固伦永熙公主择婿的消息一经传开，京城内外瞬间轰动，各大赌坊纷纷开盘下注，赌的便是公主最终会选中哪位世家子弟。

一时之间，街头巷尾、茶坊酒肆，人人都在议论此事，热闹非凡。

此次与公主议亲的共有四位贵公子，皆是上三旗名门嫡嗣，民间评判各有千秋，押注之势泾渭分明。

钮祜禄?讷殷乃镶黄旗一等公嫡子，靖边将军，家世最尊，英武挺拔，颇有大将之风，与公主文武双全的气质最为相衬，是赌坊最热、百姓最看好的头号人选，下注者最多。

伊尔根觉罗?景安为正黄旗侯爵嫡子，门第稳妥，性情温厚端方，行事低调谦和，被视作安稳靠谱之选，支持率紧随其后。

瓜尔佳?锡琛是正白旗伯爵嫡子，文质彬彬，才思尚可，只是家世与气势略逊前两位，胜算被看为中等。

富察?明安虽出自正黄旗一等忠勇公一族，却只是旁支，分量稍弱，押注之人寥寥无几。

就在择婿热潮席卷全城之际，去年西北平叛的旧事也被翻出，流言愈演愈烈。福尔泰在战场上为护公主奋不顾身挡下箭矢，公主不顾尊卑、亲口为他吸出毒血的往事，被添油加醋传遍大街小巷，与赌局议论缠杂在一起，成了京城最轰动、也最隐秘的谈资。

消息传入宫中，这桩旧事也成了宫人私下最热衷的闲话。宫女太监躲在僻静处窃窃私语，越说越不堪，全然将救命之恩当成香艳秘闻把玩。

“你们说，公主当时是不是故意的？吸毒血哪用得着亲自上手，非得把衣襟扯开，露着半截肩头，就为了给福二公子吸那口毒血？”

“那可是堂堂固伦公主啊！为了一个臣子，连体面都顾不上，脱了外衫、露着玉臂就凑上去…… 这哪里是救伤，分明是半推半就的情动！”

“我听老太监说，当时福公子疼得直攥公主的手，公主脸都红透了，还往他身边凑。哪是救人，明明是借着机会贴上去，想让他记一辈子！”

“你们没瞧见？以前福二爷就爱往公主宫里跑。这哪是君臣，分明是暗通款曲，吸毒血就是个遮羞的由头！”

“还有更离谱的，听说公主当时连里衣都松了领口，肌肤相贴才吸出来的毒血。堂堂金枝玉叶，竟对一个臣子这般放浪形骸，真是丢尽皇家的脸！”

言语间极尽轻佻臆测，把皇家体面视作市井谈资。

这日御花园假山之后，几名太监宫女正压低声音说得兴起：

“啧啧，这要是写成话本，指定是香艳头名！公主为了心上人，连身子都能豁出去，比民间戏文里的痴情小姐还大胆！”

“可不是嘛！哪是吸毒血啊，分明是借着由头亲近，就差没直接拜堂了！”

这些议论字字句句，都将“吸毒血”扭曲成公主主动示爱、不顾廉耻的香艳戏码，满是轻佻臆测与低俗揣测。

皇上途经御花园，将这些污言秽语听了个正着，只觉气血上涌，龙颜震怒—— 奴才们竟敢肆意编排公主、造谣生事，把皇家颜面当成市井谈资，用龌龊心思玷污公主清誉，当即厉声喝止：“放肆！竟敢妄议皇家、污蔑公主清誉！”

左右侍从立刻将人拿下，皇上余怒未消，下令各杖责五十大板，发配辛者库，以儆效尤。

一时间，宫中流言骤然噤声，可那压不下的窃窃私语与满城风波，已然在人心深处，投下了挥之不去的阴影。

御花园的怒意未消，皇上一路沉默回到养心殿。殿门紧闭，明黄帘幕垂落，将外头的风声与流言尽数隔绝。

他坐于御座之上，指尖轻叩桌面，脑海里反复回响着宫人的污言秽语。那些话把“福尔泰”和“永熙”连在一起，用最不堪的方式。他不信那些添油加醋的秽语，但那些话里藏着一件他无法忽略的事情——永熙亲口为尔泰吮了毒。越想，心头越是沉甸甸的，既有君父的震惊，也有阿玛的不安。

