“是我…… 是我的错……” 她的声音细若蚊蚋，带着难以抑制的哽咽，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，“是我连累了尔康，连累了福家……”紫薇突然跪在福伦面前，眼中满是深深的自责与歉意：“阿玛，对不起……是我不好，是我拖累了尔康，连累整个福家不得安宁，让您和额娘担忧了……”
她又转向尔泰，泪水模糊了视线，语气中满是痛悔，“尔泰，你说得对，是我们太过自私了。我们只想着自己的安稳，想着彼此相守，却忘了尔康身为福家长子的责任，忘了你们为这个家付出的一切……”
“紫薇，你快起来。”尔泰见状连忙出言相劝，语气依旧温厚平和，并无半分苛责。
他本只是想点醒二人，让他们看清当下处境，从没想过要逼得紫薇如此自责。他下意识想要上前搀扶，可心绪一动，呼吸便乱了几分，胸口微微起伏，牵扯出隐隐闷痛，只得停住脚步，脊背依旧挺得笔直，步子却不敢迈大。
可这一幕落在尔康眼中，却完全变了模样。见挚爱跪地垂泪，再听尔泰这番话语，他心中的护犊之心瞬间翻涌，先前的理智荡然无存。
他快步上前，一把将紫薇从地上扶起，牢牢护在自己身后，抬眼看向尔泰时，面色已然沉了下来，语气带着明显的怒意：“尔泰，你非要把话说得这么难听吗？”
尔泰微微一怔，眼底掠过一丝无奈，耐着性子解释：“哥，我只是实话实说，希望你们三思而行。福家上下都在为你们忧心，逃避终究不是长久之计。”
“三思？我们只想寻一处安稳度日，这也有错？”尔康根本听不进劝解，语气愈发尖锐，步步紧逼，“你如今身居事外，自然可以站在高处讲大道理。可知紫薇一路走来受了多少委屈？你几句话，就要将她贬得一无是处吗？”
“我从未有过半分贬低紫薇的意思。”尔泰的语气依旧维持着温和，只是眉宇间染上几分疲惫。长途奔波加上旧伤未愈，又被兄长这般曲解，他胸腔的闷痛感渐渐明显，不得不刻意放缓呼吸，“哥，你明知道我是为了你，为了整个家着想，为何要这般曲解我的心意？”
“为了我？为了这个家？”尔康冷笑一声，情绪彻底失控，“在我看来，你不过是借着责任的名头，来指责我们的选择！若是真为我好，就该体谅我与紫薇只想相守的心愿，而不是一再咄咄逼人！”
两人一来一回，争执渐烈，屋内气氛瞬间变得剑拔弩张。一旁的永熙将全程看在眼里，她清楚尔泰的本心，也见他因情绪波动，脸色一点点褪去血色，捂着胸口的指尖微微收紧，显然旧伤被反复牵动。眼见尔康只顾着护人，一味曲解、逼迫性情温润的尔泰，她再也无法坐视不理。
永熙迈步上前，稳稳站在尔泰身侧，目光沉静地看向情绪激动的尔康，语调清冷却不失分寸：“尔康，你冷静点。”
她先是侧头看向身旁的尔泰，眼神里满是心疼，确认他并无大碍后，才再度开口：“尔泰从一开始，就只是好意规劝，从头到尾都没有苛责紫薇的意思。他历经沙场九死一生，带着一身未愈的箭伤千里奔波，来到此地是为了大家，不是为了和你争执。”
“你一心护着紫薇，这份心意旁人都懂。可也不该因此，便不分青红皂白，曲解他的一片苦心。”永熙字字恳切，立场鲜明，“儿女情长固然珍贵，可血脉亲情、家族担当，同样不能置之不顾。”
尔泰轻轻拉了拉永熙的衣袖，示意她不必动怒，自己还撑得住。他深吸一口气，强压下胸口的钝痛，再次看向尔康，语气依旧柔软：“哥，我们本是一家人，何必闹到这般地步。静下心好好想一想，再做决定也不迟。”
可此刻的尔康早已被情绪裹挟，依旧不肯退让。
一旁的永琪皱紧了眉头，脸上满是为难。几番抬手想上前劝和，却又怕火上浇油，只能站在原地来回踱步，低声劝道：“尔康，少说两句吧，别伤了兄弟和气啊。”
小燕子瞪圆了眼睛，看看怒容满面的尔康，又望望隐忍不语的尔泰，性子直爽的她当场急了。“就是就是！有话好好说嘛！尔泰好不容易从战场上活着回来，身上还带着伤呢，怎么能吵得这么凶呀？”
晴儿站在紫薇身侧，轻轻拍着她的手背柔声安抚，“大家都消消气，一路重逢本是喜事，何苦闹得面红耳赤？万事都可以慢慢商议的。”
