乾隆脸色一沉，喉头动了动，满是愧疚与无奈。老佛爷见状，心中的疑团瞬间解开，怒火愈发炽烈：“好啊！原来你们竟瞒着哀家，让她出宫查案！你可知江湖险恶、人心叵测？她一个金枝玉叶，怎能让她去蹚这浑水！”她的手杖重重戳在金砖上，发出沉闷的声响，“哀家只当她是去散散心、长些见识，竟不知是去刀尖上讨生活！你这个当阿玛的，怎能如此狠心！”

“皇额娘息怒！”乾隆连忙上前一步，声音沙哑，“此事并非朕刻意隐瞒，实在是永熙执意请命。她不愿只做深宫闲养的公主，非要为朝廷分忧，朕架不住她再三恳求，又念着她聪慧果敢、查案敏锐，才勉强应允。出发前朕反复叮嘱，让暗卫寸步不离护她周全，凡事以安全为先，万万没想到……” 他话未说完，便重重叹了口气，目光落在永熙毫无血色的脸上，满是痛惜。

老佛爷看着他愧疚的模样，怒气稍缓，却仍红着眼眶道：“分忧？她的平安，比什么都重要！若她有个三长两短，哀家看你怎么向她早逝的额娘交待！”手中的玉镯撞在床柱上，裂出蛛网般的纹路。

皇帝连忙赔不是：“皇额娘教训的是，儿子知错了。”

老佛爷看着床上奄奄一息的永熙，不禁悲从中来：“究竟是何人下此毒手？哀家要他千刀万剐！”手中的玉镯撞在床柱上，裂出蛛网般的纹路。

“皇额娘息怒……”乾隆嗓音沙哑，指节捏得簌簌作响，“朕定会彻查到底！”他话音未落，永熙突然剧烈抽搐，喉间发出破碎的呜咽。晴儿本能地冲上前按住她颤抖的手腕，触手一片冰凉，仿佛握住了一截寒冬里的枯枝。

“快！快拿安神香！”太医院正陈勉举着药碗扑过来，却被老佛爷一把夺过。白发苍苍的老妇人将药匙凑到永熙唇边，声音哽咽：“永熙乖，张嘴，喝了药就不痛了……”药汁顺着永熙嘴角流下，在枕巾晕开深色痕迹。晴儿望着榻上羸弱的身影，想起半年多前永熙离宫时，还笑着将新得的翡翠簪子插入她的发间，说要回来与她共赏红墙初雪。

殿外更鼓沉沉，老佛爷执意守在榻前。晴儿轻轻为她披上鹤氅，望着窗棂间漏进的残月，忽觉一滴温热落在手背上——老佛爷正用帕子擦拭眼角，金丝护甲下的手指微微发颤，那是她从未见过的，属于祖母的脆弱模样。

当艾绒燃尽第七炷时，永熙的呼吸终于平稳下来，陈勉瘫坐在地，后背早已被冷汗浸透，而殿外的天，已泛起鱼肚白。

这一夜，尔泰的心就像是在油锅里煎炸过一样。当殿内传来永熙凄厉的惨叫，混着太医们焦急的呼喝，像无数根银针扎进他的耳膜。他猛地抬头，望见窗纸上晃动的人影——永熙的身体被按住，太医举着银针刺向穴位，黑血顺着针尖喷涌而出。

“永熙！”尔泰突然踉跄着往前，却被尔康死死拦住。当永熙因剧痛弓起身子，撞翻案上的药碗时，尔泰感觉自己的心脏也跟着狠狠抽搐。

“取冰！快！”太医的嘶吼声传来。尔泰看着小太监们抱着冰匣冲进殿内，白雾瞬间漫过永熙苍白的肌肤。他突然想起那年冬天，永熙在冰面上滑倒，他冲过去扶住她，她掌心的温度透过单薄的手套，暖得惊人。可现在，她的体温却在不断流失，连千年寒冰都无法压制体内的毒火。

当艾绒点燃，青烟袅袅升起时，永熙发出的惨叫几乎让尔泰崩溃。他拼命挣扎，却被尔康按得死死的。泪水模糊了视线，他只能眼睁睁地看着窗纸上那个痛苦扭曲的身影，感觉自己的灵魂正在被一点点撕碎。

