“阿芜怎么一个人回来了？”

“并非我一人，是邶风送我回来的。”

“世子。”邶风行了一辑。

萧然这才注意到她身后的邶风，失笑道：“阿晏那小子还算有良心。”过了片刻，他看了眼与他并驾齐驱的芜叶，“我大抵知阿芜为何而来。”

芜叶挑了挑眉，浅笑了声：“聪明不过阿兄。阿兄可还记得釉水初次见到你与阿晏的情形吗？”

“记得。”

“大抵那时你我都未想到日后能成为一家人吧？”

萧然点了点头，长叹一口气，道：“都是命中注定的缘分啊……”

风雪渐大了些，雪粒子刮在脸上生疼，她索性又把帽子重新戴上，拢了拢颈前的绒毛，遮住半张小脸。

“我不信命，倘若这一切都是命中注定，那么上天究竟图什么呢？”她看着不远处佝偻着身子的百姓，双膝跪地痛哭的流民妇女，“难道就是为了让我朝的百姓流离失所，饥寒遍野，家破人亡吗？”

“倘若这一切皆是命定，那千万万为民生疾苦做出努力的文臣武将，他们做的是否是无意义的呢？”

她看着萧然的眼睛，他眼里布满了红血丝，芜叶知道他是个好官，所以她说，“不，他们的存在一定是有意义的。”

“阿晏曾与我说，有的人使命微末，有的人使命宏大，无论盛世乱世，都要有人挺身而出不是吗？阿晏去了边疆，他为边疆的百姓而战，而我们远在万里以外的京都，我们要为京都的百姓而战。人常常觉得自己渺小，可微光聚集起来，足以点亮半边天。”

萧然的眼里有动容，他在官场驰骋数年，不会不明白这番话背后的含义。

他声音发涩地说：“你可知，昨夜之前，官家就离开了京都吗？”

芜叶愣了下，她摇了摇头。

“大难当前，官家舍下了京都的百姓，这样的人，是我们该拥护的明主吗？”他拉了拉缰绳，马儿的步伐慢了下来，前面缓缓经过一对手拉着手的孩童，“我迷惘了。”

“今日，皇后娘娘急召众官入宫朝议，可只来了半数。往常站在我身后的官员死的死，伤的伤。这场震灾，压的人透不过气。”

“当得知中宫会代理朝政时，我莫名松了口气，听她缓缓宣告了官家早已孤身离开了京都的事实，文武百官皆用不可置信的眼光看着她……”

“想必那一瞬间，那块随着房梁而下的大石头也压垮了很多人心中的信仰。”

“这与背信弃义有何区别？”他苦笑道，“原来我等苦苦追随的’明君’只是一届懦夫。”

倘若今日兵临城下，他几乎可以肯定，恒楚会是那个卖国求荣的小人。

可这样的小人，竟然是他们拥护的君主。

可笑啊！

恍惚间，他想起了在釉水初见芜叶时，她那番未尽的话。经久更年，他才意识到眼前的小娘子是个心思通透之人。

芜叶攥紧了缰绳。

“阿兄……”

她想劝他苦海无涯，回头是岸。

可芜叶不是从前的芜叶了，她知道什么话该说，什么话不该说。

她没有出言应他这番话，空气静默了良久。

“罢了，阿兄话说的得多了，赶路要紧。”路渐开阔，他夹了夹马腹，往前驰了。

常平仓设在京都城外西面，这还是前朝长孙氏在位时兴修水利，扩大生产，开垦荒地，使当时的粮储达到了前所未有的高峰。

前太子长孙云礼提议，在京都、洛州、卫州等地广设粮仓与库屋。若遇天灾人祸，可开粮仓，以拯关中。前朝司农也曾海口道，常平仓的设立可供后世子孙用粮数十余年。

看着伫立眼前一座座堆成山丘般的粮仓，萧然福至心灵。

他温和笑了笑，下了马，与芜叶说起一桩往事：“这常平仓是前朝太子长孙云礼所设，储粮不动，甚至未入国库分毫，时任太傅的唐斯昀批驳长孙云礼此举是铺张浪费。”

芜叶站在他身侧，看见此景，不可谓不震惊。

她听见萧然缓声道：“当时的他可知，长孙云礼今日之铺张，可救后世之万民吗？”

芜叶抿唇笑道：“他不知，正如韩恒惠王为疲秦以筑郑国渠，可知此后数十年，郑国渠给秦国带来的后世之功吗？”

二人笑了笑往前缓步行去。

常平署令早先收到了消息，上前迎接，“下官见过户部左侍郎。”

萧然并无过多虚礼，介绍道：“这位是本官的娣妇，京都义诊坊的坊主，千芜叶。”

“见过千坊主。”

“见过署令大人。”

萧然问道：“如今仓内还有多少余粮？”

署令大人低下头，声音越发虚颤，“当年常平仓设立时，粮窖三百余个，其中大窖储粮两万数千石，小窖储粮千石，库仓内还有四百余万石……”

“只是，这些年，大灾小灾不断，拨给地方数县的粮食就有百万石，此后官家又下令将藏库里的粮分批卖出去，以充盈国库……至于还有多少余粮，下官不敢说……”

听得萧然眉头紧皱，连芜叶也察觉出了不对劲。

“此事为何不报！”萧然面色铁青。

署令连忙跪了下来，“此事一直是官家私自派人来办的，宫里的黄公公，下官见过他不下数十余次……”

他瞥了一眼萧然，又迅速地低下眼，“此事，萧大人作为户部侍郎，居然不知吗？”

“好啊……好啊……”

他垂在身侧的手在细微地打着颤，不可遏制地盯着跪在地上的署令，手攥得越发紧，牙关狠狠吐出几个字来。

“本官作为户部侍郎，当真不知有人变卖储粮充盈国库，那为何国库仍是年年亏空，饿死的百姓数以万计……”

官家，你太让臣失望了……

他站在风雪中，那身挺直的背脊却像芦苇般随着风一颤一颤地，芜叶看着都怕他下一刻就倒下去。

她上前扶住他，“阿兄……你先顺顺气……”

“署令大人，您直言，这库中的余粮还剩多少！”

署令闭了闭眼，颤着声音道：“恐怕只余下四十余万石……”

她显然一怔，这个数字是她也没有想到的。

萧然听后，将手里的疆绳怒扔在地，在整个空旷的粮仓前发出了巨大的响声。

官家啊官家，你身为一国之主，竟暗中命人变卖国粮，可变卖国粮的钱都去哪了？没进国库，都进了你的私库，是吗？

这个国家本就民生凋敝，物力穷竭了，为何还要让百姓雪上加霜？

所以你会抛下京都的黎明百姓弃城而逃，苟且偷生，是因为有朝一日，你也怕自己做的勾当被人发现是吗？

萧然此时怒急攻心，眼底的青黑更是为他添上一丝疲惫。

芜叶沉了沉气，扶着萧然，看见他的神色，不免担忧。

她轻声道：“阿兄，不若你先在此处歇息会儿，我与署令大人去看看粮食的情况？”

她松开手，示意邶风。

邶风上前扶住了萧然。

萧然咬咬牙，闭了闭眸，“罢了，还请署令带本官娣妇去库仓看看吧。”