渤海沿岸世代流传有蓬莱仙岛的传说。

此岛位于渤海中央，只有滦州那边的一个海岸才能在特定时间看见这座岛。沿海渔民口口相传的故事里，将它描绘得宛若仙境一般——楼阁仙山凭空而立，又有繁花奇树点缀其间，还有服饰华丽的仙人凭栏饮酒，风姿一见难忘。

据说曾有渔民误入，流连忘返，美梦一场醒来后却发现自己只是身处一片礁石嶙峋的海岛，同行之人全都不见踪影。百姓都说那些消失的人是被仙人接引去了极乐世界。

此岛极为难寻，每过十年才能在海岸边远远望见轮廓，就算顺着方向找去，船只也总是被风浪卷走，往往难以抵达。未到十年之期的话，就算把渤海翻个遍也看不见它的影子。

州府方志记载了这一现象，称作“滦州海市”。读书人提出质疑，说所谓仙岛不过是海气变幻形成的虚影，渔民误入海市的故事只是仿照五柳先生的名篇所杜撰，博人眼球罢了。

祝与同也是不太信的。

但百姓大多迷信，非常认可这个说法。

是以十六年前，金陵传来消息说，一名练了枯荣掌的青崖间弟子胆大妄为，闯进皇宫掳走一名宫妃逃到了蓬莱仙岛上时，并未有人质疑此言真实性。

因为那年正是蓬莱仙岛现世之期。

后来没过几年再生流言，说又有渔民误入蓬莱仙岛，在仙山崖壁一侧上发现了许多刻在石上的文字，看着威风赫赫，渔民将仅记得的部分依葫芦画瓢地蓦了下来，正是“枯荣掌”三个大字。

一开始江湖人也是半信半疑。

后来武林四处陆续有被枯掌残害的案子出现，时人不知枯掌和枯荣掌的区别，真当是有人去过蓬莱仙岛，将这邪功带了出来，于是相信这个传说的人变得更多了。

可祝与同能够确定，吞天会的功法不是从蓬莱仙岛得到的。

鬼狐狸的首领是何时加入的吞天会？他已将枯荣掌修到了十一层，与吞天会的渊源甚深，他会是吞天会真正的幕后之人吗？他想方设法要找到蓬莱仙岛，是为了枯荣掌功法还是别的什么东西？

祝与同沉思着，眉头拧紧。

乌承山：“……你还有什么要问我的吗？”

老人神色晦暗难明，苍老面皮因为忍痛总是止不住抽搐。

祝与同想了想，只道：“你知道孟怀舟去了哪里吗？”

“……”乌承山深吸一口气，咬紧牙关。半晌后，竟蓦然发怒，一掌拍碎了桌子。

祝与同茫然抬头，不知所以。

恰在此时，屋外远远传来凌乱马蹄声，似是有一拨人在迅速靠近，还带着惊呼：“那里有酒肆！会不会在那儿…啊，是堂主的马！”

听见熟悉声音，乌承山脸色一变，猛地起身欲走。祝与同连忙堵住他。

“前辈，我还有问题……”

“晚了，我不想再说了！”他憋着气，到底还是补了一句：“孟怀舟往西南而去，鬼狐狸在滦州，你想查谁就查谁去，可若要以江湖正义为名审判七刀堂，那小老儿我、”

话音未落，马蹄声已至门前。率先下马之人一闯进酒肆，看见屋里两人似乎正在动手，二话没说就迎了上来，却被祝与同及时喊停。

“别动手，他不是敌人。”

罗霏瞬间收束气劲，掌风依然擦过乌承山衣角。乌承山冷哼一声，直接抬掌还手，熟悉气劲在他掌中凝聚起来，却被祝与同打断——

她剑尖挑起那柄断了一半的佩刀，将其甩到了乌承山手中。

“快快住手！”紧跟着有人掀开门帘进来，是七刀堂的弟子。

乌承山身子一僵，终究没能使出枯掌，而是下意识握紧了刀。

“师父，你没事吧？”

