天色才过辰时，将军府议事厅外的青石地还带着昨夜薄凉。

谢知禾到时，厅门已经半开，里头茶盏齐整，椅次分明。这样一间屋子，平日里连府中管事都不敢随意踏进来，更少见一个出身商户的女子，带着账册坐到侧位。

她进门的那一瞬，几道目光便先落了下来。

有审看，有轻慢，也有一种像在等她出错的探量。

谢知禾没有急着回看。她先向上首行礼，又向两侧长辈略一颔首，随后才把手里的几册账放到身前。纸页边角被她昨夜重新理过，压得平整，几处要翻的地方夹着细窄纸签，露出一点淡黄。

裴老夫人坐在上首，手边放着一盏未动的热茶，神色平静，却自有一种不怒自威的沉定。

裴栋升坐在右侧，身后是二房几位长辈。再往下，便是几位最爱把规矩挂在嘴边的族老。

谢知禾坐下时，袖中那张小笺轻轻蹭过腕骨。那是裴定川昨夜递给她的，上头只列了几处可能被人拿来发难的地方。他说他会在，可他也说过，这一关要她自己过。

她没有往门外看。

今日她若一开口便寻他的影子，往后每一句话都会被人说成仗着将军撑腰。她要坐稳这把椅子，靠的只能是自己手边这些账。

最先开口的，是一位须发花白的族老。

“老夫人，我们今日过来，原是听说府里近来外务多变，怕底下人乱了规矩，才想替将军府分忧。”

他说得慢，像每个字都经过斟酌。

“只是如今一看，这议事厅里，倒像多了些不该坐在这里的人。”

这话体面，刀子却一点不薄。

齐妈妈站在裴老夫人身侧，眼神微沉。

裴老夫人却连茶盏都没碰，只淡淡道：“我让她坐，她便坐得。”

那族老神色一滞。

裴老夫人又道：“今日既说替将军府分忧，那便说将军府的事。若先从谁该坐、谁不该坐说起，这厅里怕是要空掉一半。”

厅中一静。

裴栋升眼底极快地掠过一丝不悦，很快又压成笑意。

“老夫人偏爱有本事的人，自然没错。”他缓声道，“谢姑娘近来确实替府里办了几桩事，没人抹她的功劳。只是她到底出身商户，名分未定，又频频插手外务、药房、库房。族中有疑虑，也属寻常。”

他停了停，语气更温和了些。

“我们并非要为难谢姑娘，只是将军府这样的人家，规矩总得讲清。不然底下人有样学样，往后岂不乱套？”

规矩。

谢知禾听见这两个字，指尖在账册上轻轻一停。

从顾府到将军府，她见过太多人拿规矩作衣裳。外头看着端正，里头藏的却是私心、旧利和见不得光的账。

她抬起眼，看向裴栋升。

“二老爷要讲哪一条规矩，不如今日一道讲清。”

裴栋升显然没料到她会接得这样快，唇边笑意僵了一瞬。

旁边另一位族老冷哼道：“先不论别的，单说你一个未入门的女子，近日竟动杂库，清旧管事，还问到二房账上，这便已是越矩。府里有老夫人，有将军，有族中长辈，何时轮到一个外头商女来查？”

“是。”谢知禾点头，“若只听这几句话，确实像我越矩。”

这一下，连裴栋升都抬眼看她。

谢知禾却已翻开第一册账。

“可规矩若只讲前半句，不讲后半句，便不是规矩，是拿来压人的话。”

她把账页转向厅中，声音不高，却字字清楚。

“我今日来，也正是想把这矩讲明白。”

“若所谓规矩，是叫将军府杂库一笔炭银走两回账，我不认。”

“若所谓规矩，是叫采办银一拖再拖，外头铺子催到门上，二房席面酒水却照旧记进杂支，我也不认。”

“若所谓规矩，是药房好参被临时拨走，药案上只留一句含糊旧例，回头还要让老夫人跟底下病人一并省着用，那我更不认。”

最后一句落下，厅里顿时静得连茶烟都像停住了。

裴栋升脸色终于沉了下去。

“谢姑娘慎言。”他冷声道，“族老面前，岂容你信口攀扯。”

谢知禾没有同他争音量，只把第二处纸签抽出来。

“是不是攀扯，账会说话。”

她指尖落在一行墨迹上。

“去岁腊月十四，杂库支炭银三十六两，名目是内院添炭。腊月二十六，又以同样名目支二十八两。两处领银的是同一个人，手押也一样。可外院送炭人只收过一回银，回签在这里。”

她又翻一页。

“西廊换瓦，按当时行价，三十两足够。账上却记了五十六两。更巧的是，同月二房宴饮杂支多出来二十余两，落款仍是那位旧管事。”

第三册被她推开。

“药房两笔好参，一笔说是老夫人病中备用，一笔说是宗族问安所需。可老夫人药案里没有入药记，齐妈妈处也没有收药回签。好参去向何处，二老爷若知道，也可今日说给大家听。”