戴福倒抽一口凉气：“淮扬县主年岁不大，怎么就定下亲事，淮扬伯是觉得自己没几天好活吗。”

中年太监便把老管家说的理由重复一遍，才向戴福道：“太上皇虽然优遇老臣，可淮扬伯非要站在圣人那边，如今却又坏了圣人的好事，成了两头不靠的局面。我看他翻不起什么浪花来，日后是不是不用再关注他府上。”

中年太监能得了当今的青眼，自然对他的心性十分了解，知道他绝非大度之人，哪怕林如海不知他有将林黛玉指给大皇子的意思，仍算是破坏了他的计划，肯定会对林如海产生不满。

戴福却摇头道：“是不是关注淮扬伯府，得太上皇定夺，你且等信吧。”说完也不问中年太监得了什么惩罚，顾自回大明宫复命。

淮扬伯府，林如海书房内，气氛十分低迷。

林如海长叹一声：“林兴暂时应对的话，怕是只能糊弄那两个太监，当不得圣人一查。”

定亲总要有一个对象，便是官媒也得有名有姓。

冯紫英咬牙问道：“先生的故旧人家之中，可有与先生有默契之人？”媒婆之事，倪二那里有的是人。

林如海再次叹息：“我出京多年，与同年故旧只在年节写信问候一二，再深厚的交情也都淡了。何况京中经过夺嫡，再经过两皇相争，各人是什么想头如何说得准？”

为了不让黛玉进宫，就冒然定下一户人家，别说瞒不瞒得过当今的探查，便是那户人家的政见是否相同，一时也难摸得准。万一是个隐形的当今拥护者，将来冯紫英成事之后，肯定要受到清算，林如海怎么肯让闺女嫁进那样的人家。

两人对坐犯愁，都没发现柳湘莲的脸色变了又变，最终脸上现出绝决之色，走到林如海面前跪下：“小子有一言，还请林先生恕小子唐突之罪。”

林如海心中一动，手却已经扶住柳湘莲的胳膊：“你我都是为主公效力之人，有话直说便是，何必如此作态。”

冯紫英心里却是一咯噔：他深知柳湘莲为人，看上去万事都不放在心上，可被他放在心上之事，千方百计也要办成。探病时的种种迹象表明，柳湘莲分明是对黛玉动了心，如今这一跪，怕是想来个毛遂自荐。

别的时候，林如海看在同一阵营的角度，可能会考虑一下柳湘莲的提议。可现在是什么时候？是林如海马上要受到当今胁迫，而林如海又最以自己的文人傲骨为荣，不仅不会感激柳湘莲站出来帮他解决危机，反而会觉得柳湘莲是在趁火打劫。

哪怕与柳湘莲交情深厚，冯紫英也不能不承认，柳湘莲就是有趁火打劫的嫌疑——时机抓的太妙，决定也下得太快。

想及此，冯紫英不由厉声喝斥柳湘莲：“你这是做什么，还不快起来。知道的是你替先生着急，不知道的还以为你要借机讹上先生。”

柳湘莲被他说得脸色一白，却没有立刻起身，反向林如海道：“大哥说的世俗道理，在先生这里行不通。”

“小子想的是，既然林兴已经告诉太监，县主亲事过了两礼，当今必要到与县主定亲人家中详细查访行两礼的时间，就要那户人家全力配合。人口多的人家有人多口杂的风险。小子家人口简单，只我与老苍头和小厮三个。”

“刚才先生也说，他的故旧如今立场不明，一旦将来亲事不谐，岂不有损县主声名？先生可对外说定下小子，为的是与先父当年口头有约。先生是诚信君子，哪怕先父已经离世多年，仍要履行故人之约。”

“等风声过去，我再闹些可大可小的动静，到时先生发现我朽木难雕，怕误了女儿终身，办管退了亲事。反正我在京中一向名声不好，纵是退亲，别人都会觉得我活该，还会觉得先生疼惜女儿，不会累及县主名声。”

一番话全是替林家考虑，竟然还要把自己的名声搭进去，林如海不能不动容，眼神转向冯紫英那头。

冯紫英觉得头大如斗：“外人都知道你一贫如洗，先生若还把女儿定给你，何谈爱惜女儿？！”

柳湘莲脸色更白，小声道：“先父还留了些产业，都由我姑母代管，或可，或可……”他说不下去了——去通州接林如海的时候，早见过林家从扬州带回的东西的柳湘莲，知道自己那点小小的产业，连人家一个零头都及不上。

先将女儿定给身无长物的浪荡子，然后在浪荡子犯错之后再退婚，那不是爱惜女儿，而是怕麻烦沾身，至四代列侯、探花出身的林如海于何地？！