和敬上前一步，语气沉如千钧，一字一顿道：“从今往后，我把她交给你。你记着——她可以不要公主的体面，你不能让她丢了做人的底气；她可以放下所有防备，你不能让她受半分伤害。”

尔泰当即单膝跪地，脊背挺直如松，字字铿锵：“我福尔泰，在此对长姐立誓——此生护永熙周全，宠她无忧，敬她入骨，爱她一生。宫规不扰她，风雨不淋她，人心不负她。若有半分违背，甘受任何责罚，万死不辞！”

“起来吧！”和敬看着他眼中毫无半分虚假的赤诚，终于缓缓点头，脸上露出释然又欣慰的笑意。

她伸手，轻轻将永熙推至尔泰面前。

“永熙，”和敬声音温柔，“往后，长姐不在，他便是你的依靠。”

永熙望着面前的尔泰，眼底泪光闪烁，却笑得明亮。

尔泰伸手，稳稳握住她的手，掌心相贴，暖意相融。

和敬看着紧紧相握的两只手，轻声叹道：“皇额娘在天有灵，也该安心了。”

慈宁宫内檀香袅袅，佛珠轻转，老佛爷端坐榻上，眉眼间褪去了往日的威严，只剩几分疲惫与慈软。

永熙一身素净旗装，与尔泰一起缓步走入殿中。两人并肩而立，身姿端正，礼数周全，满心恭敬。

“永熙，携福尔泰，给皇祖母请安。”永熙屈膝行礼，声音轻柔却沉稳，没有了往日的倔强，多了几分通透与体谅。

尔泰紧随其后，单膝跪地，垂首恭敬道：“臣福尔泰，见过老佛爷。谢老佛爷成全，臣铭记于心，此生不敢忘恩。”

老佛爷缓缓睁眼，目光先落在永熙身上，细细打量着她。眼前的孙女，眉眼温顺，眼底有光，不再是那个为了情爱顶撞自己、红着眼眶执拗的公主。

她又看向跪地的尔泰，目光沉沉，却无半分责备：“起来吧。”

两人一同起身，垂手静立，等候老佛爷发话。

老佛爷轻叹一声，指尖摩挲着佛珠，声音沙哑却温和：“哀家从前，总想着皇家体面、门第规矩，怕你身份尊贵，错付终身，怕你嫁得委屈，被天下人议论。反倒忘了，你想要的不过是一份真心。”

永熙眼眶微润，上前半步，声音哽咽：“皇祖母，永熙知道您是为我好。永熙不懂事，顶撞您，惹您生气，是永熙的错。”她屈膝再度行礼，字字恳切：“永熙在此，给皇祖母赔罪。”

老佛爷抬手，虚扶一把，语气软了下来：“哀家疼你宠你，怎舍得真生你的气？”说罢，她的目光转向尔泰，眼神骤然变得郑重，带着长辈对晚辈的托付：“福尔泰。”

“臣在。”尔泰再度跪地，脊背挺直，神色恭敬无比。

“永熙是哀家的掌上明珠，今日，哀家把她交给你了。你要记着两句话。”

“第一句，哀家点了头，是信永熙的眼力。

第二句，往后她若受了委屈，哀家不问缘由，只找你。”

尔泰抬头，目光坦荡赤诚，望着老佛爷，字字铿锵立誓：“臣，遵命！定不负永熙，不负老佛爷厚望！”

老佛爷看着他眼中的赤诚，缓缓点头，眼底终于露出释然的笑意：“起来吧。”

永熙再也忍不住，上前轻轻挽住老佛爷的手，眼眶泛红，却笑得温暖：“皇祖母，谢谢您。谢谢您成全。”

老佛爷抬手，轻轻抚过她的发顶，指尖带着暖意，像小时候那般温柔：“傻孩子，哀家是你的祖母，哀家只盼你往后，一生顺遂。”

永熙靠在老佛爷肩头，泪水滑落，却是欢喜与温暖的泪。

尔泰起身，静静站在一旁，看着祖孙二人和解的画面，眼底满是温柔与庆幸。

老佛爷摆了摆手，说："去吧。别在哀家这儿杵着了。"

两人再次叩首，退出殿门。

从慈宁宫正殿到慈宁宫外，要穿过一道穿堂、两重院落，约莫走一盏茶的工夫。沿途有宫人垂首避让，有内监远远行了礼又退开。尔泰一直走在永熙右后方小半步的位置，步伐均匀，脊背笔直，侧脸的线条绷着一股不动声色的沉静。

走到慈宁宫外，永熙转过身，面对尔泰，伸出右手，很自然地扣进了他的左手里。

然后她愣住了——尔泰的手心全是汗。

尔泰的喉结滚了滚，他张了张嘴，想说句什么得体的场面话——然后他放弃了。他低头，声音很轻，只说给永熙一个人听："我以为，老佛爷的佛珠下一秒就要砸在我头上了。"

说完他自己就笑了，目光里有一种劫后余生的、带着点不好意思的坦荡："走出慈宁宫的大门，日头照在脸上这一瞬间，我的腿肚子才重新开始听使唤。"

永熙没笑。她低下头，看着两个人交握的手，声音很轻："那你在慈宁宫说话的时候，一点儿也看不出来。"

"那是给老佛爷看的。"尔泰的声音也低下来，拇指不自觉地在她手背上蹭了一下，"给你看的，是现在这个样子。"

永熙终于笑了，眼角有一点亮光。