马会氏手里的帕子轻轻一拧。

“谢东家这话听着倒像已经看出府里有亏空似的。”

谢知禾没有顺着她的话往坑里走。

“有没有亏空，要看账。可若账不能看，单靠一句府里规矩便把人挡在外头，那就算没有亏空，也容易让人心里不安。”

裴栋升脸上那点笑意彻底淡了。

他不怕人哭闹，也不怕人顶嘴。宗族里压人的话，他有的是。可谢知禾偏偏句句都落回账上，落回事上，不接他的轻贱，也不落他的套。

这样的人，才最麻烦。

他正要再说，外头忽然传来一阵乱声。先是门房压低的喝止，随后是妇人嘶哑的哭声。那哭声并不尖利，反倒像被风吹破了，断断续续地从前院传过来。

很快，有个小丫鬟慌里慌张跑进来。

“二老爷、二夫人，府门外有个妇人跪着不肯走，说她男人是从前跟着将军上过北地的，如今人没了，来讨抚恤银。”

裴栋升脸上那点不耐几乎立刻显了出来。

“又来？”

马会氏也皱眉：“门房是怎么守的？这等人也能叫她跪到府门口？”

那小丫鬟声音都打着颤。

“她说已来过三回了。今日若还拿不回银子，便死在府门口。”

裴栋升沉声道：“胡闹。”

可他这一声刚落，外头妇人的哭喊便更近了些。

“我男人替将军府流过血，我不是来讨赏的，我只是要他该有的银子……”

谢知禾眸光微动。

那声音不是撒泼。

是一个人被逼到绝处，最后一点嗓子眼里带着血的怨。

齐妈妈听得脸色也变了。她在府里多年，知道有些旧部家眷日子难，却没想到竟有人能被逼到府门前来以命相求。

谢知禾忽然问：“我能去看看吗？”

裴栋升冷冷看她。

“谢东家如今连将军府的内事也想管？”

“我只是想看看，”谢知禾道，“这到底是讨情，还是讨账。”

裴栋升眼底一沉。

齐妈妈在旁终于开口。

“既闹到门口了，总得有人去瞧。我陪谢东家走一趟。”

裴栋升还欲再拦，暖阁那边却已传出裴老夫人的声音。

“去。”

只一个字。

裴栋升便不好再说什么。

马会氏脸色却不大好看。

她当然知道老夫人这一声“去”不是单单叫谢知禾去看热闹。

这是当着二房的面，许了一个外来的女东家碰将军府里最不愿被人摊开的事。

而她更清楚，抚恤账这几年是二房经手最多。若只是寻常拖欠倒还罢了，真叫这姓谢的看出什么破口来，今日丢的就不只是几句嘴上的体面。

裴栋升显然也想到了这一层。

他看向谢知禾的目光里，终于不止轻蔑，还有一丝真切的防备。

谢知禾随齐妈妈往前院走去。越近府门，那哭声便越清楚。青石地上跪着一个瘦得几乎只剩骨架的妇人，怀里还抱着个病歪歪的小孩。孩子脸色枯黄，咳起来时连肩膀都在抖。

那妇人一见有人出来，便先磕下头去。

“我不是来闹事，我只是想拿回我男人该有的抚恤银。”

齐妈妈低声道：“她姓柳，外头都叫柳寡嫂。她男人赵七，当年跟着将军出过北地，后来人没了。抚恤说是发了，她却一直没拿到全数。”

谢知禾看着那孩子枯黄的脸，手指慢慢收紧。

她知道，将军府真正的难处，终于摆到眼前了。