接连几道劝说入耳，尔康抬眼扫过在场众人，心底那股郁结的火气非但没有平息，反倒越烧越旺。 仿佛满屋子的人，全都站在了对面，唯独他和紫薇成了被孤立的一方。这份认知让他心头又酸又愤，他胸膛剧烈起伏，周身的戾气更重，看向尔泰的眼神也添了几分疏离与不甘，冷声道：“我算是看明白了，合着你们所有人，都觉得是我不对，是吗？”
他伸手将身后的紫薇护得更紧，脊背绷得如拉满的弓弦，语气带着一丝委屈，更多的却是强硬的抗辩：“我只是想守着我的心上人，求一份安稳度日，这就成了自私自利、不顾家族了？尔泰如今功成归来，自然可以站在一旁侃侃而谈大道理，可你们谁又真正体会过我们颠沛流离、步步惊心的日子？”
紫薇被他护在怀中，眼眶通红，轻轻拉了拉尔康的衣袖，想劝他冷静，却被他抬手轻轻按住。尔康心意已决，此刻听不进任何半句劝解，整个人彻底陷入偏执之中。
尔泰见兄长被众人的劝和刺激得愈发激动，眉宇间染上浓浓的无奈，胸口的闷痛也随着心绪翻涌不断加剧，他下意识抬手按住伤处，呼吸也变得愈发浅促。
众人见尔康非但没有收敛，反而愈发激动，一时都噤了声，屋内的气氛凝滞到了极点。
就在场面僵持不下之际，一直沉默旁观的福伦终于动了。他面色凝重，抬手重重拍在桌案上，“砰” 的一声巨响，震得桌上茶盏嗡嗡作响。
“够了！”
威严的喝声响彻屋内，躁动的气氛瞬间被压下。尔康浑身一僵，满腔怒火也随之僵在脸上，不由自主地收了声。
福伦缓步走到众人中间，目光先是落在怒容未消的尔康身上，语气满是痛心：“尔康，你看看你现在的样子！”他伸手指向气息不稳、面色苍白的尔泰，“尔泰在边疆浴血，从鬼门关爬了回来，拖着重伤陪我们南下，他句句良言，皆是出于手足情、父子义。可你呢？哪还有半点福家嫡长子的稳重？”
“你口口声声说想要安稳，可逃避责任，换来的从来都不是真正的安稳。”福伦语声沉沉，“我和你额娘在京城日夜悬心，一边应对朝堂风波，一边为你们遮掩事端。你只顾着眼前情爱，可曾想过，身后有多少人为你负重前行？”
紫薇深吸一口气，像是做了什么艰难的决定，泪水依旧在流，眼神却多了几分决绝：“尔康，我不能再让你因为我，背弃你的家人，抛下你的责任。尔泰和阿玛说得对，我们不能只顾着自己的儿女情长，而辜负了所有为我们兜底的人。”
尔康浑身一震，紫薇的话像一柄钝刀，不锋利，却带着沉重的力道，一寸一寸碾过他的胸口。他张了张嘴，却发现自己发不出声音。
脑海中突然闪过一幅画面——那是许多年前的一个冬夜，他贪玩失足跌进御花园的冰湖，是尔泰二话不说跟着跳下去，把他推上岸，自己却冻得嘴唇发紫、浑身哆嗦，事后被阿玛罚跪祠堂一整夜。那时尔泰才十二岁，跪在蒲团上，还笑着对他说："哥，我不冷，你没事就好。"
可如今，那个替他挨冻受罚的弟弟，带着一身箭伤从战场回来，拖着病体千里奔波，只为劝他一句“想想父母、想想家族”——而自己是怎么回报的？
他低头看了看自己的手，方才护着紫薇时攥得指节发白，此刻却不受控制地微微颤抖。耳边的风声、灯火的噼啪声、众人的呼吸声，忽然都变得模糊而遥远，只剩下一个清晰的念头在反复回荡：从什么时候开始，我把“守护紫薇”当成了伤害所有人的理由？
他缓缓抬起眼，目光落在尔泰胸前衣襟下隐约透出的绷带轮廓上，那抹白色刺得他眼眶一热。他张了张嘴，声音像被砂纸磨过："尔泰……"
只喊了一个名字，便再也说不下去了。喉头酸涩得厉害，他不得不停住，用力吞咽了一下，才继续道："你说得对……是我把儿女情长当成了免罪牌，却忘了……当我在守着紫薇的时候，是阿玛、额娘、你……是你们所有人，在守着我。"
他说完这句话，仿佛耗尽了所有力气，脊背弯下来，肩膀微微塌陷，像一棵被风折断的树。
尔泰见兄长终于醒悟，温和的眉眼舒展开来，轻轻摇了摇头：“哥，你言重了，一家人，本就没有解不开的隔阂。”说话间，他下意识挺直脊背，依旧是细碎平稳的步子，往前挪了半步，以示和解，胸口的隐痛却让他又悄悄蹙了下眉尖。