他想起小燕子从前不止一次在他面前说过“把永熙姐姐指给尔泰算了”——那时他只当是小孩子胡闹，从没往心里去过。可此刻，那些话第一次被他放在了“她心里有人”这件他已经知道的事旁边。

前几日在御书房里，永熙回答“在等什么”时那一瞬间的停顿。还有老佛爷那句“断了那些不该有的念想”，和她当时捻着佛珠说出这句话时的神情。当时他还没把那些碎片拼起来，但此刻——“他舍身护主，她亲口吮毒”这两个事实并排摆在一起的时候，中间那道他一直没去看的缝隙，此刻忽然清晰了起来。

他的指尖在桌面上停住了。

“传旨，宣固伦永熙公主，即刻入养心殿见驾。”

一声令下，内侍不敢耽搁，匆匆往凝晖殿而去。

传旨太监的话音刚落，凝晖殿内的空气仿佛瞬间凝冻。

永熙垂在身侧的指尖几不可查地一紧，那一丝慌乱只在眼底一闪而逝，随即被她强行压入心底最深处。这几日满城风雨、流言如刀，她怎会未曾听闻？该来的终究要来，躲不掉，更不能乱。

她缓缓站起身，周身的气息一寸寸冷定下来。她不能慌，不能乱，更不能露出半分私情——唯有冷静自持，才能护住尔泰，护住福家，护住这段不能见光的情意。

永熙抬手，轻轻抚平衣襟上微不可见的褶皱，每一个动作都慢而稳，仿佛在为自己筑起一道坚不可摧的屏障。她抬眸时，眼底已只剩一片沉静淡漠，声音平稳得听不出半点波澜：

“备驾，本宫现在就去见皇阿玛。”

养心殿内，烛火昏沉，气压低窒。

永熙缓步入内，屈膝行礼，姿态端庄得无懈可击：“儿臣参见皇阿玛。”

皇上坐在御座之上，目光沉沉落在她身上，开门见山，语气沉如寒铁：“朕问你，西北黑火一案，尔泰为护你身中毒箭，你亲自为他吸出毒血——此事，是真是假？”

永熙垂眸静立，语气坦荡，字字只讲大局，绝口不提半分私情：“回皇阿玛，是真。当日尔泰舍身护我，箭毒入骨，片刻即危。傅明轩率人清缴余党、寻觅解药，远水难救近火。他是儿臣的救命恩人，是大清的有功将士，儿臣身在军中，不能见死不救。”

她语速平稳，言辞得体，把一切都归为君臣大义、公主本分，刻意藏起所有温柔与牵挂，努力做得与平日那般清冷疏离。

可皇上何等明察。

他太清楚这个女儿：永熙向来性子孤冷，对宗室朝臣一贯淡远客气，寻常将士濒危，她只会下令施救，绝不会以身犯险、亲口吮毒、不顾体面。

能让她这般不顾一切的，从来不是大义——但他想不明白的是：怎么会是尔泰？

他想起尔泰在他面前的样子——恭敬、守礼、从不越界，和永琪站在一起的时候甚至常常让人注意不到他。他不张扬，不邀功，不争，他甚至不够耀眼。

皇上心口一涩，看着眼前垂眸静立的女儿，忽然想起她的生母。

一样的清冷外相，一样的一旦倾心便奋不顾身。他懂那眼神背后的滚烫，但他不懂她选的人。

皇上久久未语，眼底翻涌着君威与父爱、无奈与疼惜。他没有追问。他只是看着她，声音缓了，软了，褪去帝王冷硬，只剩父亲的疲惫与不忍：“朕知道了。你行事光明磊落，朕不怪你。”

“只是永熙啊，你是固伦公主，你的命，从来不只属于你自己。往后……慎言，慎行，别再让自己身陷风波。”他顿了顿，没有把最后那句话说完——“也别让朕为你难安”被他咽了回去。他需要先想清楚，老佛爷知道了，她的态度是“断了”——没有余地，没有商量。他知道了——身为阿玛，他多想成全她。可他是帝王，祖制、规矩、礼法、朝野议论、天下目光，如山般压在头顶。纵然他是九五之尊，也身不由己。

永熙垂在身侧的手猛地攥紧，指甲嵌进掌心，才逼回眼底的热意。

她知道，皇阿玛什么都看穿了。