一行人兵分几路，浩浩荡荡地深入南苑猎场，朝着各个方向疾驰而去。南苑猎场的晨光被浓密的枝叶切割得支离破碎，林间雾气尚未散尽，带着刺骨的凉意。尔泰率领一队精锐侍卫，沿着猎场腹地的小径疾驰，马蹄踏过湿漉漉的落叶，溅起细碎的泥点。他眉头紧锁，目光如鹰隼般锐利，扫视着沿途的每一处痕迹——永熙的安危，是此刻支撑他前行的唯一执念。
“福副统领，快看！” 一名侍卫突然勒住马缰，指向不远处的树丛。
尔泰翻身下马，快步奔了过去。只见树丛旁的空地上，一头成年野猪倒在血泊中，脖颈处有一道深可见骨的剑伤，左眼还嵌着一支羽箭。他蹲下身，指尖轻抚过野猪的伤口，眸色沉了沉：“伤口新鲜，不足十二个时辰，是公主的手法。”他太了解永熙的骑射与剑法，这般精准狠厉，正是她遇险时的自保风格。
顺着野猪尸体旁的痕迹望去，一串踉跄的脚印延伸向密林深处，脚印旁还散落着几滴暗红的血迹。尔泰心中一紧，立刻吩咐：“分两队搜查！一队沿脚印追踪，另一队扩大范围，留意隐蔽的山洞与山坳！公主有伤在身，定然走不远！”
侍卫们领命四散，尔泰则循着脚印与血迹，一步步深入密林。血迹时有时无，显然永熙在刻意遮掩行踪——他太懂她的心思，即便身处险境，也藏着自己的考量。一来是不想以这般狼狈的模样见人，二来也想趁着这独处的时光，再多喘口气，躲开宫中那逼人的赐婚压力。可伤势的疼痛与体力的透支，终究让她难以完全抹去痕迹，每一步都留下了浅浅的印记。
行至一处溪涧旁，血迹突然消失了。干净得像有人用布抹过一样，只有溪水在石头间流淌，冲散了一切痕迹。他蹲下身，指尖触了触湿润的石面，水是凉的，血迹被冲淡了，连一点颜色都没留下。他站起来，目光在两岸来回扫了两遍。左边是开阔的碎石滩，右边是密林，树影深处隐约能看见一条被踩出来的窄径，草叶倒伏的方向指向深处。他想起她说过的话：“遇险的时候，马会往开阔的地方跑，人会往能藏的地方走。”他选了右边，拨开灌木，矮身钻了进去。
又追了一段，他沿着溪涧逆流而上，目光在两岸的草木间仔细搜寻。忽然，他注意到右侧山坡的灌木丛有被碾压过的痕迹，藤蔓上还挂着一小块破碎的素色布料，布料边缘沾着干涸的血迹。尔泰心头一震，伸手拿起布料——颜色还新，纹样精细，是女子的衣料。这种质地的布料，不会出现在猎场腹地的灌木丛里，除非有人穿着它经过。而能走到这里的女子，他想都不用想，只有她一个。
“这边！”他伸手把碎布收进怀里，低喝一声，率先拨开灌木丛向上走。山坡陡峭，布满碎石，他却毫不在意，心中只有一个念头：快一点，再快一点，一定要找到她。
然而快到坡顶时，足迹又断了。碎石坡上到处都是凌乱的划痕，分不清哪一道是她留下的，哪一道是山石滚落造成的。他停下来，蹲在地上，目光扫过每一道痕迹，又抬头看了看周围的树木和岩石走向。然后他想起她说过另一句话：“你找不着路的时候，就看哪边能避风。”他选了一处避风的坡道，沿着山脊的背风面继续往前走。走了大约两刻钟，一片低矮的灌木丛后，露出一个被藤蔓遮掩了大半的山洞。洞口的地面上，散落着几片带血的落叶，还有一道浅浅的拖拽痕迹，直通向洞内。
尔泰的心脏骤然收紧，脚步也随之放缓。他抬手示意侍卫们原地待命，自己则握紧腰间佩刀，屏住呼吸，缓缓靠近山洞。洞内一片漆黑，隐约能听到微弱的呼吸声，带着一丝急促与疲惫。
“永熙？”他压低声音，试探着唤了一声，语气中带着压抑不住的急切与担忧。
