另一位甫一现身，严东亭便先笑着起身迎接，竟是在海关做事的同窗李克功。李克功的母亲今年春天生了一场病。老太太年近七旬，不信西医。找了一位老大夫，开了个偏方，方子里有一味药引子，竟是三十年的伏龙肝。

这味药引子在上海的药铺里寻不到，必须去乡下找。老大夫说，要在那种几代同堂、没搬迁的老宅子里，才有这年头的。

李克功想起严东亭是嘉浔大户，地广人众，便写了封信去托他。严东亭收到信，让严顺去寻了一圈。这东西听起来古怪，但在农家里不算稀罕。寻到了，用油纸包好，托人送到上海。

熟人不少，席间气氛自然更加热络。史密斯问起华荣厂的现状，严东亭一一作答。史密斯听得很认真，不时点头，等严东亭说完，他端起酒杯：“严先生，厂子经营一年，业绩比我们预想的要好。贷款按时还清，利息从未拖欠。我们银行很满意。”

“多谢史密斯先生。”严东亭举杯，以茶代酒，“承蒙贵行信任。”

席间，李克功又提起旧事：“栋臣，你在嘉浔做的那些事，上海这边也有人听说过。刘县长上报省府的公文，我看过。”

钱先生透出几分好奇：“什么事？”

“修水利、改良农种、以工代赈，”李克功笑着说，还有县衙那笔防疫的公文，写得清楚。说严家牵头出粮出钱，联合教会医院，救了上百个孩子。省府那边，已经给你记了一功。”

严东亭摆了摆手：“分内之事罢了。”

“不，这很好。”顾惟琛笑道，“去年你还焦头烂额，今年就有了余力回馈乡里，这是个好势头。上海这边有些人，看的就是这个，你稳得住，别人才敢跟你做生意。”

严东亭微微颔首。他心里清楚，顾惟琛说的是实话。去年他来上海，是求人；今年，别人开始主动靠过来。这不是他变了，是局面变了。

席间话题转到海关和商会的传闻。李克功透露，南京那边正在商讨棉纱进口关税的调整方案，具体数字还没出来，但风向是收紧。钱先生说，商会那边最近接到不少江浙厂商的求助，原材料价格涨得太快，很多小厂撑不住了。

史密斯先生也端着酒杯听着，虽然没怎么插话，但目光里有一种不加掩饰的审视和衡量。

席间的话题再次转到华荣厂。史密斯先生放下酒杯，用带着口音的中文再次说道：“严先生，贵厂库存周转率也很理想。如果你们明年有扩大生产的计划，汇理银行这边可以提供更优惠的贷款利率。”

严东亭放下茶杯：“多谢史密斯先生。扩产的事，我还在考虑。目前厂里的设备够用，工人的培训也跟得上。如果明年市场稳定，确实可以考虑增加几条生产线。”

顾惟琛在一旁补充：“不止是扩产。栋臣，新的军用被服的订单，你觉得怎么样？”

严东亭沉默了一瞬，又是军用被服，局势不稳的态势还要继续。

“如果订单稳定，可以接。”严东亭说，“但有几项，需确认。”

“你说。”

“一是货款要按期结，不能拖延。厂里养着几百工人，拖款的话我这边周转不开。二是质量验收的标准要提前定清楚。”严东亭看着顾惟琛。

顾惟琛笑了，举起酒杯：“放心，既然我开口了，就不会让你吃亏。回头我让人把合同拟好，你看过再签。”