“福尔泰。” 她声音沉而缓，带着嫡姐的郑重，“你可知永熙是什么身份？”
尔泰躬身：“臣知道。固伦公主，大清第一公主，皇上嫡女，金枝玉叶。”
“你既知道，便该明白。” 她缓缓开口，语气平淡，却带着不容置喙的威严，“固伦公主的婚事，从不由己。老佛爷属意钮祜禄?讷殷，家世、功勋、门第，皆与公主匹配。你福尔泰，不过一火器营副统领，凭什么敢肖想固伦公主？”这是最锋利的质问，直击身份差距与宫廷规矩。
“长姐——”永熙连忙出声，想阻止自家姐姐说出更多伤人的话。
和敬语气平静，却字字不容辩驳，“有些心思，动不得；有些情分，越不得。你家世、官位、门第，皆不足以匹配固伦公主。何况你兄长已娶紫薇格格，福家一门一额驸已是天恩浩荡，再攀附一位固伦公主，传出去，天下人会如何议论皇家？如何议论你福家？”
换做旁人，早已惶恐请罪，可尔泰只是平静抬眸，目光沉稳望着和敬公主，依旧恭敬，却字字清晰有力：“长公主教训的是。臣身份低微，不敢高攀，亦从不敢有半分亵渎之心。臣对永熙，唯有护持之心、生死之诺，别无他想。若长公主觉得臣留在永熙身边是隐患，臣即刻离去，终身不复近凝晖殿一步。但只要永熙一日有险，臣便会以命相护。此心，天地可鉴。”
他不卑不亢，不辩解、不讨好、不示弱。敬她身份，守他本心。
和敬看着他，眸色微动，沉默片刻。她本是满心不满而来，可眼前这人，临危不乱、守礼有节、对她恭敬至极，对永熙却重诺轻生，那份沉稳与赤诚，竟让她心头那股火气，悄然压下了几分。继续逼问：“若老佛爷执意赐婚讷殷，以抗旨罪罚你，甚至祸及福家，你当如何？是退缩自保，还是一意孤行，连累全家？”
“臣不退缩，亦不连累家人。”尔泰抬眸，第一次直视和敬的目光，坦荡清澈，“臣会亲赴慈宁宫请罪，所有责罚由臣一人承担。只求老佛爷成全心意，不牵连福府上下。永熙为家国扛过风雨、守过规矩，她这一生，该为自己活一次。”
永熙听得心头一紧，忍不住开口：“长姐，尔泰他——”
和敬抬手止住她，目光依旧落在尔泰身上，语气稍缓，却依旧严肃：“你可知，娶了固伦公主，便是额驸，一言一行皆受规制，不能像寻常男儿那般自由。你能忍？能守？能一辈子不让她受半分委屈？”
尔泰躬身，字字铿锵：“臣能忍规制，能守本分，能拼尽一生换她安稳。在臣身边，她可以笑、可以闹、可以卸下所有伪装。臣要的，从不是额驸的尊荣，只是永熙这个人。”
和敬静静地看着他，眼底没有丝毫的波澜。她只是用一种极其平静、却仿佛能看透人心的目光，将尔泰从头到脚审视了一遍。
良久，她唇角微微上扬，勾起一抹极淡的笑意。
“好一个‘只是永熙这个人’。”她轻声说道，语气中带着几分赞赏，“本宫在蒙古见过太多为了权势折腰的男人，也见过太多把妻子当成政治筹码的额驸。你能在这金銮殿上，把‘额驸的尊荣’踩在脚下，把‘永熙’捧在手心……”
她微微颔首，拂袖的手干脆利落，没有半分拖泥带水：“你退下吧。本宫与永熙，有姐妹私话要说。”
尔泰再次深深行礼，目光自始至终没有多看永熙一眼，进退有度，礼数周全，转身沉稳退下，没有半分狼狈与慌乱。
殿门合上。
和敬缓缓转过身，望着永熙，眼底的冷硬尽数散去，只剩疼惜与无奈。她轻轻一叹，那声叹息里，有先皇后的嘱托，有长姐的牵挂，也有皇家女儿身不由己的懂得。
“永熙。”她走近，指尖轻轻抚过永熙臂上的纱布，“你可知本宫为何一回京便直奔你这里？皇额娘临终前，攥着我的手，只交代了一件事——护好你。”
她语气沉而柔：“本宫不是要拆散你们。本宫是怕，你是金枝玉叶，他是副统领，身份差若云泥，一步踏错，你一生体面、一生安稳，全都毁了。”
永熙垂眸，指尖轻轻攥着袖角，再抬眼时，没有骄纵，没有辩解，只有一片沉静如水的坚定。
