这一次的粮价，跳得比前些日子更明显。

不是猛地翻番。

而是几处粮行、几条货路、一连数日都在稳稳往上拱。每一下都不算扎眼，可合在一起，便已足够叫真正看价的人心里发寒。

梁守拙把几张抄回来的价单平码在柜上，手指压着最上头那一页。

“冯四海那边这几日收粮收得紧。不只他一家，还有两家平日不算起眼的小粮行，也在跟着收。价抬上去一点，转头便又放一点，像专门怕外头太早看出来。”

谢知禾低头看着那几张价单，眼底微沉。

这已经不是单纯有人想多赚一笔快钱了。

若只是逐利，最省事的法子便是狠狠抬一波，再把价往上拱。如今这般拱得细、收得稳，倒更像是想先把人心也一并拨乱。

谢知禾见过商户贪利。

贪利的人往往急，恨不得风刚起便把价抬到最高，好在旁人反应过来之前先吃一口肥的。可眼下这几处粮价不急不躁，每日只往上挪一点，又在有人问得紧时放出几袋平价粮，像一只手在暗处试水温。

不叫人立刻炸开。

只叫人慢慢不安。

这才更难对付。

孙巧娘站在旁边，听得有些发紧。

“粮价一动，外城那些小饭肆、卖饼摊子和寻常人家，最先慌。”

周伯也皱眉：“冬前粮贵，本就不是小事。若真叫人传出后头还要涨，怕是家家都要先抢几袋回去。”

谢知禾没有立刻说话。

她把价单按日子排开，又让梁守拙把脚行那边的改道时辰拿来。几张纸一铺开，起初看着杂乱，可她一处处对过去，很快便看出其中异样。

涨价最早的不是最大粮行。

而是两家不太起眼的小粮行。

跟着涨的，也不是同一条街上的铺子，而是分散在几处人流杂、风声最容易乱传的地方。

这不像是单家商户忽然贪多。

更像有人先在水里放了几粒石子，只等波纹慢慢传出去。

梁守拙把另一张纸递过来。

“还有这个。外城南口昨日有人传，说北边车队晚了两日。可我让人去问赵策，他说北路虽慢，却没慢到断粮的地步。”

谢知禾接过那张纸，看了片刻。

“传话的人是谁？”

“查不到正主。小饭肆里先传起来的，说是脚夫喝酒时漏了嘴。”

谢知禾眉心更沉。

越是找不到正主，越像故意。

真正的大事若从官面上传出来，众人反倒会等一个准话。可这种从酒肆、脚夫、买粮妇人口里散开的风，最容易叫人半信半疑，也最容易让人自己吓自己。

裴定川接到消息后，很快也来了。

这回他没带太多人，只同常青一道进了后院。常青手里还拿着一份从外头递来的简图，上头标着几处粮仓和脚行的位置。

谢知禾把那几张价单平平码开时，梁守拙与周伯都自觉退到了一旁。

裴定川盯着其中一处涨幅看了片刻，先开口。

“我原以为，还要再过一阵。他们倒比我想得更急。”

“不是急。”谢知禾道，“是有意。”

裴定川看她。

她便顺着往下说。

“粮价若真由天灾或路阻起，涨法会更乱。哪里先断，哪里先涨；哪条路被雪堵，哪条路的价先难看。可如今这涨法，像是先有人收，再故意放出一点风，让人跟着慌。”

她指尖点在另一页上。

“再看这些脚行改道与粮行补货的时辰。几处小粮行刚说后头可能更贵，脚行那边便传出北路车少、南口要等的说法。说得都不死，却足够叫买粮的人心里没底。”

裴定川眸色沉沉。

这正与他手里查到的几条线暗暗对上。

有人在提前制造慌乱。

再借这股慌乱，把局往更深处推。

“也就是说，”他慢慢道，“他们要的，不只是赚银子。”

“对。”

谢知禾抬眸。

“他们是想让人先慌。只要人一慌，后头无论是囤、抢，还是顺手再做别的账，都更好遮。”

她又补了一句。

“尤其是穷人先慌。”

裴定川眸色一顿。

谢知禾道：“富户囤粮，是多买几仓。穷人囤粮，是把接下来买药、买炭、交租的钱都先压进去。等他们手里银钱被粮价吸空，后头无论谁再拿低价旧粮、借契或短工去压，他们都更难拒。”

周伯听得脸色发白。

他最知道外城小户过日子有多难。