望着殿内晃动的烛火，恍惚间看见永熙对他微笑的模样。他在心中疯狂祈祷，祈求上苍，只要能让永熙活过来，他愿意付出任何代价。哪怕，永熙永远都不会知道他此刻的煎熬与痛苦。

养心殿的鎏金铜门在吱呀声中裂开缝隙，晨曦如薄纱般渗进殿内，映着满地狼藉的药渣与血布。尔泰抬头时，看见太医陈勉佝偻着背走出，银白胡须上凝着霜色，袍角沾着的暗红血渍在晨光中泛着冷意 —— 那是从永熙伤口挤出的毒血，半个时辰前他还听见银簪刮过骨面的刺耳声响。

“陈院正！公主怎么样了？”尔泰率先冲上前，双手死死攥住陈勉的衣袖，指节因用力而泛白，声音带着彻夜未眠的沙哑与焦灼。他眼底布满红血丝，玄色箭袖上的血渍早已干涸发硬，却顾不上分毫，只死死盯着陈勉的脸，生怕错过任何一丝讯息。

紧随其后的永琪也快步上前，语气急促：“陈太医，永熙姐姐她…… 她挺过来了吗？”他身旁的小燕子攥着紫薇的手，眼眶红肿，嘴唇抿得发白，虽没说话，却死死盯着陈勉的嘴，眼中满是期盼。

尔康按住躁动的两人，面色沉凝却难掩担忧：“陈院正，公主的毒是否已控制住？”

陈勉缓缓抬手，抹去额头的冷汗，沙哑的声音带着劫后余生的疲惫，刻意压低了几分，以免惊扰内殿：“各位主子请放心…… 公主她，总算是熬过了最凶险的一关！”他顿了顿，目光扫过众人紧绷的面容，才续道，“蚀心毒已暂避心脉，骨间残毒也已用银簪刮净，外伤血势也止住了。”

话音未落，尔泰双腿一软，险些栽倒，尔康连忙扶住他，只见他红着眼眶，泪水终于忍不住滚落，嘴角却勾起一抹劫后余生的笑意：“太好了…… 真是太好了……” 小燕子更是直接红了眼眶，扑进紫薇怀里哽咽道：“紫薇，永熙姐姐没事了！她真的没事了！”

永琪长舒一口气，紧绷的肩膀骤然松弛，语气里满是庆幸：“老天保佑！总算是没让姐姐白白受苦！”

陈勉却又补充道，语气依旧凝重：“只是公主元气耗竭过甚，后续需每日以名贵药材吊命，三月内不可动气、不可劳累，否则毒邪极易反扑。老夫这就入内回禀皇上与老佛爷，再拟一份详细的调养方子。”

“有劳陈院正！”尔康拱手致谢，目光示意众人稍安勿躁，“我们在此等候便是，切勿喧哗扰了公主静养。”

“皇上有旨，”内侍的嗓音带着晨露的沙哑，“着五阿哥、福家兄弟、漱芳斋众人觐见。”

尔泰冲进殿内时，靴底碾过一片碎掉的玉碗 —— 那是抢救时用来盛放千年寒冰的器皿，此刻残片上还凝着未化的水珠。永熙躺在明黄帷帐中，长发被血污黏在枕上，脸色比檐角未化的残雪还要苍白。她左肩的创口已敷上厚厚的药膏，边缘却仍渗出淡褐色的汁液，在晨光下像一条蜿蜒的毒蛇。他想起昨夜抱着她冲进宫门时，混身血污，气若游丝的模样，此刻喉头猛地涌上腥甜。

“永熙姐姐！”小燕子哭喊着扑到榻前时碰倒了铜盆，昨夜浸过血水的帕子滚落出来，在青砖上拖出暗红的痕迹。紫薇扶起摇摇欲坠的小燕子，素帕掩着的唇畔已见泪痕，目光落在永熙腕间交错的刀伤上——新伤叠着旧疤，在晨光中泛着狰狞的粉白。

“老佛爷，皇上，”晴儿上前一步，月白氅衣拂过药渣堆，晨曦在她发间的珍珠上碎成星子，“永熙刚脱离险境，需静养。晴儿愿与漱芳斋的人一起守在偏殿，方便照顾永熙。”她话音未落，尔泰已重重跪地，额头磕在微凉的金砖上：“臣恳请听候差遣！”