洞内的呼吸声顿了顿，随即传来一阵轻微的响动，像是有人挣扎着想要起身。尔泰心中一喜，正要迈步进入，却又怕惊扰到她——她此刻有伤在身，若是误以为有危险，怕是会做出过激反应。
他放缓语气，再次唤道：“是我，尔泰。我来接你了，你别怕。”
洞内沉默了片刻，紧接着，一道沙哑虚弱的声音传来，带着一丝难以置信的颤抖：“尔泰……？”
听到这熟悉的声音，尔泰悬着的心终于落下大半。他不再犹豫，抬手拨开洞口的藤蔓，借着洞外的天光，看清了洞内的景象——永熙蜷缩在冰冷的石壁旁，脸色苍白如纸，左臂的包扎布早已被鲜血浸透，鬓边的银簪歪斜，浑身沾满了泥土与草屑，模样狼狈不堪，却依旧紧紧握着身旁的软剑，眼神中带着一丝警惕与茫然。
“真的是你……”永熙看着他，眼中的警惕渐渐褪去，取而代之的是无尽的委屈与疲惫，眼泪瞬间涌了上来，却强忍着没有落下。
尔泰快步走进洞内，蹲在她面前，目光落在她渗血的伤口上，心疼不已，却又不敢贸然触碰，只能沉声道：“我来了，没事了，都过去了。”
他抬手为她整理额前的碎发，放缓了语气，“皇上亲自带人前来，尔康、永琪、小燕子也都在，我们都很担心你。”说完，他吩咐洞外守侯的人先去回禀皇上，他为公主包扎好伤口后即刻带公主去见皇上。
此刻，山洞中只有他们两人，没有宫规束缚，没有身份阻隔，看着他眼中毫不掩饰的牵挂与心疼，连日来被赐婚逼得喘不过气的压力、与野猪缠斗时的惊魂未定、孤身一人在黑夜中摸索的无助、伤口带来的钻心疼痛……所有的情绪如同决堤的洪水，尽数爆发。她再也忍不住强撑的骄傲，眼泪汹涌而出，不等尔泰靠近，便主动扑进他怀里，双臂紧紧环住他的腰，将脸埋在他的肩头，哽咽得几乎说不出话：“尔泰……”
她的动作带着全然的依赖与信任，像是抓住了此生唯一的浮木。尔泰的心猛地一揪，再也顾不上什么男女之防、身份之别——在他心里，她早已是他认定的妻子，是要护一辈子的人。他反手紧紧抱住她，力道大得像是要将她揉进骨血里，手掌轻轻拍着她的后背，声音温柔得能滴出水来，却带着不容置疑的坚定：“别怕，我在。我来了，再也不会让你一个人了。”
他的怀抱温暖而坚实，带着她熟悉的气息，瞬间驱散了她所有的恐惧与无助。永熙埋在他肩头，哭得像个孩子，所有的脆弱与委屈都在此刻毫无保留地倾泻出来，而他只是静静抱着她，任由她泪水打湿自己的衣襟，用无声的陪伴给她最安心的慰藉。
情到深处，再难自持。永熙微微抬起头，泪眼朦胧地望着他，带着劫后余生的珍惜与孤注一掷的勇敢，主动吻上他的唇。那吻带着泪水的咸涩，却滚烫得惊人，像是要将彼此的心意都烙印进骨血里。
尔泰浑身一僵，脑中瞬间一片空白，随即便是汹涌的情意席卷而来。他本能地想回应，手臂却在触及她后背那片濡湿的血迹时，理智瞬间回笼。他硬生生按住心头的悸动，轻轻推开她，呼吸已然有些不稳，眼神却带着清晰的顾虑：“永熙，你的伤口还在流血，我先帮你处理。”
“我不……”永熙眼眶泛红，带着一丝委屈与执拗，不等他说完，便再次缠了上去，双臂紧紧勾住他的脖颈，唇瓣再次贴上他的。这一次，她吻得更紧，带着全然的眷恋与依赖，像是怕一松手，他就会消失。
温热的唇瓣相贴，柔软的触感与彼此急促的呼吸交织在一起，尔泰的气息彻底乱了。他能清晰地感受到她的颤抖，感受到她藏在吻里的恐惧与深情，心头又软又疼。他抬手轻轻按住她的肩，却在触到她肩头的擦伤时，感受到她下意识的瑟缩。
“乖……”他低声轻哄，声音带着难以察觉的沙哑，力道轻柔却坚定地拉开一点距离，额头抵着她的额头，气息拂过她的脸颊，“听话，先处理伤口。你这样，我心疼。”