钱府内，太医刚离去不久，钱禄正半靠在躺椅上，身上盖着薄毯，面色青白。桌上还放着药方和一堆忧思过度、心脉耗损、需静养忌劳的医嘱。他正盯着房梁出神，脑中反复回响着早上同党悄悄递来的、关于皇帝在御书房那番追查元凶的言论，每想一次，心就往下沉一分。

“老爷！老爷！” 管家钱福几乎是跌撞着冲进书房，也顾不得平日规矩，声音因惊惶而变调：

“宫里、宫里传来急信！陛下的仪仗……出宫了！看方向，是……是朝咱们府上来的！前导的净街太监和内侍，已经快到街口了！”

“嗡”的一声，钱禄只觉脑中一片空白，随即是尖锐的耳鸣。

玄钧这个时候来干什么？

太医前脚刚走，他后脚就到……

是听了太医回报，确信我病重，还是根本不信太医，要亲自来验明正身，看我是否装病？

如此高调前来，想来绝非寻常的探病问疾！

这是示威，是敲打，是做给全京城看，告诉所有人，皇帝亲往探视了病重的老臣，仁至义尽之后，无论发生什么，都是他钱禄咎由自取！

“快！更衣！” 钱禄声音嘶哑急促，他挣扎着想从躺椅上起来，却因手脚发软险些栽倒，钱福连忙上前搀住。

“扶我起来！” 他急促地喘息吩咐，“把那件半旧的深蓝色家常直裰拿来，要那件洗得发白的！快！还有，头发……弄乱些，对，再弄乱些！”

“正厅香案速备！所有鲜艳摆设、贵重器物全部撤下！搬个软榻到厅侧，不，就在窗下光线稍暗处置一张旧藤椅，铺上薄褥即可……要显得清寒、简朴些！”

“让府中所有仆役、女眷、少爷小姐全部回避到后宅，无令不得出！尤其是少爷们！告诉夫人，无论前厅发生何事，千万不要出来！”

“还有，把库里那盒老山参，切几片最薄的拿来，快！”

家仆们领命，纷乱的脚步声响起，倒让这寂静的钱府瞬间热闹了起来。

钱禄脑中飞速权衡着利弊与接下来面圣的话，但他一想到那日御书房内，玄钧近在咫尺的骇人凶光，便觉得双腿发软，他不由的靠在钱福身上，任由心腹小厮慌乱地帮他换上那件半旧直裰，又将他的发髻扯得松散几分。他将一片老山参压在舌下，那淡淡的苦味终于让他清醒几分。

府门外传来了净鞭清脆的炸响，紧接着是内侍穿透街巷的唱喏声：

“圣——上——驾——到——！”

钱禄浑身一颤，脸色又白几分。他闭了闭眼，再睁开时，浑浊的眼底只剩下一种孤注一掷的死寂。他对钱福和另一个闻讯赶来的心腹长随低声道：

“扶稳我。”

他用尽全身残存的力气，控制着膝盖和双腿，缓慢颤抖挣扎着，被两人半架半扶地，向着府门内预设的接驾位置挪动。

还未等他走至，明黄色的仪仗旗尖已从门外拐入，钱禄喉咙哀鸣，挣脱了搀扶，向前踉跄两步，双膝一软，扑通一声重重跪倒在冰冷坚硬的石板上，结结实实地磕了下去，发出一声闷响，随即紧紧贴合在地面，只有那枯瘦的肩膀细微的颤抖着。

“罪臣……钱禄……恭迎……陛下……圣驾……”

“臣……病体沉疴……该死……未能……远迎……”

“死……罪……”

玄钧大步来到院中，见人匍匐在地，心中不免掠过一丝快意。

他依言上前一步，明黄袍角在钱禄低垂的视线边缘拂过。手缓缓抬起，虚虚一托。

“钱卿这是做什么？”他转头，对着曹德顺道：“快，将钱卿扶起来。”声音是惯常的温和

曹德顺应声而动，躬身上前，动作利落不失恭敬，伸手便要将钱禄搀起。“阁老，陛下有旨，您快请起吧。”

钱禄浑身一颤，将身子伏的更低：“罪臣……万死之身，不敢……不敢御前失仪……更不敢……污了陛下圣目……”

“朕何时说过钱卿有罪？”玄钧的语调依旧平缓，甚至带上了几分耐心开解的意味，他负手而立，目光掠过钱禄花白散乱的发顶，环视一圈这满院清寒景象。

“今日朕来，非是问罪。是听闻钱卿病重，心中甚忧。太医院方才回禀，说是急火攻心，忧思过度所致。”

“钱卿为国事操劳，两朝老臣，竟至如此……是朕之过啊。”这话说的诚恳，甚至能从话语中听出几分痛心的意味来。