芝才镇定下来。她知道，鱼已经嗅到饵料的味道，咬钩了。接下来，就是等待收网的时刻。而那个时刻，注定不会平静。

严老太太的忌日，便在这样一种山雨欲来的压抑气氛中，悄然来临。

祭礼在祠堂庄重举行，香烟缭绕，肃穆哀戚。严东亭率领族中男丁在祭堂，女眷们在用屏风、帷幔遮挡的祭堂另一侧。严慧心穿着一身素净的衣裙，跪在女眷中，眼圈泛红，不停拿手绢擦拭。