裴栋升猛地攥紧了椅扶。

“府里旧账繁杂，难免有疏漏。你拿几处旧账便要往二房身上扣，未免太急。”

“若只是疏漏，二老爷方才何必先说我越矩？”

谢知禾看着他，语气仍旧平稳。

“我动杂库，是因为杂库账不清。清旧管事，是因为旧管事手脚不净。问二房账，是因为每一笔被拖、被挪、被多记的银子，最后都绕到了二房名下的人手里。”

她把几册账一并摊开。

“我今日没有求族老向着我。我只问一句，若将军府真要讲规矩，是先讲女子不该问账，还是先讲府中银米药材不能被人吃空？”

这句话落下，方才那位冷哼的族老嘴唇动了动，却没能立刻接上。

吴算盘一直坐在侧后方，手里捧着一册副账。此时他终于站起来，向裴老夫人一揖。

“老夫人，谢姑娘所列这几处，老朽都核过。”

他年纪大，嗓音不算响，可在账房待了多年，说起账来便天然有分量。

“起初老朽也以为是旧例杂乱，后来按人名、手押、领银日子重新对过，确有不对。尤其药房那两笔，若无人点出来，往后怕只能被混作寻常支用。”

常福也低着头出列。

“采办银拖了三回，外头几家铺子催到府门前，是奴才亲自去赔的话。那时二房那边说库钥不便，叫先缓一缓。可同月二房杂支并未见缓。”

这一前一后，便不是谢知禾一个人在说。

厅里原本还带着轻慢的目光，终于一点点变了。

他们可以说商女不该坐在议事厅里，可以说女子不该插手府务，却不能当着裴老夫人的面，说将军府的钱粮药材被吃空也无妨。

最爱讲规矩的人，最怕规矩被翻到自己身上。

裴栋升沉着脸，半晌才道：“谢姑娘倒是好手段。今日把这些账一摆，是要逼族中长辈认你掌府么？”

“我不逼谁认我。”

谢知禾合上一册账。

“我只把账摊开。二老爷若觉得我有错，可以拿账驳我。若驳不了，就别再拿出身、男女、名分来遮账上的窟窿。”

她顿了顿，又道：“我今日坐在这里，不是因为我姓谢，也不是因为将军府给了我什么话。是因为这些账需要有人看，而我看得明白。”

那位最先开口的族老重重咳了一声。

“既有旧账，便该查。”

他说完，似乎觉得这话落得太软，又补了一句：“今日既是议事，也不是斗气。府中若真有这等弊处，自然不能姑息。”

一句该查，等于先把谢知禾手里的账认了三分。

裴栋升脸色难看，却也只能将那口火压回去。

裴老夫人这才慢慢扫了众人一眼。

“既诸位都无旁话，这事便先这么定。”

她语气不重，却无人敢插嘴。

“谢知禾近来所做，我心里有数。谁若还要拿她是外人来生事，不如先把自己手上那本账拿出来，给我也瞧瞧。”

厅中彻底安静下来。

谢知禾没有趁势追打。

她低头把账册一一收好，指腹从纸页边上掠过，心里却第一次清清楚楚地落下一点实感。

她不是靠谁一句“我护你”，才站到这间议事厅里。

她是靠自己的眼力、自己的判断、自己的手，把一笔笔被藏起来的账翻到了明处。她坐在这里，旁人可以不喜欢，可以不服气，却再不能轻飘飘一句外人，便把她从门槛里推回去。

议事散去时，几位族老走得很慢，像怕脚步太快，显得方才那句“该查”太过急切。

裴栋升经过她身侧，脚步微顿。

“谢姑娘今日赢了一场嘴上风，未必能一直赢下去。”

谢知禾抬眼，平静道：“二老爷误会了。我今日赢的不是嘴上风，是账。”

裴栋升面色更沉，拂袖而去。

谢知禾没有看他背影，只将最后一册账交给吴算盘，让他带回账房另存。

她刚要下阶，齐妈妈便从后头追了上来。

“谢姑娘留步。”

齐妈妈手里捧着一只极小的漆盒，盒面乌沉，四角包着旧银，像在老夫人屋里被人摩挲过许多年。

她走到谢知禾面前，声音比平日更郑重。

“老夫人让我把这个，先交到你手边。”

谢知禾看着那只漆盒，方才在厅中一路压住的心跳，忽然慢慢重了起来。