年轻的七刀堂小弟子赶紧上前扶住了乌承山，旋即对祝与同和罗霏怒目而视：

“七刀堂敬你们追查吞天会是大义之举，多般礼遇，你们为何要针对我们堂主？方才那巫山唐门的二小姐污蔑我们堂主习了邪功，又说你在河间有危险，是我们堂主故意诱你而来，说什么联合了吞天会其他恶徒要来杀你。”

小弟子环顾酒肆一圈，发现屋子里就俩人，最虚弱的就是自家堂主，眼睛都气红了。

“你、你们……”

“你们明明就是血口喷人，还将我师父伤成这样！”

他把这一屋子倒落的桌椅当成是乌承山被打伤。

罗霏看出乌承山方才所用的明显是枯掌，他虽然话少，却也不是吃亏的性子，想开口说点什么，站到了祝与同身边，却被轻扯了一下衣袍。

“我没伤他，是他打伤的我。”祝与同道。

乌承山始终垂着头仿佛在等待宣判，枯瘦苍老的身躯轻飘飘被扶住，像块风干的木头。

“……但其他的事确实是误会，我向你们七刀堂道歉，是我同伴搞错了。”

祝与同收剑回鞘。

小弟子只感觉老人紧绷的身体缓缓松了下来，手中佩刀也当啷落到了地上。

*

七刀堂。

祝与同一行五人登门来访，向乌承山的弟子们为之前的出言不逊致歉。能看出七刀堂门风严格，至少没人甩脸子把他们赶出去。

宴席过后，五人强行邀乌承山密谈，老人没有拒绝。

“……你是听不懂我说话？”乌承山坐在烧着地龙的温暖屋子里，气色比昨日好多了，但脸色依旧很差，对祝与同道：

“昨日你问的我都答了，今日又来作甚？”

“想拿我习枯掌一事威胁我？以为抓到了我的把柄？你果然和你那个娘一样，都不是什么好东…”

祝与同抢言：“前辈，不是你邀我来的吗？”

“……什么？”

“若非有话想要托付，你前日为何主动递来拜帖？你要找的人是谁，今日我们五人都在这里，前辈可以说了吗？”

祝与同只是猜测，并不确定。乌承山前日递拜帖的行为实在古怪，一开始她还以为是个陷阱，但后来见乌承山似乎没有伤害他们的意图。

而昨日酒肆中，他屡次欲言又止，更是表明他应该藏着一些不好开口的东西。

乌承山看着她半天说不出话来，又露出昨日那般犹豫气恼的神色，最后缓慢垂下了眼，表情有些颓然。

他沉默了许久，想着面前这五人一个是琅嬛阁少主，两个是罗江春的儿女，还有唐翊和祝青峤的女儿也凑在了一处——竟是他这辈子厌恨的名门大派的继承人都在这里了。

“……”他略错开眼，依然一副顽固不化、拒绝沟通的态度，道：“我没有说要找你们。”

墨清江语出惊人：“前辈手中是有一些证据，能威胁到目前江湖上许多门派，不好托付他人，所以才想着交给蝉衣是吗？”

乌承山身子一僵。

“是琅嬛阁，擘海宗，还是巫山唐门？亦或皆有之？”

墨清江的敏锐让乌承山有些骇然。说到底，他习了枯掌，与吞天会以及鬼狐狸都有不清不楚的牵扯，这群年少气盛的小辈就算是来兴师问罪的也无可厚非，怎的还把他当作什么好人来看待？

“这都是你的臆想罢了。”老人有些不自在道：“七刀堂居于沧州这样的偏僻之地，哪来的能耐去和你们这些江湖名门作对。”

他冷哼一声，刻薄语气倒是情真意切。

见套不出话来，唐晚干脆换了个思路：“乌堂主，你对所谓江湖名门颇有微词，可这难道就是你勾结吞天会的缘由？你习了枯掌，此事一旦暴露，七刀堂会是什么下场你难道没有预料？”

但这一招对乌承山来说根本无用，甚至激怒了他。

“所以诸位今日是来肃清我七刀堂的么？”