从将军府出来时，天色尚早。

街上车马渐多，卖热汤的摊子刚把炉火拨旺，白雾混着冬日冷气往上升。谢知禾坐在回禾记的车里，手指按着袖中的薄簿，脑中已把三日拆成了许多细碎的时辰。

路要重问。

脚行要再谈。

冬布底货得现点，备用货要看哪家作坊能补。若遇雪，哪一段官道最先堵；若遇临时改线，哪一处能落脚；若有人半路抬价，又该先让哪一项，保哪一项。

这些不是坐在桌前凭空能写出来的。

回到禾记后，她没先喝茶，径直把梁守拙叫进后院，把裴定川提出的几项要求说了。

梁守拙听完，当场就骂了一句：“狠。”

孙巧娘正端着茶进来，吓得手一抖：“怎么了？”

梁守拙看向谢知禾，眉头深得能夹住一根针：“三日，要路线、损耗、分批，还要应急改路。他这哪里是要你回话，是故意把门槛垒到你眼前，看你能不能爬过去。”

谢知禾把纸摊开，已经开始落笔。

“既是试，就让他试明白。”

梁守拙一噎，随后又叹：“你这性子，有时候真叫人不知道该劝还是该帮。”

“劝也要帮。”谢知禾抬头看他，“梁叔，这三日我缺不得你。”

梁守拙看着她眼里的清亮，终究把袖子一卷：“说吧，先从哪里下手？”

禾记前头照旧开门。

孙巧娘领着几个妇人看货，桂婆婆在后头熬粥，周伯则被谢知禾打发去城郊几处小作坊问货。谁家冬布压着多少，哪家的织口最稳，哪家看似便宜却爱在交货时掺薄，全部都得记下来。

梁守拙带着谢知禾去找旧脚行。

第一家脚行还算客气，掌柜听说是将军府冬布，先把笑堆了满脸。可等谢知禾问到若北线不通能否改东线、改线脚费如何算、车夫能不能提前定名，掌柜便开始支吾。

“谢东家，路上的事哪能说得这样死？”

谢知禾便合上小册。

“说不死不要紧，我只找能先说清的人。”

第二家更直白，开口就把价抬了两成，还不肯写明误时如何处置。梁守拙险些当场发火，被谢知禾抬手拦住。

出了门后，梁守拙问她：“不再磨一磨？”

“这时候还要故意抬虚价的人，后头真出了事，只会更贪。”谢知禾道，“不能把底货交给这样的人。”

梁守拙一听，便知道她不是怕贵。

她怕的是人不稳。

脚行里人来人往，驮夫身上带着汗气，车轮碾过泥水，把巷口压得发黑。那些老脚头一听将军府冬布，眼神先亮，再一听要问改路和时限，便又一个个含糊起来。

“谢东家，不是我不接，这种活可不好说。”

“路上若稳，价还能谈。若不稳，咱们的人也得吃饭。”

“北线近来风声不好，谁知道会不会出岔？”

谢知禾不与他们争，只一条条问。

哪段路难走。

哪处有可临时歇脚的仓棚。

若从东门绕出，多出多少脚费。

若南口改道，最迟能比原路晚多少。

她问得太细，几个脚头起先还想随口糊弄，后来也渐渐收了轻慢。

梁守拙跟在她身侧，看她一边听，一边在小册上记，心里不由暗叹。

这哪里还像一个刚起势的小东家。

她不像是在做一笔铺子买卖，倒像是在把一条看不见的路从泥里一点点摸出来。

入夜后，禾记后院灯火未熄。

谢知禾面前摊了三四张纸。

一张写正常出货。

一张写途中遇阻。

一张专算损耗。

还有一张，专门列出哪些货必须先进，哪些可缓，哪些能在万不得已时舍一部分。

桂婆婆端着热粥进来时，瞧见满桌纸，半晌没敢把碗往上放。

“这些都要写给将军看？”

“不是全给他看。”谢知禾接过粥，“有些是给我自己看的。”

桂婆婆不懂买卖，却听懂了这句话里的沉。

一个人真要做事，最先得瞒不过自己。哪些能做，哪些只是强撑，心里若先装糊涂，外头再漂亮的说辞也没用。

她把另一只碗递给梁守拙，小声道：“你也劝她歇歇。”

梁守拙苦笑：“劝过了。她这会儿比我清醒。”

周伯回来时鞋上沾着泥，手里攥着几张小作坊给的回话。