那场赏花宴散后，外院静得出奇。往日里往来送册、洒扫庭除的下人都放轻了脚步，连廊下的灯笼都似垂着几分压抑，无人敢高声言语，仿佛一开口，便会戳破宴席过后悬在半空的紧绷气氛。

谢知禾第二日一早便起身来到书房，晨光透过窗棂落在案上，她将布庄、染坊最要紧的几本账分了出来，指尖抚过粗糙的账纸，一笔一划按轻重重新誊了目录。该交回去的，她交得极利落，册页码得整整齐齐；该补的细注，她也一笔没少，字迹工整清晰，挑不出半分错处。

她做这一切时神色平静，没有半分怨怼，也没有丝毫迟疑。

像不是在赌气。

更像是在一点点拆解自己铺好的路，亲手将自己从顾行舟的身边、从顾府的核心事务里抽离出去。

郑平安站在书房门口，看着她一册册往案上规整摆放，指尖无意识地摩挲着袖角，犹豫了许久，终于还是忍不住上前一步，压低声音问：“谢姑娘，真要都交出去？这些都是你日夜操劳理清楚的，交了便再难握在手里了。”

“不是都交。”谢知禾把最后一本账册压稳，抬眼时目光淡然，没有半分波澜，“只是往后不该我拿太紧的，我不拿了。只做些旁支细务，不碰核心，也省得惹人闲话。”

郑平安张了张嘴，看着她眼底的清醒与决绝，到了嘴边的劝诫终究咽了回去。

昨夜席上那一出风波，他也看得真切。顾行舟一时失了分寸，当众护着谢知禾，秦氏的冷脸、宋令仪的难堪，全都落在众人眼里，府里上下早已心照不宣。若谢知禾再像从前那样一头扎在书房和外务里，手握重权、寸步不离顾行舟左右，往后只会成为众矢之的，被人盯得更死，陷得更深。

顾行舟进门时，步履沉稳，刚跨过门槛，便看见她将那几本账册轻轻推到案前最显眼的位置。

他脚步微顿，深邃的目光缓缓在册名上扫过，每一个字都看得清晰。

布庄月总账。

染坊采买细簿。

外庄折耗汇录。

每一本，都是她这些日子熬了无数个夜、拿得最紧、也最能替他分担烦忧、帮他稳住外务的核心账目，是她在顾府安身立命的依仗，也是两人之间最紧密的联结。

“什么意思？”他开口，声音平淡，却藏着一丝不易察觉的紧绷。

谢知禾没有躲，也没有避，抬眼与他对视，语气平静无波：“往后这些我仍会帮着理，但不再经手最核心的那半层。细项和分注我都补在后头了，条理清晰，四公子若要看，随时都能翻阅，不会耽误半分公事。”

顾行舟看着她，面上神色极淡，看不出喜怒，可眼底的暗沉却比昨夜宴席上更重，似有翻涌的情绪被死死压在深处。

“是你自己想退，还是有人逼你退？”他追问，目光紧紧锁在她脸上，想从她眼底找到一丝一毫的不情愿。

谢知禾听见这话，反而轻轻笑了一下，笑意浅淡，带着几分无奈的清醒。

“到了这一步，还分得清么？”

这句答得太轻，轻得像不过一句寻常闲话，可每一个字都砸在顾行舟心上。

她不是在怨。

她是在陈述一个无法辩驳的事实。

昨夜席上那一句护短，早已把她推到了所有人眼前，让她成了秦氏、宋令仪乃至顾府旁支的眼中钉。如今她主动后退，不是软弱，也不是畏惧，而是在替自己，也替他，先把那点已被所有人看见的分量往回收，斩断旁人的话柄，也护住两人最后的体面。

“你不必如此。”顾行舟声音低了些，带着几分沉郁的坚持，“我既说过会护你，就不会叫你连手里的事都拿不住，不会让你受半分委屈。”