乾隆扶着龙椅的手指节发白，望向窗外渐亮的天色，一夜未眠的眼底布满血丝。老佛爷拄着凤头拐杖的手微微发颤，翡翠护甲在晨光下映出冷绿，她盯着榻上永熙紧蹙的眉峰，忽然想起十八年前抱着襁褓中孙女的清晨：“罢了... 你们年轻人心细，哀家先回慈宁宫歇着。”

皇上与老佛爷相继离开后，尔泰跪在榻前，望着永熙在晨光中忽明忽暗的侧脸。她睫毛上凝着的血珠被晨光照亮，像未化的霜，让他难以想像她遭遇了怎样的劫杀，命悬一线。此刻他伸出手，想替她拢好散乱的发丝，指尖却在离她脸颊三寸处停住 —— 怕自己掌心的温度，会融化她用生命凝成的霜。永熙的手指在锦被下抽搐，他慌忙将手掌覆上去—— 触手冰凉如霜，比清晨未散的霜更冷。她的指甲深深掐进他掌心，留下弯月形的血痕。

“水...”永熙的唇瓣翕动，晨露般的气息拂过他手腕。尔泰猛地起身去端药碗，却撞翻了床头柜，青瓷药碗在晨光中碎成齑粉。

“尔泰！” 永琪按住他颤抖的肩，晨光在他发顶镀上银边，“让紫薇和晴儿她们来。”

尔泰这才发现自己的箭袖浸着半干的血渍，那是抱永熙进宫时蹭上的。他望着紫薇手中沾着黑药的棉签，想起陈勉破晓时说的“毒虽暂控，肺腑已伤”，心脏像被那棉签狠狠刺穿，疼得他眼前发黑。

殿外传来第一声鸟鸣，晨光将金砖上的血痕照得透亮。尔泰盯着永熙腕间缓慢渗出的血珠，在心里一遍遍念着：“永熙，别怕...” 掌心的月牙形伤口渐渐发烫，仿佛她指尖的冰冷，正顺着血脉，一寸寸冻僵他的心脏。“我守着你，哪也不去。”

尔泰跪在永熙榻前，指腹摩挲着她腕间未凝的血珠，忽然转身面对众人。晨曦从窗棂斜射进来，在他染血的箭袖上切割出明暗交错的纹路，而他眼底的红血丝在晨光中像燃烧的火：“从现在起，我要寸步不离守着她，直到她醒来为止。”

永琪手中的药布 "啪嗒" 落地，小燕子惊得忘了哭，众人虽早已知晓尔泰与永熙彼此倾心、情意深厚，却从未见过他如此失态 —— 往日里那份藏在沉稳下的牵挂，此刻尽数化作眼底的红丝与难掩的颤抖，竟比亲自经历这场生死劫还要煎熬，让众人看了都忍不住心头一沉。

“不行，这寝殿人来人往，你一个外男在此，于永熙名节有损！”晴儿为难的说，她看向众人，然后幽幽地说：“既如此，当初又为何眼睁睁看她离宫呢？”

尔泰的声音不高，却像冰锥敲在金砖上，每一个字都带着不容置疑的决绝，他躬身向晴儿行礼：“还请晴格格帮忙周全。”

小燕子摇着晴儿的手臂，撒娇道：“好晴儿，你就帮帮他吧！你是全世界最好的晴儿了。”

晴儿想起昨夜尔泰找人偷偷塞进她手中的字条，上面只有七个字：“但求她安好如初。”罢了，想来永熙也是愿意的吧！

待晴儿应下后，尔泰又望向尔康，后者正欲开口，却被他抢先打断：“哥，劳烦回府替我取身换洗衣物。”

“尔泰，你一夜未歇......” 尔康的话卡在喉咙里，看着弟弟袖口凝固的血渍和眼下青黑，终究化作一声叹息，“好，我速去速回。” 他转身时，玄色披风扫过药炉，腾起的热气模糊了尔泰泛红的眼眶。

永琪看见尔泰正用帕子轻轻擦拭永熙腕间的血珠，动作轻得像怕惊扰蝶翼，帕子上绣着的并蒂莲纹，与永熙发间掉落的东珠竟是一对。原来他们早已属意彼此，和年少一起长大的情谊无关。