“查起来，丫头扛不扛得住？外头的会不会反水？”他的声音压得更低，“万一失手，留下半点把柄！”他没有说下去。刘夫人被丈夫眼中那从未见过的狠厉震住了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

“私通是绝户计。”严振业的声音终于缓了下来，“用了，就是跟栋臣结死仇，没有任何转圜余地。”

他盯着刘夫人：“到时候，沉塘的不知道是谁。族老们也不会容我们。坏了整个严氏女眷的名声，那和掘严家的祖坟有什么区别？”

他颓然坐回椅中，闭上眼。那张精明了一辈子的脸上，第一次露出一种近乎虚脱的疲惫。“我们现在只是失势。若用了你那妙计，”他苦笑一声，声音沙哑，“现在恐怕早已被革出族谱，生死由人了。”

刘夫人的脸色白得像纸，手里的帕子被她狠狠攥住。“老爷，可、可如今这般……”她的声音带着哭腔，再也说不下去。

严振业没有睁眼。他的声音像是从很远的地方飘来，轻得几乎听不见：“能活着，能留着儿孙在族里，总能徐徐图之。栋臣他这次用失察的罪名打发我，已是手下留情了。”

他睁开眼，望着头顶的房梁：“他什么都知道。”

刘夫人不知道自己是怎么走出书房的。她的脑子里只剩下丈夫那句“他什么都知道”在反复回响。

她走下回廊时，迎面撞上了来送参汤的鸣鸾。鸣鸾穿着半旧的蛋青色衣裙，低眉顺目地端着托盘，见她出来，连忙避让到一侧，轻声道：“太太。”

刘夫人看着她。年轻的肌肤，窈窕的身段，低眉顺目的姿态里藏着一丝她自己或许都未察觉的不甘。一股无名火窜上心头。

“参汤？”刘夫人冷笑一声，“老爷身子不适，你倒是上心。”

鸣鸾垂着头，不敢接话。

“愣着做什么？还不送进去！”刘夫人的声音陡然拔高，“站在这儿跟个木头似的，指望谁看你呢？”

鸣鸾咬了咬唇，端着托盘快步进了书房。刘夫人气不顺，越走越快，回到自己的居处。过了一会儿，丫鬟通报，儿媳妇王氏带着丫鬟来了，大约是来汇报年下采买的。

“娘。”王氏行了一礼，觑着婆婆的脸色，小心翼翼道，“年下的采买单子拟好了，请您过目。”

刘夫人接过账册，心烦意乱的胡乱翻了两页，猛地摔在榻下：“这也叫拟好了？你是打量着府里败落了，开始糊弄了不成？”

王氏被骂得一愣，连忙解释：“娘，是爹说今年要缩减……”话还没说完，就被打断了。

“还敢顶嘴！”刘夫人眼睛一瞪，“你公公那是气话！你还当真了？大年下的，你要让全府上下都跟着喝西北风？”

王氏低着头，掩住愤恨的眼神不敢再出声。刘夫人看着儿媳这副受气小媳妇的模样，心里那股火不但没消，反而烧得更旺。她冷哼一声，拂袖往佛堂去了。