次日午后。
凝晖殿外，侍卫通报：
“靖边将军——钮祜禄·讷殷，求见公主。”
永熙虽因昨日猎场遇险伤了左臂，经一夜调养，精神已稳了大半。只是老佛爷欲指婚的流言如影随形，听闻他来，心底还是骤然一紧。她深吸一口气，抬手理了理月白镶银丝的宫装，掩去袖间绷带的痕迹，端端正正坐入正殿的紫檀木椅中。
门被推开，一道挺拔身影缓步走入。
来人一身石青色常服，身姿挺拔，面容清俊沉稳，气质端正，不卑不亢。正是钮祜禄?讷殷。他在 殿中站定，拱手行礼，礼数周全，分寸恰到好处：“臣，钮祜禄?讷殷，见过固伦公主。公主金安。”
永熙的声音尚带着一丝宿伤未愈的微哑，却依旧保持着皇家公主的端庄：“将军免礼。赐座。”
讷殷谢座，却并未坐下，依旧站在原地，目光坦荡，语气平静：“一是听闻公主昨日打猎受伤，特来探望——绝非以‘未来额驸’自居；二是有几句心里话，想对公主坦诚相告。”
永熙抬眸，迎上他的视线。那目光里没有半分试探的狡黠，也没有居高临下的审视，只有一片通透的真诚。她轻轻颔首：“多谢将军挂念。将军有话，但说无妨。”
讷殷迎上她的目光，没有闪躲，没有试探，只有通透与尊重：“臣已知悉公主与福副统领的事。西北平叛，挡箭、吮毒、生死相随，臣敬佩公主重情，也敬佩福副统领忠勇。臣也知道，老佛爷指婚，是为全皇家体面，为堵天下流言。臣，是那个被推出来的‘合适之人’，不是公主心中之人。”
永熙心头一震，眼前这位仅有几面之缘的将军，竟将一切看得如此透彻。
讷殷微微欠身，语气诚恳，带着一种不加掩饰的坦荡：“臣对公主，自少年时便心怀敬重，绝无半分逾矩妄念。臣此次登门，只想向公主承诺三件事 ——
第一，若奉旨成婚，臣必保公主一生尊荣，分府而居，绝不勉强公主半分，不干涉公主半分自由。
第二，臣绝不会以额驸之名，打压福副统领，更不会阻碍你们之间的情义。
第三，若有一日，公主得偿所愿，或皇上松口，臣愿即刻自请退婚，成全公主，绝不纠缠。”
说到此处，讷殷的目光里褪去了方才的疏离，沉淀出几分无人知晓的温柔，又掺着一丝难以察觉的苦涩：“公主或许以为，臣不愿娶您？”他自嘲地笑了笑，声音低沉了些许，“臣在边疆戍守多年，寒夜枕戈时，风沙漫天时，心里念的、想的，何尝不是有一日能堂堂正正站在您身侧。这道指婚，于旁人而言或许是束缚，于臣，却是做梦都不敢奢求的恩典。”
殿内静得能听见窗外柳枝轻拂的声响。永熙怔怔看着他，眼眶不知不觉间热了。
“可正因为臣念了您这么多年，才最舍不得看您蹙眉、看您流泪。”讷殷的声音带着一种穿透人心的力量，“若是臣的‘得偿所愿’，是以您的‘痛不欲生’为代价，那臣娶回去的，不是钮祜禄氏的荣光，而是一辈子都洗不掉的罪孽。臣爱慕公主，所以臣不能做那个折断您翅膀、困您于金丝笼中的人。”
他挺直脊背，一字一句，掷地有声：“臣是大清朝的臣子，自当遵旨而行；但臣亦是读书人，知君子之道——不夺人所爱，不困人心于深宫。公主不必视臣为仇敌，不必对臣设防。臣，与公主一样，都是这深宫规矩、皇家体面下，身不由己的人。”
永熙只觉得鼻尖一酸，连日来因指婚积攒的焦虑、委屈与不安，在这一刻尽数化作滚烫的泪意。她以为等待她的，会是逼迫、是轻视、是理所当然的占有，却从未想过，会是这样一份通透、尊重与成全。
她缓缓起身，不顾左臂的隐痛，对着讷殷，轻轻屈膝一礼。
这一礼，无关君臣尊卑，无关皇家礼仪，只是一个困于宿命的人，对另一个坚守本心的君子，最深切的感激。
“将军……” 她声音微颤，千言万语最终只凝集成两个字，“多谢。”
讷殷连忙侧身避开，不敢受公主之礼：“公主不必言谢。臣只愿公主，在这深宫高墙里，仍能守住心底那一点光，终能得偿所愿。”
说罢，他再次拱手：“臣告退。不打扰公主歇息。”转身，步履沉稳，没有半分留恋，亦没有半分怨怼，渐渐消失在殿外的天光里。
凝晖殿内，窗明几净，熏炉里燃着淡淡的安神香。永熙斜倚在软榻上，左臂用白绫妥帖吊在胸前，脸色尚有些苍白，却少了几分往日的端庄疏离，多了点病中娇软。
殿外侍卫高声通传：“福副统领—— ，求见公主。”
永熙心头一暖，指尖微微蜷起，轻声道：“快请。”
片刻后，尔泰一身利落的深蓝色常服，身姿挺拔地走进殿内。他手中提着一个精致的食盒与一小包新制的伤药，步履沉稳，目光一落永熙身上，便凝满了心疼与温柔。
他上前一步，规规矩矩行礼，语气坦荡：“臣福尔泰，见过固伦公主。今日带了些伤药，特来探望。”
永熙看着他，眼底漾开浅浅笑意，声音带着几分病后的轻哑：“尔泰，你快起来，这里没有外人。”
尔泰顺势起身，目光落在她包扎整齐的左臂上，眉头微蹙。但他并没有立刻去看伤口，而是微微倾身，用只有两人能听见的声音，语气里带着一丝不易察觉的紧绷与试探：“方才……靖边将军来过？”
永熙微微一怔，没想到他进门第一件事竟是问这个。她看着尔泰那双看似平静、实则暗流涌动的眼睛，心头忽然涌起一股难以言喻的柔软与酸涩。她轻声答道：“嗯，他来过了。”
尔泰的目光瞬间沉了沉，下颌线微微绷紧。他没有追问讷殷说了什么，只是深深地看着永熙，确认她没有受委屈后，才缓缓吐出一口浊气，声音低沉而笃定：“他没让你为难吧？”
永熙看着他这般模样，忍不住弯了弯唇角，眼底的酸涩化作了盈盈的笑意：“没有。他是个君子，没有为难我。”
听到“君子”二字，尔泰紧绷的下颌这才微微放松了些。他深深看了她一眼，那眼神里有释然，有醋意，但更多的，是失而复得般的珍视。
他这才将目光转向她包扎整齐的左臂，眉头再次微蹙，一连串关切的问句直白又滚烫地抛出：“今日伤口可还疼？昨夜有没有牵扯到？太医换药时可曾说了什么？”