外城那条巷子不宽，青石板被车轮碾得高低不平。

巷口有两家卖热汤的摊子，晨起时雾气腾腾，混着炭火味和面汤香。往里走二十来步，便是一处空了许久的小院。院门旧，门槛也被踩得发亮，好在院里干净，前后两间屋子相通，侧边还有一间能落锁的小仓房。

谢知禾绕着院子走了一圈，伸手推开后窗。

风进得来，光也进得来。屋子不大，却足够摆下几张长案。离禾记不算远，旧部家眷住的几条巷也在附近，女人们来去不用穿过太多热闹街面。

梁守拙站在院中，问牙人：“租金还能少些？”

牙人苦着脸说这院子虽旧，位置却不偏。梁守拙同他磨了半盏茶，最后把价压下两成。谢知禾没有多插话，只在旁边听。等契纸写好，她才问清屋主是谁、院中有无旧债、前后邻里可曾有纠纷。

牙人被问得有些发怵，连连保证干净。

“干净两个字不写在契上，便不算数。”谢知禾道。

梁守拙笑了笑，让牙人把无旧债、无抵押、无邻里争屋几句都添进契里。牙人虽觉得麻烦，却也不敢再糊弄，只好照办。

院子定下后，贺小满带着石婶子和七八个妇人过来。

这些人里有军眷，也有附近靠针线过活的寡妇，还有两个年纪不大的媳妇。她们站在院门口时，都有些局促，手指下意识捻着衣角，像怕自己一脚踏进来，便要欠下什么似的。

谢知禾没有急着让她们坐下做活，先让人把院门敞开，又把租契、今日备下的布料和线团都摆在长案上。她知道这些妇人怕什么。怕活是假的，怕做完不给钱，怕被人挑错后白忙，怕一脚踏进来便惹上将军府和商会的麻烦。

所以她第一件事，便是把话说清。

“这里是禾记租下的院子，做的是禾记收的针线活。谁来做活，凭手艺和守信，不问是谁家的寡妇，也不问从前有没有给大户人家做过。做得好，按件给钱；做坏了，能改便改，不能改便不收。谁也不欠谁的人情。”

这几句话落下，门口那几个妇人的肩才松了些。

石婶子先开口：“谢东家，人我先带来这些。手都还算稳，就是……我们从前多做家常衣裳，真要做军需的活，怕做不好。”

谢知禾让孙巧娘把带来的样件摊到长案上。

“一开始不做难的。先做里衬、绑带、厚布袋和垫布。尺寸、针脚、用线，我会定样。每件活不求花样，只求结实、平整、按时。”

孙巧娘拿起一条绑带，细细讲如何量长短，线头如何收，针距不能忽紧忽松。她本就是干练的人，说话不虚，讲完便让每人试做一小段。

屋里很快响起布料摩擦和针线穿梭的细声。

谢知禾又把样件分成三份。一份挂在长案边，供众人随时对照；一份交给孙巧娘，专看针脚；一份留在小仓房，日后若有人争议，便拿出来比。布料裁多宽、边角留多少、线头收在何处，她都让贺小满写成简单几行贴在墙上。

她不怕妇人们手生。

手生可以教，怕的是每个人照自己的习惯做，做出来的东西七长八短。军需小件未必要精巧，却必须齐整。一批货里若有一半尺寸不同，哪怕针脚再密，也会被退回来。

妇人们起初听得紧张，后来发现谢知禾并不骂人，只把错处指出来，让她们照样重做，屋里的气氛才慢慢活起来。

柳寡嫂也来了，抱着一小包旧布，站在门边迟迟没有进来。

谢知禾看见她，走过去道：“嫂子怎么不坐？”

柳寡嫂有些不好意思：“我针线一般，怕耽误事。不过我家还有一间小屋，空着也是空着。若这边人坐不下，可把裁好的小件分过去，我帮着看人、收货。”

谢知禾认真看了她一眼：“能管人、能收货，便不是耽误事。”

柳寡嫂怔住。

谢知禾把她的名字记到册上，不写针线，写“收发、点件、看时辰”。柳寡嫂低头看见那几个字，眼眶忽然一红，忙别过脸去。

对许多人来说，能被写进册上，能被分到一件正经事，本身就是一种被看见。

工钱也当场说定。

谢知禾没有许高得离谱的价。她把每类活的单价、验收规矩、返工扣法都写在纸上，又说前三日先试活，试活合格，当日结一半，三日后结清；往后每三日一结，不许拖欠。若有人带病硬做、偷工减料、私换布料，一经查实，立刻停活。

这价钱比外头零碎针线高一些，却没高到招人眼红。梁守拙一看便知道，她不是靠撒银子买热闹，而是把长久能做的价先定住。高得太狠，做不了几日就撑不住；低得太狠，妇人们仍旧没有活路。

谢知禾把算盘拨给众人看。

一匹布能裁多少件，按合格件数给多少工钱，禾记留多少用来补损耗和跑腿，写得明明白白。有人听不懂数字，她便让贺小满换成件数说。十件能得多少，三日大约能做多少，若返工两件又少多少。

听到这里，几位妇人才真正信了。