裴栋升说这话时，脸上甚至还带着三分笑。

可那笑越淡，里头那点轻蔑便越明白。

谢知禾才从裴老夫人的院子里出来，手里还捧着那只装伤药的小盒。盒子不重，却因方才那几句话，在掌心里压出一点温热。她原本正随着齐妈妈往外走，听见廊下那句“忙着见女商”，脚步便停了下来。

她抬眼望去。

裴栋升站在廊下，衣料讲究，腰间玉佩也打理得妥帖。只是那份妥帖里没有将门人的利落，反倒带着久居府中养出来的松散和挑剔。他身侧站着一位穿鸦青缎面的夫人，发髻梳得极高，鬓边簪着一支金步摇，想来便是二房的马会氏。

马会氏从头到脚打量了谢知禾一眼，目光落在她手里的药盒上时，嘴角那点笑意更薄。

“我先前还不信，今日一见，倒真是个会做买卖的模样。”她慢悠悠道，“只是将军府到底不是商号，什么人都能进来坐坐，只怕规矩要乱。”

齐妈妈眉心当即蹙了下。

将军府里有些话，外人听不明白，她却听得分明。马会氏说的是规矩，踩的却是谢知禾的出身。一个从顾府出来、如今自己做买卖的女子，进了老夫人的院子，又拿了药出来，在二房眼里便像是占了什么不该占的位置。

廊下几个二房带来的丫鬟垂着头，眼风却都往谢知禾身上扫。

那种眼神她太熟了。

不是明着骂你低贱，却先把你从头到脚称量一遍，看你衣料够不够贵，簪子够不够重，鞋面有没有沾尘，再从这些细枝末节里替你定一个该站的位置。

从前在顾府，她便常被这样的眼神看过。

如今换到将军府，廊柱更高，匾额更沉，眼神里的东西却没有多少不同。

齐妈妈正要开口，谢知禾却先一步垂眸行礼。

“二老爷，二夫人。”

她这一礼不轻不重，既没有因对方的轻慢而失礼，也没有把自己放低到任人揉搓的位置。

裴栋升看着她，神色里掠过一丝不快。

他素来最烦这种人。看着不顶嘴，偏偏半步不乱；你若拿话刺她，她也不哭不闹，只把该有的礼数做足，反倒显得旁人失了气度。

“谢东家如今生意做得好，倒也难怪。”裴栋升笑了笑，语气仍旧轻，“只是女子家，终究还是该守着自己的本分。做做铺子小买卖也就罢了，若总往将军府里跑，叫外头看了，不知还要说出什么来。”

这话表面是替将军府名声着想，实则句句都在点她不该靠近。

谢知禾听得懂。

也正因听得懂，她才越发没必要争一时嘴上高低。

她想起顾府里那些类似的话。

从前旁人说她不过是个女使，不该碰账；后来又说她近顾行舟太多，不该越界；再后来她离了顾府、开了禾记，那些话换了壳，仍是同一种东西。

女子想往前走一步，总有人先拿本分二字横在脚下。

谢知禾抬起眼，语气平静。

“我来将军府，只为做事。外头要怎么说，我管不住。可我知道，规矩若只拿来挡能做事的人，将军府后头要乱的，就不只是嘴了。”

裴栋升脸色果然淡了下来。

马会氏冷笑一声。

“好一张利嘴。”

“我不靠嘴。”谢知禾道，“我靠账。”

这句话说得很轻，却像一粒小石子落进冷水里，声音不大，涟漪却清楚。

齐妈妈在旁边听得心里一动。

她本还担心谢知禾年轻，受几句宗族里绵里藏针的话，难免要失态。没想到她不但没失态，反倒把刀稳稳接了下来。

只是二房显然不会因她一句话就收手。

马会氏看了一眼她的衣裳，又道：“谢东家既说自己靠账，想来最会算。只是有些账，是府里的账，不是外头铺子里的算盘拨得明白的。将军府几代门楣，若什么都叫外人插手，往后这府里谁还认长幼？”

谢知禾终于明白，二房真正在意的不是她进门，也不是她女商身份。

他们怕的是她看见账。

裴老夫人先前让她看过将军府的采办、月例和几处抚恤旧账。那些账外强中干，像一件看着还体面的旧袍，里头早被虫蛀出许多空洞。谢知禾当时只觉得将军府水深，如今看着裴栋升与马会氏，便知道那些空洞不是凭空来的。

将军府的难处，不只在穷。

还在有人把这座府当成了能慢慢啃的骨头。

谢知禾没有立刻接马会氏的话。

她只是将药盒交到左手，神色仍稳。

“府里自然有府里的长幼。可账若亏了，银子若少了，吃苦的未必是有长幼名分的人。”

这话一出，廊下一时安静。

裴栋升眼神微冷。