“开能开的账。”谢知禾道，“不是把所有家底拿出去给人翻，是把他们泼脏水的几处，摆到明处。”

梁守拙从外头回来，刚好听见这句，眉心一跳。

“东家，这招赢了自然漂亮。可若有一处疏漏，哪怕只是少一道签押，都会被他们咬住。”

“所以今晚不睡。”谢知禾道，“梁叔，你看采价。吴算盘，你看签押和时辰。孙巧娘核工坊件数，贺小满去把今日传话最凶的几处记清楚。”

她又让常福派人去将军府外务房，把这几日签收的小单全取来，只取公事相关，不碰府中私账。常福听完便明白她的分寸，立刻派了两个可靠小厮回府。

“老夫人那边若问？”常福低声道。

谢知禾想了想：“只说有人拿将军府名声生事，我要把该亮的账亮出来。不扰老夫人养病，也不把府中私事拿给外人看。”

常福拱手应下。

这一句分寸很要紧。若把将军府所有账都摊出去，便是失了内外；若一点不摊，脏水又洗不净。谢知禾要走的，正是中间最窄的那条路。

贺小满立刻道：“我这就去。”

“别吵，别骂，只记。”谢知禾叮嘱，“哪家茶摊，谁先说，谁附和，谁在旁边引话。能认出名字的写名字，认不出的记相貌。”

贺小满点头跑了出去。

夜色很快压下来。

禾记后院灯火通明。几张长案拼在一起，账册、回单、签押纸、采买票据分门别类摆开。梁守拙戴着老花镜，一笔笔比价；吴算盘拨着算珠，低声念时辰；孙巧娘把工坊送来的件数重新核了一遍，返工的、不合格的、已结工钱的，各自另列。

外头茶摊还亮着灯，偶尔有笑声顺着风飘进后院。贺小满几次听得咬牙，却被谢知禾一个眼神按住。

“让他们说。”谢知禾道，“今晚说得越满，明日越不好收。”

孙巧娘低头核件数，手却有些发紧。她跟着谢知禾一路开铺，从未怕过辛苦，却怕这些莫须有的话毁掉好不容易立起来的名声。梁守拙看出她心焦，低声劝：“照账看，别听外头。”

孙巧娘深吸一口气，重新把每一包货的件数点过。

谢知禾坐在最中间，将每一处可疑的空白补上说明。

不是补假话，而是补清楚因由。哪批布料因雨迟到半日，哪几件返工未入正批，哪一笔损耗是裁布边角，哪一笔补货由常福签收，全部写明。

梁守拙看着那一行行字，忍不住道：“你把账写得这么清，内行看了也难挑。”

“难挑还不够。”谢知禾道，“要让外行也看得懂。”

她另取一张纸，把复杂的账拆成几列。采价多少，做了多少，交了多少，谁收的，余下多少，工钱多少。没有花哨话，也没有故作高深的账房词，只让人顺着看下去，便知道银子从哪里来，又到哪里去。

吴算盘看得连连点头：“这倒像把账说成人话。”

谢知禾笑了一下：“账本来就是给人看的，只是有些人故意写得人看不懂。”

三更过后，贺小满回来了，冻得鼻尖发红，袖中却塞了满满几张纸。

“记下了。宋家粮行旁边的茶摊最凶，胡顺身边那个长脸伙计也在。还有两个人故意去咱们工坊附近问，说若银子来路不正，做活的人也要跟着倒霉。”

孙巧娘脸色一变：“她们听见没有？”

“石婶子把人挡回去了，柳寡嫂也在，说只认工钱和账，不认闲嘴。”

谢知禾接过纸，看完后压到一旁。

“好。”

天将亮时，最后一份能见人的账也整理出来。

厚厚几册被重新装订，封面没有写多余的话，只标明采价、交期、签押、补货、折损和工钱。另有一张总表，列得清楚明白。

梁守拙揉着发酸的眼睛，问：“明日放在哪儿？”

“禾记前厅。”谢知禾道，“请孙会首、陆吏目、常福，再请几位做过军需供货的掌柜来。谁说我们中饱私囊，谁就来看看银子从哪儿过。”

吴算盘迟疑：“商会那边若不来？”

“他们会来。”谢知禾合上最后一本账，“他们若不来，便等于承认自己只敢在茶摊上说话。”

窗外第一缕天光落在账册边缘。

谢知禾站起身，熬了一夜，眼底有血丝，声音却很稳。

“今日一早，我开账。”