“长姐，我知道你是为我好，怕我委屈，怕我落人话柄。”她缓缓挽起衣袖，露出臂间那道尚未愈合的伤痕，声音轻却字字千钧，“去年在西北，第一次街市遇刺，他替我挡刀；第二次林间惊马，他飞身来接；第三次刺客闯府，他与我背靠背杀敌，把性命全然交托。我提议以身设饵那夜，他说我若出事，他便是上穷碧落下黄泉，也绝不独留。最凶险那回，敌军暗箭淬毒直直射向我心口，是他毫不犹豫扑过来，替我挡下那支毒箭，箭深及骨，险些救不回来。”
“他用一条命换我多次安稳，我这颗心，早就许给了他。不是公主配副统领，是永熙，配福尔泰。”永熙眼底微润，却依旧端庄自持，不卑不亢：“我是固伦公主，可我也想求一颗真心，求一份不掺权势的安稳。官位可以晋封，门第可以抬高，可一颗愿为我死、护我一生的心，求不来，换不到。”
她屈膝，对和敬深深一礼，是妹妹对长姐的敬重，也是一生的托付：“长姐，我心意已决，此生非尔泰不嫁。若不能如愿，我愿终身不嫁，守在宫中，一生不复言嫁娶。”
和敬望着她，久久无言。眼前这妹妹，温和却执拗，柔软却有骨，像极了她们皇额娘当年的模样。
她终是轻叹一声，伸手扶起她，眼底是疼惜，也是决断：“你啊…… 和皇额娘当年一模一样，认定了，便是九死不悔。”
和敬指尖轻轻抚过她的发顶，语气沉稳而有力：“你说的是情，那我就去说礼。他身份不够，我去请皇阿玛为他加官晋爵、封勋赐号；礼制有碍，我去跟老佛爷、跟朝臣解释——福家一门忠烈，尔康为和硕额驸，尔泰若配固伦公主，等级有别，不算僭越，反是天恩浩荡。你是大清最金贵的公主，你的婚事，我必让你风风光光，全天下都心服口服。”
永熙猛地抬眼，眼底终于泛起水光：“长姐……”
“皇额娘托我照拂你，我既不能负了她的嘱托，也不能负你的真心。”和敬公主语气沉静，却带着一言九鼎的分量：“皇阿玛最疼你，也最信我。老佛爷那边，我去说。这门婚事，我替你成全。”
永熙被长姐这番掏心兜底的话狠狠砸中心口，连日来的紧绷、委屈、忐忑一瞬间全涌了上来，却又不敢失态，只死死咬着唇，眼眶瞬间泛红，泪珠在眼底打转。
她上前一步，不顾左臂还带着伤，轻轻握住和敬的手，声音哽咽却字字滚烫：“长姐…… 你明明已远嫁蒙古，有自己的府邸与责任，却还要为我这般费心筹谋，连官爵、礼制、朝臣之口都替我想到了……”
她微微垂眸，泪珠终是滚落，却笑得又软又亮：“我身为固伦公主，本该自己扛下一切，可此刻才知道，我不是孤身一人。有皇阿玛疼我，有你护我，有尔泰待我…… 我这一生，足矣。”
她抬起头，望着和敬那双沉稳笃定的眼，一字一句，郑重又依赖：
“长姐怎么安排，我都听。你说成全，我便安心等。往后无论风雨，我都不怕了—— 因为我知道，你永远站在我身后。”
说罢，她轻轻靠向和敬肩头，像卸下所有铠甲的小姑娘，声音轻软带着哭腔：“谢谢你，长姐。谢谢你，没有让我一个人。
养心殿内烛火煌煌，乾隆正对着奏折蹙眉，听闻和敬公主求见，立刻放下朱笔宣入。
和敬公主一身端庄旗装，步步沉稳入内，行大礼，起身时脊背挺直，既有女儿的温婉，更有嫡长公主的威仪。
“皇阿玛——”
乾隆望着这位自小远嫁蒙古、持重明理的长女，语气先软了几分：“你刚回京，不在府中歇息，来此何事？”
和敬公主抬眸，目光沉静恳切，不绕弯子，却句句得体：“皇阿玛，女儿是为永熙妹妹而来。”
乾隆眉峰微蹙，已然猜到几分：“你也听说了她与福尔泰的事？”
“是。”和敬坦然应声，语气沉稳有度，“女儿知道，皇阿玛为此事烦心。一边是最疼爱的女儿，一边是身份礼制、朝野议论，皇阿玛左右为难。”
乾隆轻叹一声，语气沉郁：“永熙是朕的掌上明珠，堂堂固伦公主，身份何等尊贵。福尔泰不过一火器营副统领，尔康又娶了紫薇，福家再娶一位固伦公主，于理不合，于礼不妥，朕不能不顾及天下口舌。”
和敬公主微微欠身，言辞恳切，却带着不容置疑的通透：“皇阿玛顾虑的是礼制、是门第、是朝野非议，女儿都懂。可皇阿玛，永熙的性子，您最清楚。她外表温和，内心比谁都执拗，认定了的人，撞破南墙也不会回头。逼她另嫁，只会毁了她一生安稳，让她抱憾终身。”