她顿了顿，字字戳中帝王心底最软之处：“皇阿玛疼她宠她这么多年，所求的，难道是一桩看似体面、却让她日日不开心的婚事吗？”

乾隆沉默，指尖轻轻敲击着御案。

和敬继续沉声道：“再说福尔泰。此人女儿见过了，守礼有节，不卑不亢，更重要的是，他三番救驾、以命护主，街市刺杀、林间惊马、府中夜袭，更曾为永熙身中淬毒暗箭，险些丧命，哪一次不是拼了性命挡在永熙身前？此等忠勇，此等真心，便是满朝公卿子弟，也少有人能及。”

说到此处，和敬缓缓垂眸，声音压得低沉而郑重，抬眼时已含泪光：“皇阿玛，女儿今日斗胆，还要提起皇额娘临终前的最后遗言。皇额娘弥留之际，最放心不下的就是永熙。她拉着女儿的手，一遍遍嘱咐——‘永熙性子刚烈，你要护好她。我不要她做一辈子体面公主，我要她活得快活、平安、有人疼。’”

和敬声音微颤，却字字铿锵：“女儿一直谨记皇额娘遗愿，不敢有半分忘却。如今永熙好不容易遇上一个肯为她舍命、待她赤诚的人，皇阿玛若执意拆散，女儿……他日九泉之下，如何向皇额娘交代？”

乾隆浑身一震，握着御笔的手猛地一顿。

孝贤皇后的音容笑貌骤然涌上心头，那句临终嘱托，他又何尝不是记了十几年。

和敬上前一步，挽着皇上的手，撒娇道：“身份不够，可晋封；门第不足，可封赏。皇阿玛一道圣旨，便可晋他镇国将军、固伦额驸，再另赐公主府，令尔泰与永熙单独开府，不与尔康紫薇同住，礼制之上便全无缺憾。”

“如此一来，既全了妹妹的心意，又赏了福家的忠勇，更彰显皇阿玛赏功酬恩、重情重义的气度，一举三得，天下只会称颂皇恩浩荡，绝不会有半句非议。”

乾隆望着眼前条理分明、字字入心的长女，久久不语，眼底的沉郁渐渐化开。

他长叹一声：“你啊…… 和你皇额娘一样，最懂朕，也最疼永熙。”

“罢了，你若能说动老佛爷，朕便依你。”

从养心殿出来，和敬公主一刻未停，径直往慈宁宫去。

她是嫡长公主，又是远嫁蒙古的掌上明珠，老佛爷素来偏疼她。太监通报时，老佛爷正捻着佛珠念经，听见是她，立刻停下法器，语气里藏不住欢喜：“快让她进来！”

和敬一身正装步入殿内，先规规矩矩行礼，神态恭谨。

老佛爷抬手扶她起身，上下打量，满眼疼惜：“终于是回来了。蒙古风大，瞧着都清瘦了。”

“孙女心里日日记挂皇祖母，要不是额父有事脱不开身，孙女早就回来了。”和敬语气温驯，却不卑不亢，“今日来，一是请安，二是…… 为永熙的事。”

老佛爷脸上的笑意淡了几分，指尖佛珠微顿，沉下声：“你也知道她闹的那些事？堂堂固伦公主，在慈宁宫大放厥词，为了一个臣子顶撞哀家，成何体统。”

“皇祖母息怒。”和敬垂首，语气平静却恳切，“孙女刚从凝晖殿来，见过永熙，也见过…… 福尔泰。”

老佛爷抬眸看她，眼神沉凝：“哦？你见他做什么。”

“孙女是替皇祖母、替皇阿玛，去看一看，敢让永熙以终身相托的人，到底值不值得。”

和敬声音沉稳，一字一句清晰入耳：

“今日在凝晖殿，孙女故意试探刁难，他不卑不亢，不辩解、不推诿，只认一条——有事他挡在前，罪责他一人担，绝不叫永熙受半分委屈。”她顿了顿，抬眸直视老佛爷，字字恳切：“皇祖母，永熙是什么性子您最清楚。她自幼懂事，奉旨治水、改良火器、边关平叛，她把半条命都给了大清。她从未任性过，从未求过什么，这一辈子，就求这一次——求一个真心待她、肯为她豁命的人。”

老佛爷佛珠微顿，语气仍硬：“哀家是为皇家体面，为她的终身安稳。钮祜禄?讷殷，家世显赫，匹配固伦公主，再合适不过。”

和敬轻轻颔首，看了一眼老佛爷紧抿的唇角，然后低下头，声音放得又轻又缓："皇祖母，孙女儿明白您的意思。永熙是固伦公主，按祖制，该嫁进勋贵之家，蒙古王公也好，满洲世家也好，这才合乎体统。"

她顿了一下，像是把下一句话在舌尖上转了转，才说出口："可孙女儿斗胆想——永熙不是普通公主。她能治水、能平叛、能查案，朝堂上六部堂官见了她都客客气气叫一声'永熙公主'。这样的永熙，若是嫁进蒙古王公家里，是去做什么的？做王妃。往后她那一身本事，就只能关在王府后院里绣花了。"

老佛爷手指拨了一颗佛珠，没说话。

和敬继续说，声音低了些，但更稳了："皇祖母，孙女儿知道您想的是体面。可天底下最大的体面，不是一个固伦公主嫁进多高的门第，是嫁过去之后，她不废。"

她微微抬起头，目光迎上老佛爷的眼睛："福家是文臣，没根基、没军权、没世袭的爵位。永熙嫁过去，夫家仰仗的是她这个公主，不是她仰仗夫家。她往后在福家，说话算话，做事能做主，她那身本事不会烂在后宅里。"

她停了一下，声音又低了一度："可若是嫁进勋贵家呢？蒙古王公也好、满洲世家也好，哪一家没有几百年的根基？永熙进了那样的门，再尊贵也是'媳妇'。上头有婆婆、有宗族、有族规，她再大的本事，也得先学着怎么当个'懂事'的福晋。皇祖母——"

她的声音忽然软了下来，带了一点只有孙女对祖母才会有的恳切，"您舍得吗？"

老佛爷手里的佛珠停了。

她看着和敬，目光动了动，像是那句话真的刺到了什么地方。

过了很久，她开口，声音里带着一丝说不清是松动还是疲惫的叹息："你这个孙女儿……是来戳祖母心窝子的。"

她闭上眼，拨了一颗佛珠。

“文臣就文臣吧。哀家想护她一生安稳的心意…… 倒像是委屈了她。”

和敬没有说话。她只是伸出手，轻轻覆在老佛爷拨佛珠的那只手上，停了一会儿，才低声说："皇祖母给永熙的，从来不是体面，是退路。"

老佛爷手中的佛珠停下，终是松了口：“罢了…… 哀家老了，管不动了。既然皇上默许，你也替她求情，哀家……准了。”

和敬心头一震，连忙屈膝行礼：“孙女替永熙，谢皇祖母成全！”

老佛爷扶她起身，眼底泛起泪光：“去告诉永熙，她赢了。哀家不要她什么体面，只要她往后…… 别哭、别悔、别受委屈。”

她顿了顿，语气郑重：“让皇上选个吉日，赐婚吧。”

一句话落，尘埃落定。

和敬走出慈宁宫时，阳光正好。

她抬头望向凝晖殿的方向，浅浅一笑——永熙，你终于可以，光明正大地嫁给心爱之人了。